就在澎、晔两军于冰雪中前追后赶的同时，将炎自闾丘博容帐下平安返回赤焰军中，也已经过去了整整七日。

归来那日，年轻的和罕便下令将带回的酒肉尽数分给了麾下军士。即便身处绝地险境，但只消有肉吃有酒饮，单纯的草原人便可将所有不快抛诸脑后，重又变得士气高昂起来。

但希望之光往往转瞬即逝。严寒大大减缓了马匹前行的速度，加之风雪肆虐，本可日行百里的马队，如今一个昼夜最多也不过行出二三十里。即便强壮健硕的朔北马，也终于抵抗不住严冬的侵袭。加之马队中的草料见底，骑手们只能无奈地看着自己饥饿的坐骑一匹接一匹地倒地死去。

然而，死去的马匹却为人们的继续前行提供了充足的肉食与御寒的皮毛。为免再同诸侯联军相遇而旁生枝节，徒步而行的赤焰军更是特意向西绕行了十余里。如此又是两日过去，到了第三日清晨，初升的朝阳只在地平线上稍稍露了个脸出来，便又沉了下去。自此往后，整个鬼州竟是进入了漫长的永夜，再等不到来日的太阳。

如此变故，在本就蒙昧的草原人中引起了极大的恐慌，而接下来的事情也没能轻易遂了众人心意。反倒是越想避免什么，便越会遇上什么。队伍继续向北行出不到百里，于前方竟再次出现了关宁武卒的身影。而这一次的相遇，令向来以勇武彪悍著称的草原人也再难伪装出不惧的模样来。

眼下，于夜幕之下的冰原上，凭空出现了一道低矮的冰墙。墙中所埋的，则是数百具早已冻僵的人和马的尸体。其中每一条曾经鲜活的生命，皆保持着垂死挣扎时的姿势，或顶风蜷缩着身体，或紧紧搂着半跪于地的马匹的脖颈，亦或伸长了手臂，想要逃离夺命的风雪，看似要从困住他们的那些冰雪中挣脱破出。

待靠近了些，竟是能隔着人畜身上那一层厚达尺许的冰，看到其面上痛苦而绝望的表情。这队人马，似乎是被瞬间便封冻了起来，而如此强烈的寒潮，甚至连早已于朔北草原见惯了严寒与风雪的赤焰军也从未见过。

将炎将乌宸的缰绳递至身旁一名赤甲武士手中，立身于那道冰雪之墙的前面，却是于心中暗自庆幸，昨夜赤焰军能够于冰雪中寻得一片低矮的冰窟躲避，方能从这场致命的风雪中幸存下来。

“和罕，再向北去，便是阴间的大门，世人口中的冥极。草原上有传说，那里乃是人间同鬼界的连通，每年入秋前后，阴间的大门便会开启，自其中吹出极冷的寒风，以致长夜降临，凛冬肆虐。”

博都上前，低声向黑瞳少年解释道，难掩面上的恐惧。

年轻的和罕却是摇了摇头，用南人的官话自言自语着，似是在为自己鼓劲加油：

“我们可是赤焰军啊……”

“您说什么？”

博都一时间没能明白对方说的是何意思。

将炎转过头，重又用草原人的语言将自己方才的话解释了一遍：

“我说，我们可是赤焰军。闾丘博容的军马会出现在此，想来那座先民遗城或许便在附近。然而这一路上，我们都未能得见半条驰狼的影子。若是今日图娅还活着，必定不愿看到仇敌抢先一步入城，我也绝不会任由先民之力落入旁人手中！”

年轻的和罕说得字字铿锵。

“……传说中伴随风雪而出的，还有无数阴间的厉鬼。它们乃是由无法去到长生天的罪人幻化而成，将于整整数月没有阳光的鬼州大地上逡巡着，寻找着自己的猎物。我们面前这些人，定是于昨夜遇上了那些食人魂魄的厉鬼。眼下早已入冬，我们的补给也所剩无多。继续前行，只会愈加凶险……”

博都仍带着些犹豫。面前的将炎却是将手一挥，眼中那股复仇的火焰并未减弱分毫：

“图娅她也曾同我说起过这个传说，我自是知晓你们心中的担心——可我们是赤焰军！阻挡在我们前方的是冰雪，我们便以满腔的怒火融化它。阻挡在我们面前的是驰狼，我们便将其尽数斩了，饮血吃肉！即使最终入不了长生天，我们也要拉上那个昆先生一起坠入地狱，亲眼看着他受夜行的百鬼蚀骨噬心！”

年轻的和罕面露凶光，仿佛心中的怒意与仇恨，让他彻底失去了理智。

博都喉头微微一动，却没有再尝试劝说——如今的赤焰军中，马肉虽仍能支撑上一些时日，却已无法让他们活着返回雁落原，甚至连返回石镜海都已成了奢望。而他心中也明白，若是就这样将先民之力拱手送给那豢狼之人，即便能活着回去同亲族团聚，接下来将会面对的，仍是一条被凶兽屠戮殆尽的绝路。

密布的乌云早已将明月同星辰彻底遮蔽殆尽，再也不会升起的太阳，也将人们回家的最后一丝希望彻底抹去。无论面前的大和罕是否肯回头，武士们都只能，也唯有跟随着他继续走下去。

正当此时，忽听探路的斥候发出一声惊呼：

“有人，有人还活着！”

年轻的和罕同博都对视了一眼，当即一前一后赶上前去。

幸存下来的是名马倌打扮的男子。严寒来临之际，他正巧在为队伍中的几匹驮马喂食草料。也正因如此，他方才得以借助身边的马匹挡住了致命的寒流，并成功用身上的匕首割开马腹，将身体藏于其中。

然而，马身中的余温却尚不足以令其活命。待将炎见到他时，那马倌的下半身早已同倒地的驮马一道，被封冻成了一大块坚硬的死肉。其上半身也已处于冰封的边缘，甚至连一呼一吸间，都再看不见冒出的白气。

眼下那人根本听不到任何问话，冻僵的口舌也无法做出回答，只是将一条早已冻得漆黑的右臂前伸，似仍想要从困住自己额马腹中挣脱出来，又似是在指向风雪中一个未知的方向。

年轻的和罕似乎从气若游丝的幸存者身上读出了些什么，猛地抬头眺望起远方。而在那无尽的风雪之中，除了一望无际的白色，似乎的确有什么东西，如垂死的蚯蚓一般在地平线上缓缓地蠕动着。

“闾丘博容必定去了那里！那里，或许便是先民遗城的所在！”

他大吼一声，领着赤红色的队伍于漫天冰雪中全速追了上去。

地平线上的那团影子，的确是闾丘博容所率的诸侯联军。即便他们此行做了万全准备，然而在昨夜那场前所未见的凛冽北风中，任何抵御的尝试都脆弱得犹如一张火上的白纸。

如今的联军，早已不复此前所见的威严与气势。原本两万余人的队伍，再见时仅剩下不足四千。曾高举着的各色纛旗，也早已不知被丢去了那里，唯有一面落满了风雪，却仍能依稀认出其上所绣金罴的王旗，于狂风之中屹立不倒。

受困时，立于这面旗下的闾丘博容，正依照自己在永旸宫所寻得的古卷判断着方位。每日借助太阳位置判定方位的她，曾无数次幻想着那座传说之中的先民遗城，将会以何等模样出现在自己的面前。然而本该早已寻见的目的地，却是迟迟未能出现。而今她目力所及之处，只有一眼便能看到天边的无垠的冰原。