成晔两国间的战况渐渐进入了白热化。短短半月时间，两军已于夜梁平原上交锋不下百次，昔日富庶的宛州北部，也在接连鏖战中彻底化作了满目疮痍，遍地饿殍的人间炼狱。

近日来，两军争夺的关键，是以虎歇坪为中心，方圆十数里的一片狭长地带。晔国军中每日除了伤亡减员外，还会出现大量逃兵，人数远不足以继续拉长战线布防。若是再度失利，恐怕只能退守城池了。

如今行于官道之上，随处可见无人收敛的尸体。阵亡将士身上不仅有野兽啃咬的痕迹，更有路过饥民分食后留下的刀切斧劈的茬口。其身上的盔甲也被尽数解了下来，有用的武器与钱银早已不知去了何处，无用的衣物则被凌乱地丢弃一旁。

成群的兀鹫也在平原上空汇聚起来，足有数千之众。这些代表着死亡的大鸟，正一天天消磨着晔国军民仅存的最后一点士气。

元绥十二年，二月初四，一支十余人的青鹞铁骑一度突破了晔军防线，逼进至暮庐城南不足十里的地方，而后又迅速退了出去。可即便情势已危急至此，晔国公却仍未下令弃城，似乎做好了同暮庐城共存亡的打算。

夜梁平原，乃是整个大昇朝版图上人口最为稠密的地区之一，村落间彼此相隔往往不会超过十里。这为长途奔袭的成国军队提供了大量物资补给，而外出扫荡，也日渐成为了他们必行的一项消遣。

这天傍晚，薄暮冥冥，归鸦绕树。如血的残阳下，一队隶属于嵬马营的青鹞铁骑正押着刚刚夺取的战利品陆续归来。今日他们扫荡的村庄颇为富庶，战利品中不仅有大量金银珠宝，玉器首饰，更有数名年轻貌美的姑娘。

宛州女子温润如水，完全没有成国女人的那种泼辣与豪放，自被绑时起，便一直嘤嘤咽咽地啼哭着。然而，此举却愈发引得军中的男人们兽性大发，索性将几名姑娘绑在了营中的旗柱上，又取了几大坛烈酒，借着酒兴轮番羞辱起她们来。

然而骑兵们正在兴头上，却忽听营门外传来了几声巨响。那声音听起来就好似暴雨来临前的阵阵闷雷，然而此时红日衔山，晚霞漫天，又怎会突然打起了晴空霹雳？

为首一名骑将放下了手中的酒盏，循着雷声传来的方向朝营外看去。迎面却见数枚乌黑浑圆之物正凌空自营门外飞速袭来。不等其反应过来，那些东西已然飞抵了眼前，竟是几颗足有人头大小的铁弹！

骑将吓得连忙起身，然而却已躲避不及了。一只铁丸径直从其双腿上碾过，顿时将两条小腿砸成了一滩模糊的血肉，甚至连胫骨都被捻作了数段。而后铁弹改变了方向，于地面上猛弹了几下，又将帐前装满了红炭的火盆打翻，结结实实地扣在了旁边一名甲士的身上。

营内并无一人知晓究竟发生了何事，直至刚刚失去了双腿的骑将被另一颗铁弹砸得面目全非，整个人都陷进了土中，四下里才终于响起了敌袭的号角。可还不等甲士们齐整好马具同兵器迎击，诡异的雷声却再次大作，竟比先前来得更加密集，距离他们也更近了！

是夜，虎歇坪以东一百三十里外的成国大营，刚刚睡下之后不久的殷去翦，忽然被一声帐外传来的急报从睡梦中惊醒了。

开战半月以来，这还是营内头一次有如此紧急的军情。成国公心中隐隐察觉到情况不对，连鞋也没套便掀开帐幕，赤脚冲了出去。

帐外，传令的铺兵半跪在地上，手中还捧着一封带血的帛书：“禀国主，刚收到嵬马营急报，称今日黄昏时分遭遇敌袭……”

殷去翦眯起了眼睛，脸上却看不出究竟是怒还是忧：“嵬马营两万兵马乃是我军精锐先锋，即便遇到些晔国的散兵游勇趁夜偷袭，又有什么好慌张的？如今前方战况如何？”

“自收到这封传书后，便再无音讯。”

“黄昏时分遇敌，至今已经过去了三个时辰，怎会突然没有了消息？”殷去翦似有些担忧起来。

“国主，既是遇袭，敌军当有备而来。眼下嵬马营恐仍在酣战之中，不过下官此前已派出斥候前往，想来很快便能带着嵬马营胜利的消息回报了！”

身旁的副将拱手上前，随后不耐烦地挥了挥手，打发那大惊小怪的铺兵离去。然而正当此时，一骑快马竟是传来了最新的战况：

“急报，急报！嵬马营全军覆没，全军覆没了！”

见那斥候满面惊恐，仿佛见了鬼一般，殷去翦不由得微微一怔，似乎没能听清那斥候方才所说的话：

“你——你再说一遍——”

“嵬马营两万兵马，无一生还！”

“胡扯什么！晔国军心早已涣散，哪里还能组织起如此有力的还击？”副将面色也是一变。殷去翦却伸手示意其稍安勿躁，转而又冲那斥候道：

“嵬马营中，的确一个活人都没有留下？”

斥候战战兢兢地点了点头：“属下仔细探过，整个大营之中空空如也，只剩下堆积如山的尸体被摞在营地正中，一把火烧成了焦炭。就算当时有人没能死透，也已经被活活烧死了。不过属下以为，此次战败，恐怕另有其因。”

“何以见得？”

“属下于尸堆中翻出了一些未被烧尽的残肢，其上的伤口看起来却并非是寻常铁矢所留，而是些如拇指盖大小的圆形血洞。”

“圆形的——血洞吗……”

斥候的一番描述，令殷去翦忽然想起了五年前的那个春天，卫梁数千甲士同淮右于晴岚山下对阵，然而尚未交锋便全军覆没，至今未能查明原因。他清楚地记得，当时自己派斥候悄悄运回砀浦的几具尸体之上，也带有奇怪的圆形血洞！

成国公的眉头登时紧皱了起来，突然大手一挥，高声喝道：