“草原上的狼有仇必报，我现在却连替父母与百里将军报仇的机会都没有。又如何能算是一头合格的狼呢？大约，只能做一只独善其身的兔子吧……”

见同伴不由自主地握紧了拳头，图娅似乎意识到自己的话戳到了对方的痛处，连忙倒上了两碗酒，自己一碗，又递给少年一碗，笑着劝道：

“好啦，好啦。人生在世不过数十载，只要每天都过得快活便行了，想那么多有的没的只能是自寻烦恼。本公主一向不喝酒的，今日破例陪你一醉方休，祝愿你我二人今后无论遇上什么忧愁与烦恼，都能迎刃而解，可好？”

浓浓的酒香满溢在深秋清冷的空气里，混杂着些许枯草的气味。将炎也觉得自己有些过于感怀了，端起酒碗来吞了一大口，却登时被呛得咳嗽起来：

“这是什么酒？怎地同之前喝过的奶酒不一样？”

“这可是我们牧云部的特产，被称为萨尔哈，意思是忘忧之泉。此酒是用揽苍山上最纯净的雪水同野青稞酿造而成，相传饮下之后，可使人忘却世间的一切烦恼与痛苦。然而因为产量稀少，只有在各种盛会庆典时才会拿出来供人饮用。你刚来草原不久便有能够幸尝到它，也算是世间少有的福气了。”

见狄人公主如此豪爽，将炎的心情也顿时变得开朗了许多。他仰头将碗中的酒一饮而尽，不由觉得四肢百骸都暖了起来，也似乎真的将所有忧愁和烦恼都抛诸于脑后。

“将炎，你可知道为何我族会在每个秋天，费这么大的功夫来猎野兔同地獭吗？”

图娅又重新切了一大盘冒着热气热的獭子肉，递到了同伴面前，旋即改换了话题。此时的肉比之前烤得更加焦香酥脆，蘸上些香料调味后，又掩盖住了大部分的土腥味，更是增添了一些有别于牛羊肉的风味。

“为什么？”

黑瞳少年大口就着美酒吃肉，将手指上沾的汁水也悉数舔了个干净。

“别看这些小东西并不起眼，但它们每年都会诞下一大窝幼崽。入冬之前，这些幼崽便能长至成年，于草原各处打出无数新的地洞来。冬季一旦下雪，这些洞口则会被完全覆盖起来，马儿若是一不小心陷进去，便会将腿折断，再也不能跑了。”

最后一丝夕阳的余晖，将狄人少女浅褐色的皮肤映得发亮，恍若镀了一层金。她不胜酒力，一张小脸红扑扑地，却又端起酒碗啜了一大口：

“除此之外，野兔与地獭在越冬时还会大量啃食草根，连草籽都能吃个精光。若是将草场的根基伤了，来年的牧草便会欠收，影响到牛羊的食物来源，进而危及到草原人。”

“听起来确实烦人，那明日我也帮忙，多猎些獭子和野兔回来。”

少年用力点了点头。刚刚饮下的萨尔哈令他的脑袋有些晕晕的，心中却忽然有些暗自期盼，眼下这般轻松的时光今后能够再多一些，再久一些。

“你说起来简单。这些小东西逃得可快了，很多时候连箭都不易射中。而且它们极度警觉，稍有风吹草动便会向同伴发出警告——”

图娅打开了话匣子，滔滔不绝地说了下去。谁知附近土坡上的几只地獭竟似觉得少女的一番描述仍不够形象，忽然直立起身体，冲着天空发出了几声尖利的吠叫。

少女与少年的目光登时便被这叫声吸引了过去。远处围坐在篝火旁的武士们也惊讶于猎物胆敢在营地附近现身，醉醺醺地重又抄起手边的弓和箭。然而就在此时，大营一侧的马圈内，却传出了一阵萧萧的马嘶，竟是马群受到了惊吓！

将炎的酒登时便醒了大半，伸手便拽起身旁步伐踉跄的公主，同营内的武士们一齐向声音传来的方向赶去。然而待众人赶到马圈旁，骚乱却已然平息了下去。

只见围栏中的数匹战马，似乎被什么猛兽咬断了喉咙，马腹也被撕开了一个大口子，肚肠流了满地。一位须发花白的高大老者率先带人赶到，此时正蹲在马尸前仔细查看着，片刻之后朗声对围观的人群道：

“十有八九是附近山上的雪豹窜了下来。幸好无人受伤，大家都各自散了吧。我这便去向合罕禀明情况，让他多派些人手巡夜，加强戒备。”

“此人是谁啊？”

立身于马圈外的黑瞳少年低声问道。

“他叫木赫，是牧云部最大氏族之一——勃勒兀家的首领，于族人间颇有威望。此次额达外出围猎，便是由他做的安排——”

图娅解释了一番后，忽然盯着面前的马尸皱起了眉头，随后将少年拉远了些：

“今日一共死了二十余匹马……雪豹并不喜爱群居，又如何能在一眨眼的功夫里便咬死这么许多马匹，还能神不知鬼不觉地离开？加之我仔细询问过看马人，所有被开膛破肚的马匹都被仅被吃掉了肝脏，如今在朔北草原上，便只有一种可怕的动物会这样做……”

听同伴如是说，将炎的身子也不由得一震：“你莫不是想说，潜入营地的，或许是我们先前于殁野上遭遇过的那些驰狼？狼群已经欺到了离人这么近的地方了？”

狄人少女犹豫着点了点头，似乎还想再说什么，却忽然感到有人出现在自己身后，低沉着声音在其耳边嘱咐道：

“公主殿下，这种毫无根据的猜测可不能乱说啊，免得引起不必要的恐慌！”

将炎回过头去，见是方才那个名叫木赫的老者不知何时凑上前来。图娅立刻向对方作起了解释。毕竟驰狼一事非同小可，若是缺乏必要的警惕，或许营地内的所有人都将有性命之忧。

可面前的老者却丝毫不为所动，只是一个劲地摇头：

“公主太过多虑了。就算揽苍山中真的有狼活动，它们也绝无可能在入冬之前便下山觅食。况且，最后一次有人于殁野中看见大群的驰狼，已经是百余年前的事，其又怎么可能突然从不知什么地方冒出来？更不要说冒险轻易闯进营地了。”

见一时无法说服对方，图娅连忙从身后悄悄扯了扯黑瞳少年的衣袖。她知道以木赫在牧云部中的地位，没有真凭实据，是几乎不可能说服得了他的。

一场意外，令整个营地彻夜无眠，也提前宣告了围猎的结束。万幸的是，那些隐藏于暗处的猛兽再未出现过。然而年轻的公主心底却隐隐觉得，这件事或许并非偶然，也断不会就这样轻易地结束。