“月儿小姐，这种无端指责可不能乱说。如今靖枢城内全部都是昆颉大人精心选拔出来的心腹，绝无叛变的可能！”

面前的老嬷笃定地摇起了头，似乎认为少女的猜想根本就是无稽之谈。可甯月却并没有打算就此算了：

“其实婆婆心里也隐隐有些怀疑的吧，否则方才眼角又怎么会一个劲儿地跳？难道，你就打算让那些执节就这样不明不白地死了？”

她的一番话终于令对方有些动摇起来：“的确，如今若是任由那个跛子继续在城中游走，于我们而言将始终是个不小的隐患。可昨日小姐遇到那跛子纯属机缘巧合，如今其更是绝无可能再次于农舍现身，想要继续调查又谈何容易。”

“若是以我作饵，引他出来呢？我是目前唯一两次见过那跛子的样貌，并且活着的人。若是——”

见对方松口，甯月当即皱眉思索起了对策。然而岑婆婆听姑娘竟要以自己为饵，脸色立刻就变了：

“不行，我决不会允许小姐你再去冒险的！”

“婆婆，我知道你是担心我，可是先听人家把话说完嘛。那个跛子昨晚曾警告我不要再多管闲事，可若是他得知我非但不听，而且变本加厉地愈发追着不放，就一定能逼其再次现身。这样做确实会有风险，但只要提前安排妥当，设下个请君入瓮的局来，就算再凶的恶徒也未必能伤得了我。”

甯月也明白如此行事风险很大，然而心中却是早已做好了盘算：

只要能尽快查明那个跛子的身份，或许便可顺藤摸瓜揪出内鬼来。而此事若得成功，便是帮了昆颉一个大忙，进而或许便能说服对方调派出一些人手，帮助自己打听将炎与祁子隐的下落了。

老嬷有些诧异地看着这个努力尝试着说服自己的姑娘，迟疑半晌，方才点头应允：“那小姐你打算如何行事？”

见对方答应，甯月脸上终于露出了一丝笑容，继续描述起自己的计划来：

“都说狡兔三窟，昨夜我去到的那座谷仓，应当是跛子杀人后用来毁尸灭迹的所在。如今他于城中必定还有别处藏身。所以，只消在城中找个手巧的画师，将那跛子的模样描摹出来，询问来往路人，消息便一定会传到对方的耳朵里。”

“此举虽然可以，不过事关重大，老身还是报知昆颉大人知晓。若是出了什么岔子，也好另做打算。”

听老嬷如是说，红发少女却忽然摇起头来：

“不成。整件事的计划不可再告诉第三个人，更加不能按照寻常方式来办。若是提前走漏了风声，打草惊蛇的话，可就再难有机会了骗他入套。”

岑婆婆看起来仍有些不放心，却也清楚甯月所言不差。保险起见，她特意安排了四名自暮庐城中开染坊时起便深得自己信任的姑娘，供其差遣。经过半个多月的漫长准备，终于将一切都准备妥当，只等猎物上钩了。

眼下，又到了春暖花开的暮春时节，少女与老嬷精心布下的局也已万事俱备。圈套设于城北官道旁的一座茶楼中。此地往来商客颇多，又恰好位于那个跛子毁尸的村庄通向靖枢城的必经之路上，大小事情轻易便会不胫而走。岑婆婆利用自己的手段将茶楼暗中盘下来后，便安排甯月同那几名姑娘在此住下，每日以卖茶唱曲为幌子，拿着跛子的画像于茶客间打探起了消息。

这日刚刚下过一场春雨，路上泥泞难行，一整天都没能见到半个人影。红发少女无聊地坐在茶楼门前的石阶上，侧目盯着几只落在自己身边躲雨的麻雀发呆。

那张跛子的画像此刻就捏在她的指间。少女刻意将目光躲了开去——因为纸上的画着实逼真，以至于每次看见，她心中都仍会涌起一丝强烈的后怕。

于茶楼中已经盘桓了许多时日，然而无论是附近的村落，或是城里的商贾，竟没有一人曾经见过那个跛子。

起初，这让甯月不禁感到有些失落，反复思考着自己的计划到底是哪里发生了疏漏。然而渐渐地，店中开始隔三差五地受到奇怪的威胁，譬如看门的黄狗被杀，狗血被涂满了大门。又或者半夜里发现有人立身于茶楼外的林中，远远地观察着屋内的动静。更有一次，卖茶时后院突然起火，烧掉了近一个月的存货，事后却未能寻到一处火源，想必是有人故意纵火……

少女这才明白，消息果真还是成功传到了跛子的耳中。而眼下自己所能做的，便是耐心地等待，等待不知何时便会露面的对方。

“这家店，今日还做生意么？”

一个声音忽然打断了甯月的思绪。她抬起头，只见一个背着书箱，作读书人打扮的年轻人，不知何时撑着一把油纸伞立在了自己的跟前。

少女暗自惊心，责备自己太过大意，若恰巧来的是那个跛子，恐怕早已动手取了自己的性命。然而她脸上却并没有流露出太多的不安，站起身来便冲对方施了一礼：

“先生想要喝些什么？我们这儿有晴岚山的毛峰，茗水的瓜片，还有上好的关南红茶与云止白茶。”

“姑娘手中拿着的画像，莫不是要寻这画上之人？”

“先生见过此人？”

“麻烦姑娘给小生沏上一壶红茶吧。雨天赶路不易，我口渴的紧，也正好祛祛身上的寒意，方才好说话。”

来人却并没有继续回答少女的问题，而是信步走进了茶楼中，寻了一处正当间的位置坐了下来。

这可是自茶楼开张以来，有人头一回主动问起跛子的事。甯月心中忽然便紧张起来——对方虽不是那个跛子，但行为举止间却又透着一丝说不出的怪异。她丝毫不敢唐突，又行了一礼，回头便命人备起沏茶的用具来。

可面前的读书人却摆了摆手，笑着对她说：

“小生倒是有个不情之请，想麻烦姑娘亲自替我沏茶。”

“沏茶之事——其实我并不太懂——”

红发少女不知对方葫芦里卖的什么药，却已经断定对方并非单纯是为来茶楼里歇脚的。谁知她话还未说完，却是引得那书生哈哈大笑起来：

“姑娘莫怕。小生便只有这样一个小小的请求。今日若是你能亲自沏上一壶茶，小生便告诉你画上这个跛子的下落，如何？”

“先生当真见过画上之人？”

如此一来，少女终于可以确定对方确实知道些什么。否则仅凭面相，普通人又怎会随口猜中画上之人竟有一条腿是跛的？即便那跛足是其伪装出来的。

那书生说着又笑了笑，眼神中却闪过了一丝狡黠的光：“小生说了，只要姑娘肯亲手替我沏上一壶茶，我必当知无不言，言无不尽。”

见对方除了喜欢卖关子，似乎并没有什么出格的举动，急于获知跛子下落的甯月只得点头答应下来。