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郑国丈这边心头惊颤，东华门外群臣却是个个惊疑，因为仍是不见宫中有旨意。

“这可不是好事，闻陛下身边只郑氏，若再无音讯，恐我等须往东宫，以防万一。”

户部尚书李汝华是重臣之中唯一不结党的，原先的户部尚书是楚党的郑继之，其在“反东林大同盟”发起的“丁巳京察”中出力甚巨，不过因为年老遂在京察结束后累疏乞休，皇帝慰留之后允归，廷推李汝华继为户部。

李上任之后便逢辽东兵事，请发内帑十万，又借支南京部帑，括天下库藏余积，开征辽饷，勉凑三百六十万余万两。

现关外战事不利，户部上下之前担心的战事日久或糜烂恐成定局，故李汝华欲请皇帝临朝，加天下田赋，除贵州外亩增银三厘五毫，这样就又能得饷二百万，当能支撑下去。ii

可百官求见，皇帝却迟迟无音，这让李汝华不由担心起皇帝此时是否还清醒，又是否自决。

其所言郑氏自是郑贵妃，但用“郑氏”而不用“贵妃”，可见这位户部堂官对郑贵妃是有多么的厌恶。

这话，他是对身边的英国公张惟贤说的。

张惟贤抬头看了眼宫门处的锦衣卫，低语道“不闻陛下反复，中外未绝，此时勿访东宫。”

“如此便好。”

李汝华微微点头。

百官窃窃私语，首辅方从哲不置一辞，众人等侯多时，犹不见有内官传旨，都是不耐。

这时，那亲军百户李维却来劝说百官回去，他道“诸位心情，陛下定知，或许稍后便有中官传旨明日临朝，还请诸位勿在宫门之前久侯，还是都散了吧。”ii

这时又有一穿飞鱼服的军官于众人道“宫禁重地，既是陛下无有旨意，诸位最好回去。”语气颇有不善。

吏部尚书赵焕闻言，挑眉喝斥那军官“你是何人？焉敢出言威胁朝臣！”

“卑职不敢，只是职责之事，不敢怠慢。”

那军官嘴中说着不敢，目光却极其大胆，竟在百官脸上扫来扫去，分明不将百官放在眼中。

“是东厂的人，莫与番子计较，大事要紧。”英国公张惟贤拉住欲起身要要质问那军官的赵焕。

赵焕遂罢，微哼一声。

“崔兄，何必激怒他们？”李维对崔应元的表现感到奇怪。

崔应元说道“娘娘不喜。”尔后回身朝宫中看去，见有一内监急步而来。ii

百官见有内监来，均是抬头静侯旨意，不想那内监却只言说一句“陛下有旨，退！”

“退？！”

群臣都是哗然。

方从哲眉头微皱，继而又舒了下来，心知陛下果然不糊涂。

兵部尚书黄嘉善却起身喝问那内监“杜松、马林二部接败，陛下可知道了？”

那内监朝黄嘉善微一躬身，道“陛下知道了。”

“知道了为何要我等退？”

黄嘉善甚是不解，依皇帝的性子若知道前线吃了败仗，理应立即召见群臣商议才是，怎的却是一个不见。

“奴婢不知。”

那内监只是传话的，说完向众臣行礼，缓缓后退便是要回去复命。ii

黄嘉善突然对前面的方从哲道“陛下旨意蹊跷，我等不能退，还请阁老出面！”

群臣反应过来，纷纷请求方从哲出面。

方从哲心中好笑，往日你们怎么不识得我这首辅。但此刻也不是计较之时，只得上前对那内监道“还请公公禀明陛下，辽东之事是否仍如初？”

话音刚落，重臣之中唯一的东林党人、礼部尚书韩爌就说道“方阁老这是什么意思？已经败了两路，怎能还如初？”

黄嘉善也皱眉道“四路大军败了两路，已是不能如初，尔今当速退确保沈阳，以图再战。”

方从哲道“用兵之事，瞬息万变，杜、马二部兵败消息至京已是两天，谁知东南两路此时情况如何？是进还是撤，亦当由辽东经略杨镐决断，我等远在京师，岂能遥控千里之外战事？故老夫以为当前局面虽险，但朝堂却不能急燥，待关外消息确切之后再议才是务实。”ii

韩爌听了这番话则是冷笑一声“听阁老的意思，这是要保杨镐么？哪怕东南两路皆败，阁老仍是要杨镐继续主持辽事么？”

“韩大人此言差矣，临阵换将可是智者所不为，真如韩大人所言四路皆败，辽事如何维持，由何人维持，也须陛下钦断，我等只能建言。”

方从哲尽量按住内心的不快，关外失利是不假，但尚无分出最终胜负，身为重臣的尚书怎能如清流一般擅议，进而影响前线呢。

只是，方从哲威望真的尽失，群臣中不少人对他的意见嗤之一鼻，纷纷说些让方从哲极为难堪的话。

甚至还有人说首辅如今连遭弹劾，按制当在家听参，不当参与朝政。

“聒噪！”ii

方从哲真是气急，指着群臣喝道“老夫如今还是阁臣，尔等纵是对老夫再是不满，亦等陛下罢了老夫再说！”