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神机营自副将李兆基出城被擒之后，营务便由参将宋守仁负责。

可宋守仁已近六旬，又体弱多病，一年之中在营中不过十数天，这节骨眼哪里能扛得了事，又哪里能指望得了他。

无奈，外守备、提督操江的魏国公便令游击马魁暂领营务。

马魁受命之后便奉魏国公之命，带兵前往上坊门外驻防。

其所部兵有千余，但多是临时抽调而来，比不得副将李兆基带出城的人马，因而在这些天和上坊桥对面的魏阉兵马对峙过程中，马魁一直提心吊胆，唯恐对面魏阉兵马发难攻过桥来。

好在，魏阉兵马看着是精锐，但也不敢擅自开衅。只假以士兵失踪为由责难神机和巡捕二营，却始终是虚张声势，不敢有所动作。

时日一久，神机营上下便都知这仗是打不起来了。说到底，这里是南京城，不是溧阳县，那魏太监再跋扈嚣张，也不敢在大明留都乱来。ii

今日晚间的时候，突然又有水陆标兵营进驻上坊门，这让城外的神机和巡捕二营更是底气大增。

一个个均等着看明日的笑话，那魏阉到底是敢不敢进城来，又怎生个进城法。要是就这么灰头土脸的缩回溧阳去，那南都城中可就有的是笑话了。

马魁这人正值壮年，又是魏国公的亲信，临危受命自是不敢有一点懈怠，上半夜一直在营中各处巡视。

大约时亥时二刻左右，守营的军士突然来报，说是副将大人回来了。

这把马魁惊的半天没回过神来副将大人不是叫魏阉捉去了么，怎么回来了？！

很快，一肚子困惑的马魁就见到了副将李兆基。

副将大人的样子很是狼狈，身上衣衫褴褛，头发蓬松，带着六七个人跟唱莲花落的凤阳乞丐似的，头一眼就把马魁看愣了。ii

别说马魁看愣了，那守营的军士都是看呆了。他们刚开始真是没认出来，险些把副将大人当成要饭的撵走。

副将大人回来的消息迅速传遍了整个军营，在营的军官纷纷赶到，望着一脸萎靡，好像多少天不曾吃过饭的副将大人，军官们也是一个个怔了。

“傻看什么，先给老子弄点吃的来！”

副将大人顾不得和部下们说话，他真是饿了。狼吞虎咽一番后，方才有了些精神，之后一脸悲愤的和部下们说起自己是如何遇难的。

“都是朱国治个王八蛋把老子卖了，要不然老子如何能败的这么惨！”副将大人咬牙切齿。

随副将大人一起回来的人你一言，我一语的将神武营参将朱国治如何和魏太监勾结，如何设计诱骗他们，导致他们全军覆没的事愤慨说了。ii

众军官听完，这才晓得事情的经过。他们当日都是留守营中，很多人还是从最近的传闻中才知道副将大人那日带兵出城是去“讨伐”魏太监的，要不然压根不知道发生了什么。

对于副将大人如何兵败的事，也只听逃回来的魏国公府家兵们说过，但具体也不清楚，只知道突然中伏，然后便一败涂地。再之后，就是这些天发生的事了。

现在听了副将大人亲口所说，众人这才知道原来是神武营把他们出卖了。

众军官那个恨啊，一个个痛声大骂，恨不得现在就去找朱国治以及神武营的人算账。

想想也是，要是没人出卖，副将大人带出城的可都是营中精锐，武器装备俱全，哪怕不敌魏太监的兵，也不可能全军覆没啊。ii

就在众人大骂朱国治时，马魁却想到一个问题，他犹豫了下，问副将大人是怎么逃回来的。

“逃什么逃？”副将大人没好气的说了句，“老子是叫魏太监放回来的！”

“放回来？！”

马魁闻言吓了一跳，其余军官们听了也都是人人发怔，独坐营官王庆、守备蒋威等几人偷偷朝副将大人看了眼，眼神很是有点鬼鬼崇崇。只边上人都盯着副将大人看，没人注意到这一幕。

“大人，魏太监这么好心放你回来？”

马魁想不通，那魏太监可是天天叫嚷着要城内勋贵们拿钱赎人，这种贪财鬼怎可能这么好心白白放人呢。

副将大人“呸”了一声“魏太监有个屁的好心，他放老子回来是要老子凑钱赎人的。”ii

“凑钱赎人？”马魁再次一呆。

“不凑钱，那千把号弟兄就不要了？”

副将大人有些烦燥，拍了拍桌子，对一众部下问道“老子现在就问你们一句，那千把号弟兄你们还要不要了！”

“……”

没人敢说不要。

可怎么赎？

副将大人倒也爽快，说他路上就想好了，回来之后就让营中所有人都凑钱赎人。当官的一份，当兵的一份，无论如何也要把人赎回来。

大抵就是有钱都要出钱的意思。

众军官听后，一个个的却是不吱声了，你看我，我看你的。

马魁皱眉道“大人，这赎人…得要多少银子？”ii

“不多，十几万两。”

副将大人刚说完，就见一众部下的脸都绿了。

“十几万两叫我等去哪凑？”马魁第一个反对，“大人，不是我等不愿意救人，实是谁家不是上有老下有小的，哪个手里有这多钱来凑。”

“这么多钱别说我们凑不出，就是凑得出也不能给，大不了我们去把人抢回来就是！”一个苦丧着脸的把总在后面嘟囔一声。

“抢回来？”

随副将大人一起回来的一个千总嘿嘿一声，骂了那把叫一句“秦四，那魏阉的手下可是有好几千人，我们都打不过，你们凭什么能把人抢回来？”

一听这话，众军官一下泄了气。

“那倒未必。”ii

马魁琢磨了下，身子往前凑了凑，道“大人，照我看对面的魏阉压根没这么多人，他就是在虚张声势。”

副将大人看了马魁一眼，问他“你什么意思？”

“大人想啊，对面真要有好几千人，这每日得消耗多少粮草？要多少辎重？这里和溧阳只陆路相连，大人可曾见到路上有大队的骡马车辆？卑职这几日可是看的明白，路上都没什么运粮的车…所以，卑职认为对面的兵不会超过两千，且呆不了多久就要自己撤，要不然，饿也得饿死他们了。”

“他们不运粮来，不会买粮么？”

“真要有几千人，光靠临时买粮，能买多少，支撑几时。”