昔年越王无疆趁齐、楚大战时起兵攻齐，齐王派人说动无疆南下攻楚。

无疆调动太湖舟师五百艘战船进入长江，进攻楚国云梦泽，自己则与长子玉率领十五万马步大军，从北向南压向楚国。

楚威王发兵迎战，先在徐州齐军面前虚张声势，随后秘密出动主力十万战车兵和五万骑兵日夜兼程，秘密东进，另有部分舟师顺长江东进。

楚越两军在昭关相遇，展开决战。越军向楚军发起冲锋，却被楚军埋伏的战车和骑兵包围。经过拼杀，越军大败，越王无疆战死。

昭关之战前，无疆早令次子公子蹄率领五万水军进入长江，正好楚威王也派了五百战船秘密东进，妄图截断无疆的退路，结果两国水军还没有遭遇，昭关之战就结束了。

越国十五万马步军损失过半，纷纷向南溃退。这种情况之下，公子蹄只得等到掩护溃败的马步军全部渡江之后，才放弃长江，率部退守瓯江。

昭关之战，越王无疆来不及立世子就战死了，于是诸王子争位，互不相让，纷纷自立，越国从此四分五裂。

诸王子中，以掌控越国马步军的公子玉以及掌控越国舟师的公子蹄最为势大。抛开身世不谈，公子玉自然是最有希望继任越王的。

但是公子玉虽为长子，其生母家族并不显赫。而公子蹄就不一样了，他的生母是无疆继任越王之后才娶的文氏家族的族女。文氏家族起于越王勾践时的名臣文种。虽然灭吴后文种被勾践逼死，其长子逃至齐国，但是其次子文润却留在了越国，得到越王的重用，文氏也一直繁荣至今。

公子玉自知无法得到国内贵族的支持，便率领愿意跟随他的马步军南下自立为王。

而公子蹄在文氏家族的支持下继任越王，称越王宰勋。经过两年的忍辱负重之后，越国开始反击楚国。

楚威王正对魏国虎视眈眈，便派大司马沈衍与越军在边境上展开了缠斗。

如今借着齐国卷入蒲阳大战之机，楚大司马沈衍将再次与越王宰勋交手。

诸事处置完毕，沈衍与昭雎一同来到楚国舟师在寿春以北的淮水南岸的港口，这里水面深阔，岩石成岸，是上佳的天然船厂。

两人登上云车一望，水边樯桅如林，大小船只连绵不断一望无际，壮观非常。

“共有多少战船？”沈衍大手向淮水一划，仿佛要将所有战船包揽过来。

“大型战船百二十艘，小型战船三百艘。除却云梦泽尚有部分舟师外，楚国所有的舟师全数在此了！”昭雎回道。

“粮草辎重船能征发多少？”

“官府、封君货船五百余艘，征发商船三百余艘，可得八百百艘货船运送粮草辎重。”

沈衍大手一挥:“好！水靠战船，大意不得，临行前要仔细检查！”

四月中旬，昭雎登上了最大的一艘楼船，率领着四百余艘战船余八百艘粮草辎重船，浩浩荡荡地顺流直下。湍急的水面上樯桅如林，船队连绵几十里，当真是前所未有的壮观。

五日之后，大楚舟师进入了淮水在越境内的流域。一日之后的夜晚，正是浮云遮月的时光。楚军两万精锐士卒乘着百余艘大货船悄然登岸，连夜绕道淮城背后。

淮城位于淮水南岸，也是邗沟的终点，控制住淮城，既能扼守淮水之畔，阻止北方战国军队南下，又可以控制住越国舟师沿邗沟进入淮水。

舟师在隐蔽处抛锚，等待先行派出的斥候回报消息。