“事已至此，还有何说？胡总管，有劳你代我将官女子五妞送回内务府，由内务府大臣交其家人带回——若问缘由，只说官女子五妞在宫中服侍年限已至。”

婉兮淡淡挑起眼帘，“……今日便务必办结。”

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五妞一怔，已是张口便大哭出来。

“主子，主子容禀啊……便是奴才没找见自己的物件儿，可是奴才却找见了旁的！”

婉兮眯眼盯住胡世杰，厉声道，“这是什么地方，岂容得女子胡乱攀挂的？当日我宫里玉烟死得痛快，胡世杰你难道还比不上毛团儿的手脚利落？”

胡世杰长眉一蹙，上前便一把捂住了五妞的嘴。

五妞手脚踢蹬，可是却已说不出话来。

忻嫔皱眉，起身正要说话。

婉兮已是将茶盅再度重重墩在桌上，“啪”的一声。

婉兮面上却是含笑的，目光扫过众人，尤其在忻嫔面上停了停。

“今儿这事儿，本是我宫里的内务事，却叫姐妹们赶上了，扰了姐妹们的雅兴，叫我真是汗颜。”

“姐妹们都是内廷主位，按着宫规，都有佐治宫壶之责。如今皇上、皇太后和皇后都不在宫里，我也只是暂代后宫之职，而既然姐妹都赶上了，我便也自应当着姐妹们的面儿来处置。”

“此时翻检已有结果，姐妹们也都看见了。该怎么处置，相信姐妹们心下也都有数儿。”

语琴轻哼一声，“便是五妞自己也说得明白，若是找不见，便听凭令妃发落，甘愿出宫去。如今一切都明摆着，便是五妞或者这旁人，谁还有何话说？”

婉兮点头一笑，“姐妹们今儿既然都赶上了，我自然要当着姐妹们的面儿来处置。可是话又说回来，这终究是我宫里的内务事。”

婉兮抬眸，眸光又掠过忻嫔去。

“我好歹进宫这些年，如今又忝在妃位。处理自己宫里这么点子事儿，这点本事还是有的，就不劳姐妹们再多分心了。忻嫔，你说对么？”

忻嫔面上一红，便是还有许多话已经到了嘴边，可是当着这些人，却还是被婉兮的话给怼了回去。

忻嫔只得一笑，“令姐姐说的是。这后宫里的事儿啊，就没有令姐姐处置不好的。”

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胡世杰捂着五妞的嘴，拎着五妞先行离去。

婉嫔便也带头起身告退，叫众人都散去。

玉蕤这才一脸惊喜走上前来，朝婉兮便是深深一礼，“奴才白伺候了主子这些年，今儿竟然也没瞧出主子的用意来，没帮上主子，反倒给主子添乱！”

婉兮含笑摇头，“终归都是自己宫里人，平素言行举止太熟，我就怕早告诉了你，反倒叫五妞给瞧出什么来。”

玉蕤眼里却含了泪，“主子这是在保护奴才，奴才何尝不懂？终究五妞已是皇太后要留下来的人，可是主子还是设法撵了她出去，待得皇太后回宫来难免又要兴师问罪。但凡知道的人，便都跑不了。”

“主子故意不叫奴才掺和进来，就是要将这事儿一力担下，不叫奴才们都受了牵连……”

婉兮含笑轻轻拍了拍玉蕤的手。

“傻丫头，我不光是护着你，我何尝不是在护着我自己？如今毛团儿已经出宫去了，玉叶也要走了……我身边儿得力的就唯有你一个。你若再出了半点闪失，我在这宫里就孤掌难鸣了。”

玉蕤含泪点头，“主子放心。奴才必定陪着主子，奴才从此一定万事都要小心从事，绝不落了把柄给人去。”

婉兮含笑颔首，“我啊，自从有了孩子之后，其实胆子变得更小了。如今我不仅要护着自己，护着你们，更要护着我的孩子啊。所以咱们宫里就更不能容得再出事，咱们从此更要事事小心才是。”

玉蕤抹掉泪，凝住婉兮，“可是主子……您这般先斩后奏，可是等皇太后回来，便是有眼下这个理由回话，可是皇太后又如何是善罢甘休的人？”

婉兮却缓缓扬首，目光又掠过长天去。

“……值得。”

便是皇太后要为此事再追究，可是五妞若继续留在宫里，隐患便更大。从前是没有孩子，许多事忍一忍便过去了；可是此时既然已经有了孩子，便不能再有半点闪失。故此这五妞便一定要在这会子撵出去，事不宜迟。

婉兮松手，将袖口里那有些陈旧了的兜肚，投入火中。

瞬间灰飞烟灭。

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忻嫔不慌不忙地坐小舟回“天地一家春”去。

秋日的波光映在忻嫔那张年轻的脸上，耀眼，却有些寂寥的模样。

乐容和乐仪小心瞧着，这便都上前劝，“……不过就是个官女子，又是张狂的性子。没了就没了，主子别难受。”

