一袭白衣从文德殿前悠长的回廊中闪过，朝着隐隐飘来书香的墨竹堂中匆匆奔去。沿途遇到的宫女侍从们见状纷纷向两侧散开，屈膝行礼。

身着白衣的少年人也微微欠身还礼，对遇见的每个人都没有怠慢。然而脚下的步伐却丝毫未停，直跑得口鼻中气息急促，面色潮红。

“哎呀，少主你怎地这时才回来！我不是早已经用鹉哥儿传信给你了吗？”

一个矫健的身影突然从斜刺里闪将出来，一把拉住了少年的胳膊。

“石头哥哥，你当真吓了我一跳！我还以为被苟夫子堵了个正着呢！”

白衣少年抬起袖口擦了擦额角上晶亮的汗珠。

“你是在哪弄得满头满身这么脏？不擦还好，一擦脸上尽是灰泥！就这样去见太傅大人，不是逼他去向国主告状么？”

说话之人便是晔国少主身边名唤万石的贴身侍卫。他比祁子隐大了整整一旬，已经过了弱冠的年纪，又曾在白沙营中服过几年兵役，官拜游击将军。因其性格沉稳，行事不苟，故而被国主相中特意调入了宫中，陪同少主习武强身。

“夫子他已经在等了？”

“还没有，不然我能跑出来迎你吗？少主你且去梳洗一下，换身干净衣服。水我已经命婆子们烧好了。”

“只梳洗，不换衣服——可以吗？”祁子隐有些不情愿地低下了头。此时他鼻间似乎还能隐约闻到甯月留在自己胸前的淡淡体香，有些舍不得脱下身上的这件长袍。

“就同少主说出门别穿白衣吧，你却偏偏不肯听。如今这袍子都快变成土色的了，肯定是不能再穿的！”

万石不由分说，拉起少年便拐进了长廊侧面的一间偏房内。祁子隐被训斥了一番，也只得低头默默跟着。

晔国曾名夜国，历来以穿黑衣为尚，可偏偏这个小少主却喜着素衣。他常解释说白色代表着太阳，况且既已改国名为晔，便无需一定要着玄衣。

只是这白色乃是大昇天子之色，若在百年以前，此举定是忤逆不道的大罪。然而如今天子势微，所以上至晔国公，下至宫内的一众仆从，都懒得再去管他。

一番洗漱之后，祁子隐不情愿地换上了一身带着皂角清香的新衣，半湿着头发继续向墨竹堂中赶去。然而，还是比夫子约定的时间要晚了半刻。

“万石，不是让你早些带子隐少主过来的么？白白让老夫在此等了一盏茶的功夫！”

苟夫子本名清泓，是个干瘪瘦小的老头，却是宫内三朝元老，官拜太傅。虽须发皆白，其精神却依然矍铄，说起话来也中气十足。

“太傅大人息怒。少主几日来昼夜苦读，先前正在洗漱解乏，故而耽误了一些儿功夫。是我未能及时提醒，若是要罚，您罚我便是。”

见万石明显在帮着自己说话，祁子隐的心中不禁有些愧疚起来，立刻上前深深作了一揖：

“夫子，不关石头哥哥的事。是我忘记了时间，你罚我便是。”

“不错，不错，有了过失便要受罚，岂是能让别人代替的？治国之道，举手投足间都需深思熟虑，计较后果。否则便是国之不幸，民之不幸了。诚然，老夫见少主今日表现得颇有担当，心中甚是欣慰，若是你能答出接下来的试题，这顿戒尺便可免了。”

“夫子请问。”白衣少年忙点了点头。

对面的苟清泓也不多说，捋着颌下的胡须发问道：