晚春时节，围绕于青湾四周厚厚的海冰，终于在南方吹来的暖风中开始融化。整个冬季，岛民们几乎同外界彻底断绝了联络。如今瘟疫已退，侥幸从鬼门关捡回一条性命的他们，早已将大小船只进行了修补，准备迎接新年捕鱼季的到来。

经过冷迦芸的悉心调理，祁子隐身上的病也已好得差不多了。这日，他独自一人披了件薄袄，于月牙湾中寻到了正在为再次出海而准备补给的樊真。

樊真明显对少年的到来有些诧异，却并未停下手中忙碌的活计：

“小鬼你怎地不在家中好好养病，跑我这儿来做什么？”

“我的病已经好了的，每日于屋里关着，倒是憋得快要发疯。而且，这些日子总有岛民上门拜访，还给我带了好些东西。我不喜与人客套，自是能避多远便避多远。”

祁子隐咧开嘴，有些不好意思地笑了起来。樊真没有回头，手里的动作却忽然停了下来：

“是心里还在恨着他们么？”

“开始的时候，的确有一点。但我不禁又会想，自己当时若也面对着病重的亲人，未必不会被愤怒冲昏了头脑。而今，只要大家都能恢复健康，此前受的那些罪也便有意义了。”

白衣少年点了点头，又似自言自语一般喃喃地道，“不过人生在世，无论为君、为臣或是为将，皆须以天下万民苍生为重，方是正道，也方能称得上是个顶天立地的英雄。”

“半大的小子，嘴边的毛还没长齐呢，怎地如此悲天悯人，早早便给自己立下这么许多规矩？”

“都是百里将军教给我的。”

“倒还真像是他会说的话。如此看来，小鬼你今日来见我，是有别的什么打算？”

“嗯，我想要拜托樊大哥这次出海时能带上我。”

“带上你？开玩笑吧，你这小身板经得起折腾么？”

“我欠百里将军一条命，所以他未尽的事，我想替他完成。”

祁子隐的一番话，终于让樊真回过头来。他将手中刚刚整理好的粗大缆绳交给了身旁的一名水手，却是明显放低了自己的声音：

“你是说寻找神之城的事？可是小鬼，老子此次出海，不过是探查一下海况，顺道去往南方沿海的渔村中换些补给回来。况且你此前不是说，那城中的究极之力很是危险么？”

“樊大哥想错了。青湾几度出事，如今已经不再安全了。我不过是想借此机会，让樊大哥带我去看看西方那片名为瀛洲的蛮荒大陆——”

樊真几乎不敢相信自己的耳朵？“这件事冷小姐她知道么？”

“我——暂时还没有告诉她。”

祁子隐不善说谎，只得如实道来。

“那就更加不成了！你可知道澶瀛海究竟有多大？莫说西方的瀛洲仅仅存在于传说之中。即便是由青湾去往北方距离最近的冰原，出发来回也至少得一个月的时间。此去向西，根本不知要行多久方能看得见陆地，淡水同食物的补给都是问题，太过危险了！”

“可若是不能尽快说服迦姐放弃寻找神之城，我担心日后劝她改变心意会变得越来越难！相信樊大哥你也能感觉得到吧？自从百里将军离世之后，迦姐她便好似钻入了牛角尖一般，变得愈来愈偏执，也压根听不进别人的劝。我们可以约定三月为期，若是行出三月后仍未寻到陆地，我们便折返回来，好不好？”

樊真心中也明白，眼前的小鬼说得并没有错。如今失去了向百里的冷迦芸变得敏感而脆弱，还是尽早做准备为妙。

沉吟许久，他才终于点了点头，答应了对方的请求。

晚春的澶瀛海，自始至终都是一片风平浪静，呈现出与凛冬时截然不同的另外一番模样。祁子隐只觉得自己脚下的船好似行驶在一块硕大的黑玉之上，偶而还能见到一群飞鱼跃出水面，从甲板上略过，打破这片令人肃然起敬的平静。鱼群中偶有运气不好未能重回大海者，很快便成了船上水手们用来打牙祭的新鲜食材。

虽在海边的暮庐城中出生长大，少年却从未品尝过如此粗陋，却又风味十足的烤鱼。颇具韧性的鱼皮在火上呈现出金黄的颜色，只需撒上些自海水中晾晒出的粗盐，还有种岛民们从青湾带来的特殊香料，竟比晔国王宫内的那些山珍海味还要鲜美可口，令人食指大动。

可就在他沉浸于美食之中时，却忽然听见桅杆顶上的哨兵大声惊呼起来：“前面的海上，有什么东西漂过来了！”

祁子隐立刻将满手的汁水胡乱于衣襟上抹了几下，便跟在已闻声而动的水手们身后朝着船艏奔去。

只见数里开外的海面上，隐约出现了一片星星点点的黑影。樊真将手搭于眉前，却有很快放下了，似是对此般情形见惯不怪：

“八成又是些从北方漂来的船只残骸吧。前面可能会遇到大片浮冰，立即传我命令，改变航向绕过去！”

澶瀛海中气候多变，每年沉没其中的船只不胜枚举。而若是在入冬前遭遇了海难，那么大部分的残骸便会顺着海流一路向北，最终被冻结在冰封的黯海里，直至来年冰层融化，才会再次向南漂至鲸洄湾附近。

可白衣少年却明显察觉到了一丝不同寻常，忽然绷紧了浑身的筋肉：“这些可不是寻常的残骸！快些驶过去，我要看看清楚！”

樊真有些奇怪身边这个小鬼为何会突然对海上的残骸有了兴趣，却还是下达了继续前行的命令。战舰很快便驶得更近了些，而那些貌似残骸的东西，也渐渐露出了真容——任谁也未能想到，那竟是千余艘用苇草树藤扎成的小舟，其中绝大多数皆已残缺不全。然而在零星几只尚且完好的小舟里，却躺着一具具披甲戴胄的士兵遗骸！

“这些是——晔国舟师的兵！”

祁子隐当即认出了甲士们身上穿着的玄甲，失声叫了起来。樊真见其面上的神情不似是在胡说，顿时有些懵了：

“小鬼，你说这些船里躺着的，都是晔国的人？”

白衣少年点了点头：“我们晔国有海葬的习俗，但凡战死的军士，皆会用这种苇舟顺着衍江一路送入大海，以求死者得到安息。只是我从不知道，这些苇舟如此坚固，竟能够漂到这么远的地方来！”