忻嫔倒是哑然失笑，扬眉望住两人，“你们说什么呐？那五妞是皇后摆在令妃身边儿的棋子，又不是我的，要难受也是皇后难受，我难受什么呀？”

乐容和乐仪都是一怔。

忻嫔眸光一转，面容便沉进舟篷的阴影里去。

“怎么，我这么说皇后，叫你们都惊讶了？也难怪，你们原本都是皇后宫里的女子，如今便是到我身边儿来，心里也难免还记着旧主。”

乐容和乐仪对视一眼，都惊得赶紧跪倒。

“主子如何说这样的话？这可真是要叫奴才们从这船上跳下去了……奴才们从前是皇后宫里人，却只是粗使的罢了，一年到头也见不到皇后一面。”

“况且这些年身处其间，主子如何看不透皇后宫里，女子间是如何争斗和倾轧的？便是那塔娜和德格，素日里还暗斗不休呢，奴才们这样粗使的，如何能有半点出头之日？”

“幸亏是主子进宫来了，奴才们有福气被指到主子身边儿，成了头等女子不说，主子也凡事都与奴才们不隔心去；更何况，奴才们都收到了家里的信儿，知道家里都由主子母家照顾着呢……奴才们便从此只是主子的奴才，奴才们心里只有主子一个本主儿啊……”

忻嫔这才笑了，“我啊，没有当初舒妃的福气，进宫能带进六个自己的家下女子来；我是孤身一人儿进宫的，我身边能依靠的，也唯有你们两个而已。”

乐容忙道，“便是舒妃带进来那么多家下女子又能如何？那成玦和如环还不是被舒妃给撵出去了？可是主子却待奴才们如家人一样，舒妃的福气又如何能与主子相比的！”

忻嫔这才笑了，伸手握住乐容和乐仪两人的手。

“从此咱们便是一家人。”

乐容和乐仪这才都道，“……虽说五妞是皇后主子摆在令妃身边儿的棋子，可是咱们瞧得清楚，五妞已是向主子归心。”

“可是她竟这么就被令妃扫地出门了，主子一番心血岂不白费了？”

忻嫔却含笑摇头，“什么样的人，选什么样的棋子，办什么样的事。你们瞧瞧，皇后是什么性子，五妞又是什么性子——她们两个才像是一起的。那五妞何尝就能入我的眼了？”

“我之所以也对她用些心，还不是因为她是现成儿的，我能用就用，能得到点什么便都是白得来的。可是若我用人，要做要紧的事，又如何能托付给她那样的去？”

“令妃和她宫里人又不是傻子，如何不知道防范五妞去。五妞啊，摆在前台当个障眼的物件儿还行。若是要真做实际的，便用不得了！”

忻嫔眯眼盯住船下波光。

“便如这几年，我但凡用五妞的时候，都只是拿她当个摆设，在前头挡着人的眼睛罢了。终归她们的精力也有限，防着五妞的时候儿，便没有多余的去防备着别人，那我才好叫旁人去办更要紧的事去。”

忻嫔说着，笑意浮起。

“更何况五妞是皇后宫里的女子，又是皇太后叫留下的人。令妃今儿这么办，便是先斩后奏，是叫皇后和皇太后面上无光……我乐得看她们三个再斗起来，这对我自然只有好处，并无坏处。”

“故此，我难受什么呀？我高兴还来不及呢！”

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八月，随着杨氏、玉叶、五妞的出宫而落下帘幕。

九月到了。

秋凉四起，圆明园里落叶如花。“竹深荷静”里竹竿已黄，莲蓬低垂。

虽略有萧瑟之感，可是却也自有禅意。

立在莲塘之畔，看着那些包了莲塘的内务府妇人在采摘莲蓬，玉蕤不由得寂寞地叹了口气，“当真是要‘留得残荷听雨声’了。”

婉兮却笑，“玉蕤，你寂寞了，是么？”

玉叶是个直性子，最是伶牙俐齿，平素虽说也没少了挤对玉蕤，可是有她在，这宫里当真热闹。

尤其是——从前有玉叶和毛团儿两人天天斗嘴的时候儿，便当真不用担心有寂寞的时候。

如今，两个人都走了。玉蕤自己对着那间空屋子，便也一时没个说话的人去了。

玉蕤便轻叹一声，“……等皇上回来，主子便回了皇上，再挑新人进来吧。”

玉蕤努力一笑，“刘柱儿的事儿，主子也是时候该给皇上挑明了。”

婉兮点头，“是啊，秋日到了，花叶凋零；却也到了收获的时节。咱们宫里，是该重又换过一番气象了。”

何止她的宫里，她因有了孩儿，她这后宫的人生，也已翻开崭新的篇章。