翌日起府里气氛便沉抑了许多，因慑于老太太神威，几位新进的姨娘都收敛了气性，担心步了李氏后尘。连瑾华也没精打采，接连几日不曾出门。大太太除了打理府内事务，便在荣华堂侍候，到后来渐渐讨得欢心，才又腾出空来，把大姑娘二姑娘皆唤到正房来训斥了一顿，不外乎须勤修德言容功，以正闺范云云。

除夕那日早饭后，锦眉也随四姑娘一道去玲珑苑探过瑾芳，几日不见，竟见她憔悴了许多，碍着年幼的瑾华在旁，也不便多说什么，只得好言相慰，告了辞去。回来路上倒遇见在园里散心的瑾玉，一扫当日可怜状，扬着下巴在那里指使几个挂灯笼的婆子登高折梅。二人皆不愿与她碰面，便就绕道走了。

这几日锦眉寡语，碧罗流翠也不便多话。直到今日过节，她脸上有了两分笑意，碧罗这才在与瑾玉分道后，扶锦眉在桥栏上坐了，将回府后所见所闻尽皆说了，又将流翠所听之言与锦眉细细道来。

锦眉听完半晌无语。碧罗低声咒骂：“这宁氏可真不是个东西！我看流翠说的倒不像假话，姑娘平日里可要防着那两只妖精些。我们客居在此，能少沾染些是非最好，何府最是势利的，大姑娘二姑娘是大老爷的亲生，老太太也因为她们的出身而不讲情面，一味偏袒三姑娘，若是姑娘这里有什么差池，那果真不敢想像。”

锦眉蹙眉站起，思想了一阵，道：“难怪那日在梅林里见流翠慌张走来，原是因为这个！”

碧罗道：“姑娘是太太的人，她自是要护着姑娘的。”

锦眉略想了想，不置可否。过了会子又问：“是了，我让你回去看看那株老梅树，你可看了不曾？”碧罗忙道：“哪曾不去？那梅树就在漱玉阁前面的桥畔，幼时常见了大小姐在那处读书绣花的，这番一去，那满树的花竟开了个火艳，好得很呢。”

“附近可有异样？”

碧罗微愣，答：“并无异样。”

这日夜里全府皆在正院禧福堂摆宴，里外两厅，男子由大老爷为首，居外厅而坐，女子由大太太三太太陪着老太太于内厅坐。几位有年纪的家生嬷嬷也另开一席，一时院内烟花爆竹声不断，席中觥筹交错不停，衣香鬓影间，煞是和乐繁华。

席间杯来盏往不须多言，便连瑾芳姐妹在看到李氏上桌时也有了笑意。席散后荣华堂摆了长长一张八仙桌，上放着核桃杏仁等干果二十四样，并糕点十八样，老太太华服于身端坐于榻上，众孙子孙女们便挨个儿向其祝福拜年。老太太早让琉璃备下了压岁钱——一人一对纯金锞子，外加一匹苏绸。便连坐在一旁笑吟吟看着老太太散财的锦眉也没落下，同样的备了一份儿。

锦眉依礼拜谢不消说，旁边递压岁礼与她的婆子当着大太太面又是好一通奉承的话。只是轮到瑾芳瑾咏跪下贺岁时，婆子们却连声祝辞也没唱，随口唤了声“姑娘安好”，便就将装着锞子的绣囊顺手递了过去。瑾咏咬牙默了一阵，伏首道谢，垂头站起，一径儿地出去了。

老太太脸色不甚明朗，大太太也微偏了头去。锦眉坐在屏风后，一颗瓜子在手，也坐得不甚安稳。好在这会儿门外又道：“三少爷特来给老太太拜年贺岁！”如此，老太太脸上方为放晴，锦眉心里也转移了注意力去。

少瑛一身天青色绵袍，外套银底团花绒卦，俊脸含笑，撩袍于当中跪下：“孙儿给老太太贺岁！愿老太太福寿永康！”几日不见，风姿依然如故。