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“他们不是想要把墙砌起来吗？他家请的工匠不干活儿，咱们家去请啊。”

顾怀袖将那边骂得没了声音,便走了回来。

她表情里带了几分笑意,可冷得让人发抖。

叶家也就是想要自己一家子的名声破裂而已,顾怀袖从不惮去做什么恶人的。

既然对方能折腾,她也就慢慢地折腾。

桐城是个小地方，有什么风吹草动都能传很远。既然如此，叶家想要丢脸，就让他们丢够吧。

顾怀袖将话给吩咐了下去，阿德那边就跟着郑伯一起去找砌墙的泥砖匠了。

张廷玉看着,只觉得顾怀袖能折腾，他乐不可支：“我看你还真跟那叶家杠上了,你不搭理他们,任由他们蹦跶一阵,自己知道没结果也就不蹦跶了。这样下去,你来我往,什么时候是个完啊？”

“人敬我一尺，我敬人一丈。我退人一尺,人进我一丈。有的人，就是欺软怕硬，专门挑着那软柿子捏的，我要叫他们知道，我——顾怀袖，是一颗柿子，但很遗憾的是，石头做的。”

顾怀袖说话的时候特别不要脸，看得张廷玉更想发笑了。

他掩唇，就盯着她那一张快要长到脑门上的眼睛，忽然伏在桌上有些停不下来。

“笑死你得了。”

顾怀袖踢了踢脚下的碎瓷片，叫丫鬟进来扫走，然后才坐回圆凳上，新翻出来一只茶杯。

她忽然道：“我怎的没觉得你张二爷有这样大的本事，让人看一眼就着了迷，闹着死活要嫁给你呢？”

张廷玉自觉自己即便是不那么出色，可至少也算是一表人才了，若非因为这脾性，京城里怕还有不少大家闺秀愿意投怀送抱的。

“有你这样尖酸刻薄说我的吗？”

“有啊。”顾怀袖一脸的理所当然，“我想着划烂你这一张脸，看看那个姑娘是不是还愿意嫁给你。如果那姑娘对你是真爱，兴许……能成全一段良缘？”

张廷玉：“……”

不知为何，很想捂紧自己的脸，离顾三远远地。

张廷玉抚额：“好了，你别闹，想知道京城那边的事情吗？知道就坐过来。”

