下了整整两天两夜的暴风雪，不知何时已经停了下来。天色依然晦暗，雪后的空气却变得清冽起来，一呼一吸之间，就像是有人用刀子在胸腔与鼻咽里刮擦着，火辣辣的疼。

战鼓早已擂响，震人心魄。打着新月、豹头与苍狼旗帜的数万大军也已于噶尔亥城下集结完毕。

朔狄人并没有大昇朝那般整齐的军容，不仅身上穿着的衣甲五花八门，也几乎无法从战士手中的兵器里挑出两件一模一样的。然而，就是这样一群看似乌合之众的军队，却在短短两炷香的时间内便从各自的营帐中鱼贯而出，迅速在草原上拉开了阵势。

性烈的朔北马于孔武的骑手胯下安静地点着碎步，除了偶尔几声微弱的响鼻，数万大军就仿佛睡着了一般，甚至能听见彼此口中磨牙凿齿的霍霍声。

立在噶尔亥高大城墙上的图娅，俯身看着城下如黑蚁一般的敌军，轻轻叹了口气。昨夜回城之后，她便命人以木栅巨石将城门彻底堵死。而此刻跟随着这位巴克乌沁家最后的血脉坚守城头的，却不过是一群上至花甲老人，下至垂髫孩童的普通牧民。

牧民里有些人从未摸过杀人的马刀，甚至有人根本无法拉开仅重半石的长弓。面对城外黑压压的人海，许多人难以控制地瑟瑟发抖起来，更有些半大的孩子将比自己还高，满是锈迹的武器抱在怀中，靠着墙根嘤嘤咽咽地哭出了声。

眼下的城头上，似乎只有那几面绘有白鹿的大旗，依然毫不畏惧地矗立于北风之中，猎猎作响。

忽见敌阵之中一骑突前，是乞纥煵仰头冲着城头上高声威吓起来：

“牧云部的人都听好了！如今你们已走投无路，摆在面前的只有两个选择，一是我们攻进城去，一是自己开门投降！若是不幸选了前者，待会交战时我绝对不会留下任何活口。而若是选了后者，或许你们还有一线机会，作为今年的新奴活下去，千万别选错！”

他的这番话说得有恃无恐，也不知究竟是木赫的意思，还是乞纥煵自己的擅作主张。图娅却清楚地知道，朔北各部素来不合，尤其是斡马与绰罗两部，在百余年前的大战中便已显露异心，而今更是觊觎着天合罕一呼百应的权力与地位。即便木赫有心放过自己同族人，这两部也是绝无可能轻易同意，当即开口喝道：

“你住口！我们牧云部的人，只有站着死，没有跪着生的！此前城内无一人的亲族未曾受过尔等的屠杀。更无一人不曾亲眼目睹尔等的暴行！血仇不共戴天，今日你们人数虽众，但就算拼至最后一人，我们也绝不会开城投降！”

“好一个血仇不共戴天！我倒是想问问，当年你父亲命那一百零一名青年南下，替他去大昇朝各诸侯国探寻重建铁重山的方法时，又可曾想过这样做或许会令那些孩子们客死他乡，尸骨无存？吾儿的在天之灵，今日便要用你巴克乌沁家的血来祭！”

少女话音未落，又有一人纵马而出，正是披着黑狼皮大氅的木赫。

图娅曾经不止一次听父罕说起过当年那一百零一位勇士的故事，每每谈及至此，铁沁王也会忍不住扼腕叹息。然而，当年这个无比冒险的决定，却是经由牧云部各大家族领袖商议后方才决定的。木赫的儿子，更是以勃勒兀家长子的身份举荐了自己，得以成为其中的先锋。

狄人公主终于明白过来，原来导致今日这场席几乎卷整个草原的战乱，竟是缘自巴克乌沁与勃勒兀两家之间曾经的这段过往。然而丧子之痛难以化解，此时想在这么多人面前劝城下的老者改变心意，明显是不可能的了。万般无奈之下，她只能为了族人，做最后一次铤而走险的尝试：

