姑娘丫环们皆笑得收不住势，又听齐姨娘道：“你若不欠我的棋债，我自也不会讨你的菜吃！你做大姐姐的，当着这么些姐妹的面，可不好赖帐。”瑾芳听了也笑，叹气道：“罢了罢了，我今日真真是碰上了命里煞星。”

这里玩笑着，却听不远不近的有人插话道：“大姐姐要请客，莫非只请齐姨娘不成？”众人忙地回头，却见三姑娘瑾玉扬首立在那里，一时不见，身上已换了身水青色窄袄并暗花石榴裙。锦眉打量了她两眼，慢悠悠收了目光回来。瑾华小妮子道：“三姐姐莫非也想去？”

瑾玉笑道：“开了春，大姐姐便要出嫁，听说那刘家十分看重这门婚事，姐姐过了门便是主母，介时风光荣耀，自是不肯再下厨的。咱们再想尝她做菜却是不能了。倒不如这会子趁着请姨娘的机会，一并赏我们一顿晚饭，也算疼疼咱们姐妹。你们说是不是？”

瑾芳脸色渐显黯淡，众人却一径笑道：“三姑娘所说正是！”黄莺看了看她姑娘脸色，收了针线，到了跟前赔笑：“三姑娘这话原也极是，只是我们姑娘这几日身上总是不大舒服，因而也做不了什么活计。姑娘若是不嫌弃，便由奴婢来下厨，做与各位如何？”

瑾玉睃了她一眼，笑道：“莫非你竟认为你可与你们姑娘相比？”

黄莺抿了下唇，嗫嚅道：“奴婢微贱，自不可与我们姑娘相比，但下厨乃是厨娘下人们的活儿，要我们姑娘做去，莫非三姑娘也当咱们姑娘是厨娘么？大姑娘愿意请客，乃是弈棋之先与姨娘作的赌注，三姑娘硬也要如此，岂不是为难大姑娘，也是为难身为婢子的我们？”

瑾玉脸色忽青忽白，嘴里斥道：“口齿倒伶俐！大姐姐素日宽待下人，竟是为了纵出这种轻狂贱奴来么？这般冲撞主子，我倒要回了太太去，管叫她老娘拖了她回去！”

“姑娘饶命！”

黄莺扑通一声跪在地上，哭着求饶。瑾芳忙地劝起二人：“三妹妹勿恼，原是我管教不严，纵了下人不知分寸。这丫头跟了我已有数年，平素也是个有进退的。方才怕是喝多了两杯酒，故而造了次。你若因这些小事回了太太，可不害了她去？——黄莺，还不跟三姑娘赔不是？”

黄莺跪在地上望着瑾芳呜呜地哭，瑾芳一再使眼色，她方向瑾玉叩首：“求三姑娘饶了奴婢这次，往后再不敢了。”

瑾玉冷哼，道：“我可不敢得罪你，你快起来罢！没的到时又说我倚势相欺，我岂不冤枉？”

黄莺伏地，惊哭不止。瑾芳也劝不停，一时也没了主意。

“真是太过份了！”瑾华跺脚，待要冲出去抱不平，锦眉忙暗地里拉了她，悄悄指了指对面。