昭熹二年，五月三十。旭日初升，曙后星孤。刚刚止息下来的大雨，将空气中弥漫着的血腥味彻底洗刷了干净。而昨日深夜于锁阳关内发生的血战，也恍若一场混沌的噩梦，仿佛从未发生过一般。

如今，煜京各处皆是一片风平浪静。半夜里隐约传来的阵阵喊杀与刀兵相交之声，则被当做隆隆雷鸣，未能引起城内百姓的丝毫注意。

然而，却还是有一骑快马穿过城南的赤乌门，沿着纵贯南北的山河道一路奔入了永旸宫中。马背上坐的，正是锁阳关守将朱荏，而已经提前得到了消息的高蠡，此时正陪着年幼的皇帝同心腹幕僚，于万年殿中怒火冲天地等着他。

锁阳关失守的急奏，乃是由墨鸦连夜传入宫来的。白江陉虽对世事懵懂，不明白此事对自己，对整个煜京究竟意味着什么，却还是隐约察觉到前线吃了败仗，是一件了不得的大事。此时其见高蠡怒火正盛，便伸手拉了拉对方的袖口，轻声问道：

“高爱卿，你先莫要动怒，我——我见你脸色不好，心中着实怕得要紧。”

高蠡却是心烦意乱，根本没有心思去安抚面前的这个傻子皇帝，只是低沉着嗓子恨恨地道：

“陛下自是应当害怕，我们所有人都该害怕——失了锁阳关，煜京同卫梁大军之间便再无任何阻挡。如今那亲率关宁武卒造反的闾丘博容，恐怕已快要率军攻至城下了，然而我们却连对方兵力究竟几何都尚不清楚！”

高蠡的语气不善，当即吓得白江陉不敢再多问，两只眼中却有泪光一闪一闪地，似乎更加害怕了，于口中一个劲地小声念叨着：

“有坏人要来了，有坏人要来了！高爱卿可要好生护着朕！”

待得朱荏赶至万年殿中，天色已经大亮。还不等其对着皇帝行完叩拜大礼，早就等不及了的高蠡便已冲上前来，一把抓住他的领口恶狠狠地叱问道：

“别耽误时间了！快说，卫梁究竟来了多少人？现在又已经攻至了何处！”

此时朱荏的神色间全然没有了交战之前的懈怠与慵懒。即便被大雨浇了整整一夜，仍未能洗去其浑身上下沾着的血污与泥泞。红黑色的血渍虽掩盖住了他那早已全无血色的面色，却是掩盖不住其眼神中的战栗与绝望。

见殿上跪着的守将目光失焦，好似再次回想起了昨夜历经的那场恶战，高蠡忽然松开了右手，狠狠掴在对方脸上：

“你倒是给我说句话！”

朱荏吃疼，终于回过了神来，这才支支吾吾地禀奏道：

“卫梁军足有数万之众。此前我打马向城中赶时，其先锋已距龙首渡不足五十里。城中幸存的那些兄弟们去向戍守渡口的屯门卫求援，眼下怕也是凶多吉少，十之八九已经全员阵亡了！”

“当真是一群废物！百余年前朔狄之乱时，蛮人十万铁骑围于关下强攻了数月，也未能将其攻下。而今不过区区数万步卒，如何能在一夜之间便破关北上，直捣黄龙？我前些日子派发给你们的那批火器，难道只是摆摆样子的？！”

高蠡一把将对方推倒在地，又狠狠朝其腹中踢了数脚。朱荏却认为战败并非自己的过错，满心愤懑之下，竟以双手捂着肚子，不管不顾地冲对方高声吼了起来：

“大人昨夜不在关内，又怎知一定可以守住？昨日锁阳关内仅两千八百余人戍守，派发的那些火器射程虽远，威力虽大，然而装填费力，加之大雨倾盆，近战之下甚至连三成的威力都发挥不出，我等又如何能够守得住？”

“我不是命你们在城楼上据守，又何来近战一说？”

高蠡立即从对方话中听出了些许不对劲，继续追问了下去。朱荏也终于得将昨夜发生的一切徐徐道来，却是令殿上所有人的面色陡变……

前夜，锁阳关守军以手中派发的火栓铳先下一城，打了卫梁一个措手不及，当场群情振奋，军心大振。险些命丧城下的闾丘博容却是不甘心，又接连两次派千人的先锋奔袭至城下，却是被尽数射杀，不得已方才下令后撤五里，不再轻易出阵。

见此情形，朱荏也当即下令加强戒备，时刻关注着对方动向，却是不敢再大喇喇地和衣去睡，生怕对方有诈。

上半夜很快便过去了，然而卫梁军中除了时不时地派出五十人的小队于火栓铳射程之外打探虚实，草草照面之后便迅速折返回去，并没有更多的动作。甚至连阵中那数十台专用于攻城的石弩、井阑、冲车与飞桥也被置于一旁，未曾再动过。

看上去，似乎闾丘博容并不打算以牺牲麾下军士的性命换取当下的胜利，短时间内也并没有更好的方法防御住火栓铳的铁弹。然而对阵双方心中都无比清楚，既已到了这步田地，这位强悍的女国主绝无可能就此收兵。只是不知，她心中究竟打得什么算盘。

参回斗转，人倦马乏，朱荏紧绷了数个时辰的神经终于慢慢松懈了下来。他认为己方今夜初战告捷，极大地打击了对方嚣张的气焰，也令其不敢再小觑京畿驻防，应无可能再尝试进攻。于是为了养精蓄锐，他便命城头上戍守的军士撤下了六成，余下人等每隔三个时辰换防一次。

然而，还不等第一轮执岗结束，关内情形便已生变。刚过子夜，将将睡下不久的朱荏忽然在朦胧间听到了一阵喧哗。他睁开眼，却见窗外火光映天，登时便惊出了一身冷汗，睡意全无，伸手便推窗去看。

然而还未等其来得及将窗子打开，却听“唿”地一声，竟是一支长翎破甲箭，几乎擦着朱荏的鼻尖射进屋来。铁矢钉在其身后的立柱上，猛地震动了许久方才停下。箭头则明显是卫梁所特有的三棱破甲箭，却是力道颇足，好似是由百步开外射将而来的！

“娘的，卫梁趁夜又攻来了？莫非值守的那几百个兵都睡着了不成！”

朱荏忍不住咒骂起来，却是不敢再轻易靠近窗边，只是抬起右脚，将被射出斗大破洞的窗子一脚踹开。然而，即便他已预感到事情不妙，关内的景象却还是令其惊得愣在原地，不知如何是好——

锁阳关下，除了南北两侧九道城门外的一十八座瓮城，还有一座长余六里，宽达两里半的长矩形主城，用于扎营屯兵，调整部署。届时，关内囤积的辎重粮草，大多码放于西北角的一处木质货仓中。而此前朱荏隔窗所见的那冲天的大火，正是由那仓内燃起的！