“若是能用我的命，换这城中数万人的命，你肯换么？”

听图娅如是说，城头上的牧民们纷纷侧目，向她投来了感佩的目光，其中更有不少人高声劝她千万不可意气用事。

木赫的目的毕竟是复仇。于他而言，其实有没有成为牧云部名正言顺的领袖，或做不做天合罕根本无关紧要。此时听图娅这样一说，明显有些犹豫了起来。

见此情形，野心勃勃的乞纥煵却是不乐意了，立刻命人由阵中拉出了一辆大车。只见那车上盖着的毡布浸满了鲜血，将布掀开之后，竟是看见其下躺满了无数此前于隘口之战中牺牲的铁重山的尸体！

“那个篡位的南人合罕，而今早已身首异处。你们可以依靠的这最后一支骑兵，更是全军覆没！若继续负隅顽抗，所有人的下场都将同他们一样！”

乞纥煵立在大车旁，挑衅一般用手中的长刀翻弄着那些已经被冻硬的尸体。图娅见状，眼中登时燃起了悲愤交加的火焰。原本她已经做好了牺牲自己来换取族人活命的打算，然而在见到那些尸体的瞬间，她便已经明白这样的选择绝非什么生路，而是将城内数万老弱妇孺拱手推向万劫不复的死亡陷阱。

“取我的弓来！”

少女愤怒地吼道。身旁有牧人立刻将一张看似颇有些年头的深棕色角弓递至了她的手中。图娅眼含热泪，奋力拉满了弓弦，又将涂了火油的箭头于城头的篝火上引燃，毫不犹豫地射了出去！

没有人能够料想得到，这个看似柔弱的公主，箭法居然如此精准。火箭于空中划出一道细长的弧线，稳稳地落在了那辆堆满了尸首的大车上。

朔北草原缺少木材，为了防止雨水侵蚀，朔狄人的大车上皆涂满了一层厚厚的动物油脂。火箭甫一落下，火焰便腾地一声窜将起来，转眼便吞没了铁重山的尸体，也于敌阵中造成了不小的混乱。

乞纥煵匆忙命人救火，木赫也因为其鲁莽的行径高声呵斥起来。看着这一切，图娅脸上的悲愤也渐渐被果敢与决绝取代。她抬高了声调，冲身侧的那些守城的牧民命令道：

“弓箭准备——”

城头的牧民们纷纷转头看向这个屹立于城头的少女，脸上写着一丝怀疑与犹豫。未曾想图娅竟是伸手自腰间拔出了一把匕首，将耳根后如瀑布一般的及腰青丝齐齐切断，随后用尽浑身力气再次高喝起来：

“所有人，都给我打起精神来！你们是牧云部的男儿，绝对不可因为对方的几句威胁便害怕退缩！拿起你们手中的武器，就算今日我们会一起死在这里，也要问心无愧地去长生天面对祖宗！和罕向我说过一定会有援军来的！在那之前，我们必须坚守住！”

少女心中清楚地知道，自己不该许下这样一番承诺。她甚至无法判断，将炎在离去前让自己坚守三日的嘱咐究竟有何深意。况且仅凭一次齐射，也根本不可能成功杀伤多少敌军阵中的有生力量。

然而如今，这座雪山脚下的古城已俨然成了一处绝地。无论对方进攻与否，城中粮草一旦耗尽，他们都将无法熬过即将到来的严冬。此时此刻，她必须让牧民们重拾希望。唯有这样，他们才会有竭力一战的勇气！

见公主竟断发明志，又得知会有援军到来，城头上的牧民们终于重新振作起精神，一时间群情激奋起来，竟是发出阵阵嘹亮的呼喝。只是那声音并非是什么必胜的战吼，而是牧民们渴望求生的决心！