铃儿叮当、鲁南苏北大地上，一支长长的队伍正沿着大运河南下，只不过原本热闹非凡的京杭大运河，明清两代的首都命脉，百万漕工衣食所系的黄金水道，如今已经冷清的不像样子了。

从岸边望去，原本运河上舟师延绵不绝的场景已经消失，只剩下三三两两的船只路过，运河两旁除了在河边浆洗衣物的农妇以外也没什么人了，曾经每隔半里就有供人休息的茶馆和客栈也大多荒废，整个运河两岸呈现出了一股属于偏狭农村的寂静。

几个十一二岁的小孩子跟着马车来回奔驰，他们骑着胯下的驽马，竟然比马车还跑得快了些，这些小子拿着木枪，时而模仿者近卫骑兵战斗方式进行冲锋，时而比较起了马术，四周响起了欢快笑声。

终于，车队来到了一个相对较大的客栈前停下，再往前走就是苏北重镇淮安了，已经连续赶路三天的叶开决定在这里休息一下。

他撩开马车的帘子向外看去，还没等他欣赏下大运河的美景，就发现几双充满好奇的眼睛也正打量着他。

叶开笑着招了招手，一个看着像是孩子头的小子将信将疑的被带到了马车边，这小家伙剪了一头毛寸，看起来相当精神，只不过由于这时候天气还是很冷，他刚骑马瞎跑了半天，这些明显有些回汗了，脸蛋红扑扑的，鼻子里也跟拉风箱一样呼哧呼哧的，一通刚要流出来的鼻涕被他深深一吸，又全缩了回去。

“你家是淮安的吗？今天咋没上学呢？”叶开笑嘻嘻的问道，他直接用的是普通话。

这些年大明的普通话教育还是起到了很大的作用，比起明清两代官话的传播范围狭小，叶明的普通话只要上过学的都能说几句，不会说也基本能听懂。

毛寸头小子就在马上好奇的朝马车里面张望着，“你是哪来的老爷？不知道今天是旬休吗？咱家就是这运河边的。”

“哦！对，我还真给忘了！”叶开笑着拍了拍头，现在叶明可没有星期这个概念，因为这是源自西方礼拜这个宗教概念的产物，所以叶明用的是旬日制，也就是各大学、高学、小学采用十修二，官府采用十修一的作息制度。

至于工人嘛，照样是苦逼的，现在大部分工人可没有什么月薪底薪的概念，完全做一天拿一天的工钱，你少干一天，全家就得喝一天的粥。

当然也不是完全没有，那些操作纯熟的工人，有技术的工人，不但可以十修一，没活的时候厂主都还得好吃好喝养着他们生怕跳槽。

“小子你骑术不错啊！跟谁学的？你周围的小伙伴都会骑马吗？”大运河是否萧条，叶大皇帝是不关心的，而面前这个几个骑马小子，才是叶开最关注的点。

因为目前叶明骑兵的来源一般分为以下几个地方，来自大漠的蒙古精锐，济州岛的东方哥萨克，川北、河湟之地的汉藏牧民，再就是淮北之地的汉儿。

其中这几股来源中，淮北之地汉儿骑兵又是叶开最看重的，毕竟叶开的半个祖宗朱洪武，就是淮上人嘛。

而建立叶明帝国后，叶开又将康熙年间设立的江苏省改回了南直隶省，并把淮安、徐州等地重新划归了南直隶管辖。

这么做，就是为了把淮安和徐州这两地方纳入到天子首善之地中，把这两地的人也变成我老首都儿人！

因此从淮北出来的骑兵又被称为天子亲骑，他们人数虽然只占大明各式骑兵的两成多一点，但无疑是叶明骑兵的精髓所在，也是对叶开最忠诚的骑兵部队。

“那当然会咧！”毛寸小子把头一昂，满脸都是骄傲，鼻子也不呼哧呼哧的了。

“我们淮上男儿都是陛下最忠心的亲骑兵，当然要会骑马，咱五岁就开始骑射放枪，到十六岁就要上战场为陛下，为帝国效忠了，骑不好马，发枪不准的，那都是不算是淮上爷们，是要被人笑的！”

“好！有志气！”叶皇帝心花怒放的鼓励了一句，随即又问道，“听说徐州那边开矿办厂很是热闹，你们这去矿上挣钱的多不多？”

问道这，毛寸小子更骄傲了，他把胸脯一挺，“当然不去，咱们淮上男儿是要上阵杀敌的，哪能去当煤黑子？

俺大的（父亲）说，那些矿上挖煤炼铁的，都是从山东沂州府，河北单县那边来的，他们不敢杀人所以只能下矿，但咱们淮上人不一样，咱个个都是英雄汉，是陛下的家乡人，咱只管练好马术和枪术，陛下让杀谁咱就杀谁！

再说了，咱家三个大爷（dayi，叔叔）都在给皇帝陛下当兵，每年的军饷和分的免税地就足够咱开销了，不需要去矿上！”

叶开更满意了，他费尽心力迁走了上百万的漕工，给淮上人分地，把淮上地区划分到直隶省中，又给他们找了当骑兵的出路。

一是为了让自己获得一支忠心耿耿的队伍，再就是为了避免历史上出现过，或者说在他定鼎中原之前就已经出现了的淮北捻子盛行起来，如今看来，张老乐、苏天福那样捻军头目不会再出现了。

“不错！淮上男儿就是要有你小子这样的志气，老爷我在前面客栈备上了烤羊肉和鸡蛋软饼还有酒焖三黄鸡，叫你的小伙伴们来一起吃点！”说完，心情大好的叶大皇帝扔出去了几块金灿灿的金元。

“这个是赏你们的！”

“哎哟！是金元！香儿、小炮子子你们快来看，这是金元不？”

毛寸小子伸手接过去，顿时就不淡定的，叶明帝国在经过币制改革后，通行的是银元、铜元和铜角，金元已经成了皇家赏赐，大额交易的专属货币。

而由于含金量足，铸造的不多，金元在国际货币市场上比英镑还值钱，达到了一比一点三的兑换比，是以很多叶明帝国的人民，只是听过金元，见的都不多，而会随身携带金元的，绝对非富即贵。

几个小子乌压压的都聚拢了过来，后面更多看不见的小子也挤了过来，一群人挤成了一团。

叶开笑嘻嘻的看着这一幕，他就想看看这个看起来言语得体又傲娇的小子，会怎办分这三个金元，这可不是小数目，寻常农户一年都收入不到三个金元，突然获得这样一笔巨款，最能检验人性。

哄闹了一会，人人都看过摸过以后，毛寸小子突然下马来到叶开马车窗前，竟然将三枚金元恭恭敬敬的还给了叶开。

“这位老爷，小子不要你的金元，你要真想赏小子点东西，我想要那匹马！”

叶开干脆走下马车，顺着毛寸小子手指的方向看去，好家伙！这小子指的是一匹雄壮的公马，这是皇家济州岛马场培育出来的优良品种，可比三枚金元值钱的多。

要知道战马一般都是阉马，就算是这种阉马，退役之后都相当值钱的，而能被选为种马的马匹，无疑都是最为优秀的。