海棠花露，用几乎透明的痕都斯坦玉瓶盛着。痕都斯坦的玉瓶是和贵人的，花露却代表着永寿宫。
也因那玉瓶几乎是透明的，故此从外头就能看见里头那醉人的海棠红。海棠红的花露，配透明的玉白瓶子，当真越发高贵好看。
札兰泰的目光不由得从高云从一进门就绕着那瓶子瞧着，皇帝则在一旁瞧着，唇角缓缓噙了一抹笑。
兆惠看儿子只盯着那瓶子看，却忘了谢恩，这便在畔赶紧低声提醒，“还不赶紧谢皇上的恩典？”
札兰泰这才连忙伏地叩首，少年如玉的面上，已是微微染了红。这便有些与那白玉瓶装着海棠红的花露，颜色上如初一辙了。
高云从亲自伺候着札兰泰喝了一小杯花露，札兰泰喝下，便忍不住笑了。
皇帝高高坐在炕上，跟没事儿人似的含笑问，“好喝么？朕还没喝，正忖着回头等九公主问起了，朕该说好喝，还是不好喝呢？”
札兰泰含笑垂首，“皇上不能说好喝还是不好喝，皇上得说——‘醉了’。”
皇帝不由得长眉高挑，“这算什么答法儿呢？”
札兰泰已是忍俊不已，却不敢抬头，只垂首道，“皇上放心，只需这样儿答，九公主自然高兴。”
少顷札兰泰退下，皇帝嘱咐高云从给亲自送出去。
兆惠一双膝盖还在那打颤呢，他不知道自己的幼子可否有说错话的地方儿，更不放心方才那“醉了”的说法是否妥当。
皇帝却是忽然一瞪眼，“兆惠，那十份卷子小札兰都已经给你念完了，你倒是选出来谁该为一甲第一名没有啊？”
兆惠吓得又要跪倒。方才儿子给他念卷子的时候儿，他光顾着替儿子紧张了，哪儿还顾得上细听那卷子里的文章去？
瞧兆惠这模样儿，皇帝没恼，反倒朗声大笑。丢了书卷，下地走过来，朝那卷子上另外贴的一张纸条上点了点。
“朕叫你来阅卷，自然不是为了难为你的。你在沙场上的智慧都哪儿去呢？也不仔细瞧瞧，这都有现成儿的！”
原来殿试阅卷，最后的十张卷子上都另外贴一张小纸条，上头有读卷官们画的圈儿。读卷官们觉得好的，便画一个圈儿在上头，以圈儿数目多少来定优劣。这些圈儿便是代表了其余九位读卷官们的意见，便连皇帝都要参考。
兆惠这才松下一口气来，毫不迟疑，直接在十张卷子里取出上头共有九个圈儿的卷子来。
一共就九位读卷官，这卷子上既然有了九个圈儿，那就是九位读卷官一致都推荐这一张，那便是“满分”了。
而其余的卷子上，或者有八个圈儿，或者有五个圈儿，总归都没有这个高。若以读卷官们的意见，那这满分的卷子，自然该为第一。
皇帝接过来看，也是先被那九个圈的满分震动，不由得挑眉，“竟得九人一齐推荐，倒当真难得。”
兆惠终于长舒了一口气，终得功成身退。
次日，太和殿传胪。
皇帝在太和殿上，亲赐赐一甲王杰、胡高望、赵翼三人进士及第。二甲蒋雍植等六十六人进士出身。三甲沈琳等一百四十八人同进士出身。
赵翼高中一甲第三名，也就是俗称的“探花郎”。
消息传回了圆明园，婉兮听了也自高兴。
以赵翼之才，自然该进一甲三名；虽然不是状元，却也是探花郎。若论资历，自然可进翰林院；将来便也有资格进上书房行走，为皇子们的师傅了。
婉兮虽说放下心来，可是以私心而论，自然还是有小小遗憾的：终究，她还是希望赵翼能高中状元啊。
这日黄昏，皇帝终于从宫里回到圆明园。
一进婉兮寝殿，便是盯着婉兮笑。
“怨不得你个小蹄子那么关注今年这一科……原来是为了那个赵翼！”
婉兮自知无可抵赖，便红了脸蹲礼，“奴才也得替这位狐说先生谢皇上恩典。一甲第三名，探花郎不负狐说先生之才。”
