擎鹰山脉纵贯大昇朝北境，构成了一道分隔昶、漛两州的明显界限。因其山中多金雕盘旋筑巢，方得擎鹰二字为名。其山以西为望之千里的帝都高地，东麓则是随国境内的大片原始森林。立在煜京宫城的最高处举目远望，便能看到山顶上仅次于白芒的陆上第二高峰——拓日峰。

每逢日出时分，金色的阳光会由山脊后缓缓射出，将山峰上的积雪拓上一片纯金的颜色，就仿佛太阳是从那山尖上生出的一般，周而复始，亘古不息。

相传白江晞暮年时，就曾于这山巅之上捉到过一只金雕。那鹰翼展超过两丈，双眼更如宝石一般熠熠生辉。然而其性颇傲，被皇帝带回宫后绝食绝水，十日之后终于气绝。

白江晞心痛不已，挥笔写下了“雄鹰纵九霄，不甘锦鞲绁”的千古名句，而后于宫中大哭了三天三夜，旋即下诏书宣布退位。自此一人一马，竹杖芒鞋，云游四方，杳无音信。后世常有人评说，称白江皇帝是将那只鹰比作了自己——其征战杀伐了大半生，终于参透生死，不愿将后半生囚禁在煜京这只硕大的囚笼中，也再不想过问世间俗事。

然而，寻常人若是想要徒步翻过高耸入云的擎鹰山脉，却并非一桩易事。虽然山间多放羊人踩出的小径，只需半天功夫便能登至山腰。但再向更高处去，前路则会变得陡然艰险起来。那些蜿蜒曲折的小道，更尽数断绝于雪线之下。

虽仍时值夏末，但片刻前还阳光明媚的山间，一眨眼的功夫便已飞雪连天。气温陡降，白茫茫的一片风雪间，却见两个人影正紧贴着崖壁，顶风冒雪前行。那正是三日前刚刚从月沼跋涉而出的岑婆婆与甯月。此刻于她们而言，除了尽快寻到一处避风的地方藏身外，别无他法。

“婆婆，我们距离你说的那条通路，到底还有多远啊？”

甯月裹紧了身上单薄的衣物，然而冷风却还是从大大小小的缝隙间钻进来。她的满头红发早已沾满了白雪与冰碴，虽然用了老嬷刚刚传授的御心咒护体，双唇却还是被冻得乌青，两只手也早已失去了知觉。

“小姐请再……坚持一下。那通路应当……就在附近了。”

行在前方的岑婆婆回过头来开口鼓励道，可声音也是断断续续，连不成整句。这条路，她仅仅在许多年前跟着刚刚逃亡上陆的昆颉走过一次，而且是自西向东而行。加之山中多年积雪，导致路标也发生了变化，此时虽努力回忆，却仍有许多地方始终想不起来，只能凭着运气前行。

甫一张口，冷风便灌进了嗓子眼里。老嬷被呛得一连咳嗽了数声，连忙闭上嘴巴不敢再多言。又继续前行了半里有余，她忽然加快了脚步，奔向一块突出在崖壁之上的黑色岩石，在其下站定了身子：

“就是这里了！”

“婆婆你确定自己没有记错？此地除了积雪，根本没有别的路啊！”红发少女望着高处那块几乎有一半悬空于峭壁外的巨石，难以置信地摇了摇头。

“通路的入口，便在这块石头的正下方。只是经年累月的风雪霜冻，将它给埋了起来。”

岑婆婆说着，伸手便在岩下的雪堆中刨了几下。随着大片冰雪自岩壁上剥落，半块倾倒的石碑也自积雪下露出了一角来。如今，碑上的文字早已风化得难以辨认，但其下半掩着的一道被冰封住的黝黑洞口，却是清晰可见。

“我们——该怎么进去？”甯月用手拍了拍洞外那凹凸不平，隐隐泛着蓝光的玄冰，发觉其好似石头一般坚硬。

“徒手肯定是敲不破的。当年我随昆颉经由此地时，这块玄冰便已厚达数尺。如今恐怕只会变得更厚……”

听老嬷如是说，少女方才透过冰面，看到了冰层内部明显曾被融出过的一道可供通行的孔洞，而后又在经年的风雪中被重新封冻了起来，于是又问：“那婆婆你们当年是如何通过这里的？”

“小姐可还记得，老身昨日教给你的冥火咒——”

“婆婆莫不是想让我来施咒破开这坚冰？”

岑婆婆刚一开口，甯月便已猜到了她的意图。如今对方法杖已失，若是不想在这风雪中继续忍受苦寒，她似乎只能答应下来。

“小姐你的天赋过人，虽说是第一次，但只需试上几回，那冥火咒应当便能随心驱策，为你所用。”

虽仍不自信可以做到，甯月却还是依照对方的要求动起手来。这些天来她虽已将咒术要诀熟记于心，但真的运用起来却始终难得要领。一个时辰过后，只用火在冰面上烧出了一块巴掌大小的凹陷。

“不行，这样实在太慢了。”

少女有些气馁了，吹在身上的寒风，也迅速地消磨着她的斗志。岑婆婆见状还想给其加油鼓劲，可还未等开口，却忽然听见呜咽风中，似乎传来了一声异常的响动。

“是什么声音？！”

甯月的反应也应证了老嬷并没有听错。那响声似乎是从二人头顶上方传来的，就像有人在积雪之中行走时发出的咯吱声，又似是什么异物于冰面之上刮擦着。突然，山崖上那块凸出在外的巨石以肉眼可见的幅度震颤起来，空气中也接二连三传来了雪层破碎的声音！

“是雪崩！”

这一次，响动比之前来得大得多也清晰得多。岑婆婆的脸色忽地就变了，忙拉起少女的手想带她顺着来路折返回去，谁知头顶那块巨石却已从崖壁上松脱下来，径直落在了二人身旁不足丈余的地方，竟硬生生将逼仄的山路砸得断了！

巨石的坠落又引发了更大范围的雪崩。只一瞬间，四周的山崖上纷纷传来震耳欲聋的轰鸣。浅灰色的天空中也陡然腾起了一片如同云朵般纯白的雪尘。老嬷知道，而今除了突破面前那块坚冰之外，她们已别无他法。

情况危急，岑婆婆终于亲自施展起冥火咒来。只见一大团青蓝色的火焰在坚冰上迅速燃将起来，直烤得冰面滋滋作响。那火球似有生命一般，伴随着老嬷口中低沉的吟唱，向冰下奋力钻去！

“成了，快些进去！”

就在火球洞穿了冰层的刹那，岑婆婆拉起少女一个鱼跃躲入了冰后那伸手不见五指的黑暗。紧随而来的，则是大块崩塌下来的万年雪层，沿着山脊冲击在二人方才站立的地方。雪中裹挟着无数大大小小的碎石，带来雷鸣一般的轰响，经久不息。积雪也自冰面上的破口涌进了通道里来，将躲避不及的甯月与老嬷彻底掩埋在了下面。

但终归是逃得了一条性命。红发少女奋力从雪下钻出，摸索着从怀中掏出一枚火折，点亮后便转而动手去挖一旁的岑婆婆。然而将老嬷头颈上的积雪挖开后，却见其紧闭双目，面若金纸，表情十分痛苦。