昭熹元年，十月廿五。晔国紫宸殿中，灯火昏明，群臣齐聚。朝会开始前，臣子们便已听说自天怒海峡一战后，失踪数年的舰队主将竟是重归庙堂。眼下趁着国主尚未驾临，他们各自三五成群地低着头，小声议论起来。

宫外的广场上，远远出现了一个匆匆的人影，正是披星戴月赶入城中的卓修阔。其诚惶诚恐地迈步入殿，“扑通”一声跪倒在刚刚于殿上坐定的祁守愚面前，连叩几个响头：

“罪臣无能，只能带着一条贱命回来，请国主治罪！”

然而祁守愚对这一番虚情假意的哭诉并不在意，只是斜着眼睛上下打量着对方，冷冷地问道：

“你连夜传了封密函入宫，称自己有些关于逆贼祁子隐之事要奏？”

卓修阔也明白戏不能演得太过，当即收了涕泪，拱手禀道：

“国主圣明。三年前我随统领谢循出海缴寇。不料行至天怒海峡时突遇浓雾，同旗舰走散。罪臣不敢妄动，率残余舰队于海上等候数日，却始终未见旗舰归来，故而写了一封急报回朝——”

“捡重要的事情说！”

听对方重又说起旧事，晔国公显得有些不耐烦起来——毕竟当年，郁礼率领的黑船，正是在自己的授意之下进攻了晔国的舰队。虽然事后并无人再敢问起当时究竟发生了何事，但在他心中，却是希望无人再谈及当年的前因后果与种种细节。毕竟此番招卓修阔入宫，于祁守愚而言并非没有风险，他更绝不会允许此人在群臣面前说漏了嘴。

卓修阔也并非愚钝之人。他此行的目的十分明确，更加深知绝不能得罪对方，当即便顺着国主的话直入了主题：

“……直至舰队遇袭，统领谢循身故后罪臣方才明白，原来那祁子隐竟早已同海寇暗通款曲，方才得以于海上设下埋伏，伏击了我们！”

此话一出，殿上群臣立刻发出了此起彼伏的惊呼，甚至有人高声咒骂起来。作为当年海战的唯一目击者，卓修阔的话具有毋庸置疑的绝对分量。一石激起千层浪，似乎如今将所有的罪名都扣在祁子隐的头上，于他们中的许多人而言，正是个拍新主马屁的大好机会。

见对方会意，祁守愚也稍稍坐直了身子，在脸上伪装出一副极为讶异的神情：

“寡人至今都在奇怪，为何当年晔国精锐竟会一去不返，原来竟另有隐情！可你为何直至今日方才回来禀明真相？你可知那祁子隐自天怒海峡之后，又偷偷潜回暮庐城中，并且亲手刺杀了先王！”

“国主，臣罪该万死！那祁子隐的谋反之心早已有之，更是于船上早早安插下许多海寇党羽。当日他们夺船之后便将罪臣关押了起来，这些年间，臣日日思归，然而直至不久前方才得以挣脱牢笼，便立刻赶了回来啊！”

见国主故意质疑自己，卓修阔当即配合着拜伏下去，声泪俱下，俨然一副赤胆忠心的贤良模样。

终于，在二人心照不宣的一唱一和之下，所有的脏水皆被成功泼到了祁子隐的身上，更是替祁守愚省去了许多自圆其说的麻烦。而卓修阔的此番言论，也为祁守愚的继位从法理加了一层不容置疑的保护。而今，矮胖国主的脸上终于露出了一丝浅浅的笑意，继续朗声问道：

“那寡人问你，祁子隐那叛逆如今究竟身在何处？”

“罪臣此次入宫求见，正是为了向国主奏明此事！祁子隐流亡海外多年，却一直不敢轻举妄动。而今得闻成晔交战，国力空虚，便率了一众叛逆杀将回来，意图篡位。而今他们的舰队，已至暮庐城外不足百里的地方了！”

这番话，再次于群臣之中引起了一阵不小的骚动。要知道，当年先王祁和胤为了保护幼子，特意调派了白沙营中的精锐出海。如今舟师虽仍有舰船在港，可若是交起手来，能赢的把握实难过得了三成。

“此话当真？我白沙营守军呢？为何没有及时来报！”

祁守愚也未曾预料得到，自己那个喜穿白衣，性格古怪的侄儿，居然会如此有恃无恐地率军压境，一时间也不由得有些慌了神，将掌中那只用来暖手的紫铜手炉也狠狠地丢了出去。旋即立起身来，对着殿下同样战战兢兢的群臣高声吼道：

“卓修阔虽丢了舰队，然今日及时带回关键敌情，功过相抵，暂不予追究。眼下当务之急，是阻止叛逆进攻夺城。便任你为先锋，随寡人御驾亲征。若能成功击退敌军，自有重赏！”

祁守愚心中早已打好了算盘——以卓修阔为先锋出海迎敌，若能击退祁子隐的舰队，便可顺利为自己除去一个心腹大患。而若是卓修阔战败，也可在消耗敌军实力的同时，将这个知道太多秘密的关键人物彻底灭口。

卓修阔也清楚对方看似是委以重任，实则将一块滚烫的烙铁抛给了自己。一时间他接也不是，不接也不是，跪在殿内不知如何是好。然而还不等其想好应对之策，却忽然听见身后的群臣之中，爆发出一声苍老而铿锵的呵斥：

“老臣恳请国主三思，不可急于发兵啊！”

所有人的目光登时皆被那声音吸引了过去，不再汇聚于卓修阔的身上。只见一个老态龙钟的身影颤巍巍自人群之中缓步上前，竟无一人敢上前阻拦。那人须发皆白，早已年逾八旬，居然是晔国的三朝太傅苟清泓。

“夫子你今日怎地来了？还不快回家中去歇息着。”

面对曾经教导过自己的老师，祁守愚的语气也不由变得和缓了下来。然而对面的老臣却并不领情，反倒端正地冲其躬身行了一礼：

“而今大战初息，国祚动荡。老朽尚有余力，自当殚精竭虑，否则，岂非有愧于先王！”

晔国公的眼角不由得微微抽动了几下。他知道面前这个老人的脾性倔强，却又不好当着满朝文武的面顶撞恩师，只得耐着性子继续劝道：

“夫子何必一味替那叛逆开脱袒护？寡人明白，我那侄儿子隐也曾是您的学生。可现如今他里通敌寇，犯上作乱！若是不派兵剿灭，难道还要向他去求和不成？”

谁知，苟清泓却并没那么好糊弄，反倒冲着殿上矮胖的国主训斥起来，仍似在竹墨轩中教训自己的学生一般：

“国主莫不是比我这老头子还要昏聩了？！我晔国自立国以来，血亲宗族间从未有过刀刃相向，更未动过一兵一卒。而今卓统领离国数年未归，仅凭一个逃将的片面之词，如何便能断定少主里通贼寇，意图谋逆？”