皇帝却啐了一声儿，“呸，他赵翼是谁，也能叫你替他谢恩？赶紧起来，爷才不受！”
婉兮含笑起身，凑过来腻进皇帝怀里，“是奴才说错话了，奴才不是替他谢恩，是替自己个儿谢恩。”
皇帝故意抬眸空空望向顶棚，“你说什么呢，谢什么恩啊。那是他自己大才，朕压都压不住。”皇帝微微淘气地侧眸，“一共就九个读卷官，他的卷子上便是满满当当的九个圈儿，这可是满分儿。”
婉兮便是一惊，“他卷子上是九个圈儿？”
婉兮心下便是轰然翻涌起来。九个圈儿的，那原本该是状元啊！
皇帝凝着她，便也缓缓点头，“没错，无论是读卷官们呈进的第一名，还是兆惠给爷指的第一名，本该都是这个赵翼。是爷改了主意，将原本第三的王杰，与赵翼名次对换，将王杰改为第一名，赵翼降为第三名。”
婉兮心下一颤，便忙转过身儿去，鼻尖儿已是酸了。
她好难受……
皇帝伸一根指头，轻轻捅了捅婉兮肩胛，“生爷的气了？”
“奴才哪儿敢。”婉兮虽这么说，却已然瓮声瓮气，并不转回身去，“……其实，我早已猜到几分，故此之前便很为他悬心。”
皇帝轻轻挑眉，“哦？猜到了？”
婉兮不肯转回身来，他便伸开两手，活活儿将婉兮整个儿给抱过来，按在膝上。便是她还不回身，却也还是在他怀里了。
“猜到什么了，嗯？”
婉兮吸了吸鼻子，“奴才先是听说刘统勋大人为主考官，那会儿就揪了一把心。因主考官和读卷官都要力求回避，而赵翼当过刘统勋大人的幕客，那刘统勋大人便必定要避嫌，不能引赵翼为大魁。”
“不过前儿听皇上说，读卷官中又有尹继善大人、左都御史刘纶，奴才倒又放下了心——因为刘纶也曾为尹继善大人的幕客，而王杰同样曾为尹继善大人的幕客。那么尹继善、刘纶二位大人，便也要为王杰而回避。”
“既然读卷官中这么多人都需要回避，可是皇上却还是令他们读卷，便说明皇上的心思是唯才是举，所谓举贤不避亲。”
皇帝点头，“说得有理，却不全对。为国取仕，爷自然要谨慎，故此早就有读卷官回避的规矩。就是为了不叫他们认出举子的笔迹，从而落下瓜田李下之嫌，爷早就叫所有卷子在呈进给读卷官之前，都弥封了姓名去，又叫旁人誊抄一遍。这便身份、笔迹全数隐去，即便他们早知道门下有谁应试，到时候儿却也认不出来。”
皇帝如是说，却非但没能开解婉兮，反倒叫婉兮的眼泪好悬直接掉下来。
“便是略过这一层担心，可是当奴才听说，皇上忽然叫兆惠大人也参与阅卷……奴才心下便有些眉目了：皇上今年，怕是要取西北之人为魁首。”
“兆惠大人为朝廷平西北的主帅，再在抡才大典上亲自选出西北的人才，这才能成就一段佳话，可以作为朝廷平定西北的最后一笔作结。”
赵翼有才，却是江南人士。江浙多出状元，而陕西为代表的西北，还从来没有过状元。皇上今年便有这心思，也不足为奇了。
要不是为了这个，皇上为何要叫兆惠这样一位武将来选文状元？若是选武状元倒还说得过去啊！故此婉兮当听见玉蕤说兆惠也参与阅卷之时，她才那么担心；待得听皇上说，九人读卷官里并没有兆惠时，她才反倒更加放心不下。
如今……果然，出自陕西的王杰为一甲第一名。
尽管王杰也是大才，可是终究那个卷子上被画了九个圈儿，被九位读卷官一致推为第一的人，是赵翼啊！
婉兮还是忍不住了，将头埋进皇帝怀里，悄然藏住忍不住落下的眼泪。
