民国时期，在我国西北的甘肃、青海和宁夏地区活跃着数股强大的回军武装力量，由于其首领皆为甘肃何洲回族马姓，俗称马家军，因割据范围和所占领的地盘不同，又分为青（海）马，宁（夏）马和甘（肃）马。

马家军原为家族式武装力量，先后依附了清政府，北洋军阀，冯玉祥和蒋介石等大势力，统治西北地区数十年，产生了一大批马姓将领，他们以甘、何、回、马为用人标准，即重要的将领必须是甘肃何洲人，还必须是回民和马姓，经过数十年的经营，逐渐成为能左右西北政局的军阀武装。

二十世纪四十年代，马步芳、马洪逵、马洪宾的实力逐渐扩大，在群马中脱颖而出，被称为西北三马。

马步芳，字子香，甘肃河洲人（临夏），1903年出生，早年入宁海军官训练团，后来在其父马骐和叔父马麟手下供职，蒋介石的南京政府成立以后，马步芳积极投靠，历任旅长、师长、军长、纵队司令、集团军总司令，抗日战争时期任第40集团军总司令兼陆军第82军军长。

马氏家族统治青海四十余年，其中尤以马步芳最为残忍凶狠，被称为当地的土皇帝，但马步芳自己却不这么认为，他说军队是国家的军队，他也是国家的将领，所谓的土皇帝一说不过是老百姓在胡说八道而已，只要中央政府有命令，他可以随时听调。

1949年5月，在国民党政府摇摇欲坠期间，不惜花费大量金钱走上层路线的马步芳被任命为西北军政长官，同时还以陆军中将加上将衔，实现他梦寐以求的当“西北王”的美梦。

野心勃勃的马步芳决心由过去统治青海一隅扩大到统治整个西北，到兰州上任以后对原有的高级人员做了大规模的调整，凡是重要的岗位和所谓的肥缺都由马家人员接任，并把原来的兰州国民党中央军所属全部赶出城。

马步芳的所作所为让马氏一族欢欣鼓舞，别的派系则是恨的牙根直痒痒，这也是兰州战役打响以后只有青马军一家孤军奋战的原因之一。

所谓乐极生悲，马步芳当西北王的美梦很快就破灭了，四九年八月，解放军第一野战军在彭老总的指挥下发起了兰州战役，在解放军发起总攻的前一天，马步芳悄悄的溜回了老家西宁，花费重金雇请陈纳德“飞虎队”的九架飞机，将多年来搜刮来的财富源源不断的运往国外，先运往香港，后运往中东。

致50年代起，马步芳迁居埃及首都开罗（后因为埃及与新中国建立外交关系而移居沙特），在开罗住宅区马而他33号购买公寓一座，为了不坐吃山空，马步芳还开了一个舞厅和三家酒店。

马步芳为人荒淫无耻，在国民党上层很少见，部属的妻女，兄嫂，弟媳都难逃他的魔爪，五姨太马月兰就是他堂兄马步隆的女儿。

1975年7月31日，马步芳在无限的乡愁中死去，把尸骨留在了数千里之外的沙特阿拉伯，终年73岁。

回过头来再说青马“太子”马继援，马继援逃出兰州以后惊魂未定，再也没有了指挥十几万大军时的威风，到西宁以后老子马步芳已经走了，他翻箱倒柜又搜出28箱黄金，坐上他老子留下的飞机仓皇出逃。

从此事可以看出马步芳对青海的残酷统治，在马步芳把财产都已经转移走的情况下还能翻出几十黄金，说明马氏家族敛财到了穷凶极恶的地步。

到此，兰州战役结束，国民党马步芳军事集团彻底灭亡。

兰州之战，第一野战军两次攻城，以伤亡八千七百余人的代价解放了西北工业重镇，有老兵回忆，之所以伤亡官兵太多，一个重要原因是仗打到最激烈的时候天空万里无云，敌我双方看的非常清楚，没有机会取巧，都只能是硬拼。

第一野战军举行了盛大的入城式，战役的功臣部队二军独立旅也赫然在列，并因为所立下的战功被野战军总部命令最先进入兰州城。

是第一支进入兰州的部队，总部首长给了独立旅莫大的荣誉，全旅从上到下高兴的走路吃饭的时候都在哼着歌，李勇和王成德等人命令战士们整理好仪容仪表，擦亮武器，换上新军装，要以崭新的姿态让兰州的老百姓看看咱们解放军的军威。