坐过来？

坐到哪里去？

张廷玉大腿上。

然后这一位爷就可以一边摸她……的手，一边说京城那边的事情了。

明年张廷玉就要参加乡试，这一回乡试的主考官乃是赵子芳，素来是张英的政敌，张廷玉这一回怕是还要继续熬。

只是他现在似乎浑然将这样的危险给忘在了脑后，一门心思地跟顾怀袖分析现在京中的局势。

她的手掌放在他的手掌之中，慢慢便开始发热起来。

顾怀袖后知后觉地感觉到，张廷玉给自己说这一切的意义。

其实，他只是缺一个倾听者。

谁也不知道，发生这一切，都是因为张廷玉在当日行船途中，对廖逢源的那一句话。

现在整个运河沿岸都风起云涌，而这一个幕后的“始作俑者”，却闲得只能在这书斋之中，同她这样一个小女子，讲着天下江山的脉络起伏。

即便是他的父亲和兄弟都不知道这一切，他把自己隐藏得很深，也必须隐藏这样深。

而今的一切一切作为，都堪称是惊天动地，可偏偏在张廷玉的身上静默无声。

这是他无言的成功，是他一条大胆的计策掀起来的壮阔波澜，然而除了孤芳自赏之外，仿佛也只有顾怀袖能倾听一时了。

她垂下眼眸，没有插话，只听着张廷玉那不疾不徐的语调，头脑之中的画面，慢慢从江南到京城……

其实，在桐城的日子，对张廷玉来说，既煎熬，又痛苦，可偏偏他表现得太悠闲。

困厄之中的沉淀，只是无人能知。

左右明年八月还是要去江宁赶考，很多考生会提前到达江宁，张廷玉也不例外。

顾怀袖这边早早安排了人去江宁那边探情况，置办下一处别院，什么时候合适了便顺着长江而下直达江宁，在那边小住一会儿，认识几个朋友，再去参加乡试。

她心里想着，又听着张廷玉说话，眼神很快温和了下来。

张廷玉说完最后一句，停了许久，没有说话。

顾怀袖打了个呵欠，竟然直接在他怀中睡着了。

张廷玉哑然失笑，他怀里搂着她，闻着她发间的馨香，看着那核桃木八角梅花香几上放着的香炉，上头袅袅起了几分青烟，又很快地消散。

时间似这朦胧得烟，过去得很快。

京城江南两头的事情折腾了很久。

索额图一党一力诬陷靳辅，称靳辅指使纵容自己手下人拦河收过河钱，乃有驭下不力之罪。

皇帝这边一开始也相信了这一种说辞，可朝中毕竟有人相当了解靳辅其人。

比如张英。

靳辅这人乃是直臣，兢兢业业治河几十年了，要贪墨也不该是在这个时候。

皇帝发了令，让人把靳辅给抓起来，然后带人去靳辅那边抄家，结果什么也没抄出来。

靳辅一家可谓是一贫如洗，根本找不出半个多的子儿来。

康熙这才知道，靳辅果然是个清官直臣，连夜将靳辅放了出来，官复原职，同时训斥索额图一党，指责其党同伐异。

朝中两股势力相互搏斗，大阿哥的人趁机栽赃陷害太子。索额图一党与明珠一党互咬，朝堂上折腾了两个多月，都咬得一嘴毛了，康熙爷才慢吞吞地出来说：“此事荒唐，到此为止。靳辅无罪，失察而已，扣半年俸禄，另因其被误抓，赐黄金百两作为抚恤，余者一盖不论，从此以过河钱一事谁敢再提，全砍脑袋。”

也就是说，这件事就这样不痛不痒地揭过去了。

太子没被拆穿，索额图也就是受了两句训斥。

至于靳辅，说是被扣了半年的俸禄，可是皇帝转脸就赏了他黄金百两，这不是告诉所有人；朕扣了靳辅的俸禄，是因为他失察；可朕还赐了他黄金，那就是朕认同他这个人。

小罚而大赏。

索额图一党没能够从这一次事件之中得到任何的好处，反而被皇帝臭骂了一顿，相对的明珠一党也没得到什么甜头。

最后众人回想起来，最大的赢家其实还是皇帝。

摆明了这一次是背后有人，索额图一党咬着靳辅不放，背后有什么猫腻皇帝不可能不知道，可是他选择了睁一只眼闭一只眼，保全了他宠爱着的太子。

所以对于被诬陷了的靳辅，小罚大赏。

罚他，是因为要给太子面子；赏他，却是为了给太子敲警钟。

“所以当皇帝的，未必是什么都不知道。若是下面人以为，什么事情都能瞒过皇帝，那就错了……”

张廷玉轻轻将手中一枚棋子放在了棋盘上，眉眼之间一片温然。

顾怀袖与他对弈，这时候已经被逼到了死角，急得抓耳挠腮，还是听张廷玉说话，别提多痛苦了。

她索性将手收回来，掐着棋子把玩：“所以照你这样说，背后要坑靳辅的人就是太子，万岁爷知道太子做过的手脚，但是依然选择包庇了他？那万岁爷到底算是什么？”

“平衡者。你可知何为王道？”张廷玉看她借着说话的机会，不往下面继续下了，似笑非笑地弯了唇。

“你是说万岁爷这就叫做王道吗？”

他不需要有什么作为，只居中平衡，就能使整个朝堂在自己的掌控之中。只是……

顾怀袖对某位太子的印象，真算不上是好。

她冷笑了一声，只摇了摇头，“都说虎父无犬子，只怕万岁爷对太子，是慈父心肠太过，用错了方法。”

往后太子爷还会越长越歪，早年太子真是优秀至极，现在？

呵，已经可见一斑了。

张廷玉道：“你似乎不大看好太子，甚至不觉得这一位能继承大统？”

顾怀袖心底一惊，却知道自己表现得太露痕迹，她垂了眼，伸出手去，左右游移起来，嘴上却道：“我是不待见太子，至于原因……你清楚。”

“……似乎也是。”

张廷玉琢磨琢磨，顾怀袖要能对这太子有好感那才是奇怪了。

不过嘛……

“你还是别想下那一招了，不管下哪儿都是输，别垂死挣扎了。”

他当初跟顾怀袖下棋的时候，还没发觉，顾三根本就是个臭棋篓子。

下去发现不对，顾怀袖立刻就能悔棋，想不通自己应该下哪一手，干脆就捏着棋子在那儿干坐半天。等到实在想不出来了，张廷玉又对她不耐烦了，就会主动指点她下一子应该落在何处。这样，顾怀袖就能继续往下面下了。

可是，这样下棋……

无疑是没有前途的。