回想当年的巴颜沟，那在暮色深林里，傻乎乎跪在“坟圈子”前挨个祭祀的“书呆子”，却不成想竟然能化身后来满嘴狐祟故事的“狐说先生”，而她竟也因之而变成了“令狐九”……
缘分就这样不经意地结下。后来隔着宫墙，她知道屡试不第的他，凭自己的才学考为内阁中书，再被选拔而入值军机处，成为九爷最不能或缺的笔杆子、左膀右臂……
她自是为他欢喜。这些年便再无缘见面，可是她却早已引他为神交之友。
后来再到西北战乱起，隔着那样遥远的几千里江山，西域对她来说是完全陌生之地。多亏有他，在他的笔记里，叫她清晰而又准确地领略西北风土民情，尤其是一向神秘的回部风俗，进而得知热依木夫人，从而影响到和贵人进宫之后，她心下的态度。
如果没有赵翼，没有曾为刘统勋幕客的他，对史学、《西域图志》的详实了解，她就不能在朝廷用兵西北的那六年里，深切体会到皇上的心；那她此时更兴许与那拉氏她们用相同的眼光去看待和贵人……
对于婉兮的心情，皇帝心下何尝不明白。
皇帝轻叹一声，将婉兮拥紧，“……你知道么，今日太和殿传胪，一甲三名陛见。唯有赵翼，颈上挂着朝珠。”
婉兮停住抽泣，抬眸望向皇帝，“奴才记着，是皇上赏给军机章京们佩挂朝珠的。”
原本军机章节的品阶不够，没资格佩挂朝珠；是皇帝特别下的恩旨，准军机章京们佩挂。
“正是如此。”皇帝垂眸凝视婉兮，“傻丫头，他便是第三，颈上也有朝珠；王杰便是第一，却也要数年之后才能赢得佩挂朝珠之品阶。故此啊，就算状元与探花，暂且有第一和第三之分，可是谁说赵翼就永远都在王杰之下？”
“或者再说这一科的考官里，主考官刘统勋和他儿子刘墉都不是状元，副考官观保也不是状元，如今何尝阻碍了他们身为考官去？”
皇帝仿佛略微犹豫了下儿，却还是说道，“……今日在太和殿上，小九出班替赵翼解释那朝珠的事儿，他当着众人的面儿说，从前军机处里汪由敦所应奉的文字，都是赵翼所拟的。从前军机处，所有文书皆出汪由敦之手，如今殿上所有人都知道其实是出于赵翼手笔，这赵翼的名气，一时可是满殿震惊了！”
皇帝轻咳两声，“赵翼的颜面，小九在太和殿上，已是都替他找回来了。虽是第三名，却将第一名的风头都给盖过去了。你当可安心”
皇帝说着，有些骄矜地眼梢微微那么一挑。
婉兮心下便也呼啦敞亮了不少——赵翼是她推荐给九爷的人，以九爷的性子，竟然能在太和殿上公然为傅恒找回颜面……九爷他，果然不负于她。
婉兮心下舒坦了些，这便抬眸望皇帝。皇上那模样儿，她哪儿能不明白呢。
都五十一岁的人，在她面前一提到九爷，还是这么心不甘情不愿的。
婉兮便也垂首笑了，“那爷呢？在太和殿上，爷怎么说的？”
皇帝轻哼一声儿，“小九是领班大学士、领班军机大臣，在太和殿上却为第三名如此说话，又叫人家王杰的面子往哪儿搁呢？爷自不好多说什么。”
婉兮皱了皱鼻子，“爷……委屈了赵先生。”
皇帝不由得掐腰，“嘿你个小蹄子，你是不是想说爷这一局输给小九了？”
婉兮故意绷着脸。
皇帝轻叹一声儿，“爷白给你用那朝珠的事儿做了半天比拟了！便是这回委屈了他，将他的状元换成了第三名，爷也是为朝廷大计；这次的委屈，爷以后必定能替他找补回来。他是大才，以后每三年都有京察，便是这次亏欠了他的，爷以后京察的时候儿自然不会再委屈他就是！”
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