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夜光隐没，不忍目睹地狱般的战场。等羞答答的月牙儿升上天空，血与火的战事已经结束，结果悬念不大。辽兵惨败，一千五百余骑灰飞烟灭，投降的兵士仅不到百骑。高昌兵同样损失惨重，两千余骑只剩下不到四百人，还加上早先的步兵。

男子倒毫发未损，但所辖部属战死一名百户长，五名五十户长，两名十户长，普通军士二十一人，余众大部挂彩。

城西门楼，收拢麾下部将，逐一查看伤势，取下面罩的男子心情沉重。声音哽咽，“我……”擦去满脸血水，“大家随我出征，人数一共是147名，而今……”泪花隐隐闪现，“而今却只剩下113人，负伤者超过四十人以上，我愧对你们，也愧对那些随我出生入死的已故兄弟……”抹一把泪水，“无辜战死他乡，却无法入土为安，我……我如何……”

话说不下去，任由泪水滑落，人泣不成声。

“将军……”强忍不逊之语，抖去宣花斧上的血珠，万户长一脸淡然，“身为军人，战死沙场理所应当，这才是一名勇士的真正归宿……”语气转为平和，试图缓解沉闷的气氛，“为大汗征战，他们死得其所，请将军以后别如此伤感。这是一种荣耀，马革裹尸也不枉走这世上一遭……”

环视一圈内心悱恻的兵将，声音明显低沉，“千户长耶律迪烈负责将战死勇士火化，不必分开骨灰，把它们混合后装入坛内，我要带我的部下继续征战。终有一天，我耶律宏哥会送他们回到故乡……”

一滴清泪渗出，轻轻挥去，“如果我死了，这副重任交给耶律迪烈，他若遭遇不测，由赤盏合烈接手，继而徒单克宁，如此往下推。我想，我们总有机会返回故乡，哪怕化为尘灰，也要融入那方热土……”

不能再婆婆妈妈，太影响士气，恢复冷静的男子接过话题，“诸位勇士，我希望从今以后，不要再出现伤亡。身为主将，我有责任保证你们的安全，此次攻城是我一时冲动，我……”愧疚的眼神看一眼兵众，“我以后绝不会再犯这种错误……”

扭过头，冲同样伤感的守将招招手，“将军，我需要了解铁门关地势和兵力配置的所有讯息，必须连夜夺回它。不打通此道，我们无法进入西辽，不过这次我要单独行动，给我配一名向导即可。”

吃惊的大将连连摇头，“将军万万不可，虽然铁门关守军不超过五十人，但那地方易守难攻，堪称一夫当关万夫莫开……”叹口气，“容我好好斟酌，想一个万全之策。”

“周将军，我知道你不怕死，但希望你永远牢记，你首先是一名统帅，大批部下还需要你来指挥，夺关的事由我去完成……”万户长大声阻止，“户奴赤木斤将军，请马上去找熟悉铁门关地势的兵众，我要发动突袭，兵不血刃占领它。”

“我去，不能让正副主将冒险……”悍将徒单克宁大步出列，“我绝对能一举夺下铁门关，看……”

声音被一声怒喝打断，“徒单克宁，你难道忘记命令？”男子一脸温怒，“你的责任就是保护好两名向导，好好养伤，退回去！”环视一眼跃跃欲试的兵将，“这样，我和万户长两人合力拿下铁门关，所有没负伤的将士埋伏在距离关口300步左右的隐秘处，记得带上劲弩。等我们发出信号，以关楼上的旗帜倒下为准，任何人不得擅自出击，只管用劲弩射杀冒头的敌兵……”

歇口气，“我和万户长会在脖颈处围上一圈醒目红带，千万不要认错目标，听明白了吗？”

“明白！”人群有条不紊进入战前动员，负伤的将士去兵营疗伤，余众准备兵器和弓箭，现场一片静默。对铁门关周围地势了如指掌的老者很快被带到，由男子早先挑选出的三十五名高昌勇士也同时赶到。

了解情况，制定偷袭最佳方案，两名主副大将反复推演。老者提供一条狩猎人绝秘通道，最终决定采取翻越天堑险途的奇招。主意已定，吩咐军士去准备相应的工具。攀援绳索，当地狩猎人独有的铁钉鞋，七星铲，专用来射杀猛兽的五支特制通体纯铁箭，老者画出的详细线路图等等很快置备完毕。

考虑搏杀地点狭窄，两人弃用各自熟悉的兵刃，一人配上两把弯刀。放弃陪自己征战的军马，改乘普通战骑，无声无息出西门。一百余名混编勇士衔枚裹足，穿过大片胡杨林。过山坳，所乘战马交给尾随军士，伏地疾行，在皓月当空时分暗暗进入预定埋伏地点。

对照线路图，两人沿山间小路翻上山腰，一路闷不做声疾奔。穿密林，越山凹，相互协助攀上高高的山岭，连续击毙几只不知名的小野兽。弓箭开路，以万分的谨慎飞跃一线天，最后止步在一片陡崖下。

月光朦胧，远处的关楼静静矗立，除去几声偶尔飘出的凄厉嚎叫，四周一团静谧。