春日的暖阳，透过思年殿寝室薄薄的窓纸，于桌案上映出了窗棂镂空的剪影，煞是好看。百花盛开，蝶舞纷飞，偶尔还有几只采蜜的蜂子被阳光晃得失去了方向，在窗上撞得啪啪轻响，而后又很快地飞走了。
眼下，甯月正坐于案前，手中把玩着一只精美的九尾凤钗。这支钗，乃是请了煜京城中的能人巧匠，耗费数月方才雕琢完工。其身长三寸七分，钗头三片梧桐叶以金为托，再嵌入数块翡翠所成。叶上则立有一只振翅金凤，以玳瑁为爪，玛瑙为喙，赤玉为冠，璆琳为眼。凤尾分九叉，以金丝绕成九股主干，每股皆交错缀满金箔制成的羽片，层层相叠，恍若一把半开的折扇，又似一朵盛开的金花。
赤金的凤钗反射着阳光，在少女青蓝色的眸子里映出一片光晕。她手微微一颤，那九股凤尾便震颤起来，好似立时便要腾空而去。
然而，甯月却并没有将那支钗朝自己挽着发髻的头上插去，而是以三指捏紧，用力在黄花梨木的案上刻下了一道白色的浅痕。
还差一笔，这些暗痕便又能组成一个完整的正字。自打入宫以来，少女已几乎将案台上都刻得满了。而今，距离高蠡定下的大婚之日仅剩不过短短的三个月。随着那一天越来越近，少女只觉得自己心情，也随着每天的日出日落而变得愈发焦躁不安起来。
月前，期盼已久的鹉哥儿终于回到了思年殿，却并未给她带来任何将炎的回信。甯月担心是否信笺在路上丢了，便又连忙提笔写了第二封信，还特意以蜡封好。然而一晃又是月余，鹉哥儿却再未出现过。
心焦如焚的红发少女不禁开始担心，是否自己向外传信的事情已经暴露，又或者鹉哥儿于送信途中遇到了什么意外，对送信一事不敢再抱什么奢望，决定不再苦等同伴来救，而要凭自己的力量，逃出思年殿，逃出永旸宫，逃出煜京城。
这出逃的日子，便是定在了今日。
是年，城中杜鹃的花期较往年晚了足足半月，故而直至今日，已经延续了数百年的“斗花”习俗方才正式开始。
大昇朝之人爱花，上至达官显贵，下至黎民黔首，皆以赏弄花草为乐。其中，更以昶州的杜鹃最受人喜爱。每逢杜鹃花开，各地花匠便会将自己精心栽养的花株送至京城，以供往来的赏花客品评。这些花成千上万，以至于城中竟没有一处合适的地方能够摆放得下，于是，便有了城外煜水上游龙首渡一年一度的花集。
期间，皇帝更会携后宫家眷，与王公大臣一并外出赏花，在那千万花株中盘桓数日，并从色、姿、韵三方加以评断，甄选出当年的魁首。
杜鹃素以花色艳美，花姿端正，花韵秀逸而著称，却是无甚香气。然即便如此，也足以令芸芸众生趋之若鹜。当年白江蔺冉平定朔狄之乱后，曾特意为重新召开的“斗花”大赏提诗，称其可令：“桃李无颜色，芙蓉难为花”。
也正因如此，即便身为异族的高蠡也难置身事外，在斗花期间陪同皇帝出宫赏花，已经成为了每年的惯常。久而久之，他竟也对这种陆上人才会把玩的植物心生喜爱，更是命人于自己的堂前屋后也种了不少。
虽然如今的白江氏已式微如斯，然而在傻皇帝白江陉正式宣布禅位之前，其依然只是对方口中的高爱卿。而在陪同白江陉一同出宫赏花的这几日间，所需的司仪阵仗、禁卫扈从、餐膳起居，也皆是他需要格外操心的。
高蠡心中清楚，煜京城中有不少人对自己好不容易才攥在手中的权力虎视眈眈。因故眼下保护好这个傻皇帝，便也是保护好了自己。毕竟任谁都不想在自己的计划即将告成之际，另生枝节，惹无端的是非与指摘。
为此，他甚至抽调走了宫内近半的侍卫。连甯月栖身的所在，而今也只剩下了殿门外数队需得半个时辰的功夫，方能自昌华殿至思年殿前绕行一周，值夜巡更的戚殿卫。
好不容易盼来了夜幕降临，整日都将自己憋在房内的甯月终于推门走了出来。清冷的月光洒在地上，将所有一切都笼上了淡淡的一层蓝色。
少女深吸一口气，仿佛许久都没有这般畅快地呼吸了。此刻她心中既感到阵阵紧张，又有一种如释重负的轻松。这个性格倔强的红发姑娘早已做好了打算，如若此次出逃失败，那么自己便在婚礼当日咬舌自尽。
从甯月住处前往殿门前，须得经过一条长长的廊道。廊道两旁除却花园、膳房与工房，便是一排供仆从们休息的厢房与耳房。
为防少女逃走，高蠡特意在她鞋底镶了两块熟铁。更是在她的所有衣物上都缝死了数枚铜铃。然而这却难不住甯月。她偷偷于屋内除去了鞋袜，并用小帕将铜铃密密匝匝地包裹起来，紧紧攥在了掌心。
为了节省灯油，仆从们入夜后不久便早早地睡下了。隔着厢房的门，少女能够听见其中均匀的鼾声，以及三两人悉悉索索的夜话。
甯月赤裸的双足踏在廊道的木质地板上，发出轻微的吱咯声。她却走得很快，因为其早已于前夜里试过，如此程度的声响绝无可能引起屋内人的注意。
然而，就在即将通过最后一间厢房时，忽听屋内一声大笑，吓得她整个人猛地一抖，掌中攥着的铜铃也掉落了出来，荡在半空轻轻地响起。
少女忙一把将铜铃重新攥回手心，连大气也不敢再出。待扭头去看时，却并没有见到由房门中冲出阻拦自己的仆从，而是听到了一声清脆的掌掴。
“哎哟，你打我做什么。”
屋内一人明显被从睡梦中打醒了，不清不楚地嘟囔着。少女分辨出其是高蠡特意由御膳庭中抽调过来的侍膳太监，专司揣摩自己的口味，平日里并不算得十分客气。
另外一人则明显早就醒了，仍气不过一般骂道：“你这猪头，每日连睡梦里都在贪嘴！方才那一声大笑，又是吃上了什么好东西？把老子都给吓得醒了。”