五名怯薛军一拥而入，还没动手，被冷冷的眼光吓住，垂手侍立，一个个连大气也不敢出。摆摆手，铁木真沉下脸，“退下，没有朕的旨意，任何人不得擅入！”

浑似被狠狠打了一记耳光，心有不甘的亲王虽然气愤，但一时半会也无可奈何。指证会又变成一场闹剧，还不知道如何收场为好？看看这个，瞅瞅那个，一腔无名火越升越高，只可惜无处发泄。羞恼的目光最终锁定小儿，“帖木儿，没听清谕旨吗？还不叩拜谢恩？”

“大汗，此事……此事不宜继续追究下去……”侍立君王右侧，耶律楚材俯下身，尽量放低声音，“如若继续追究，微臣只怕牵扯的人会越来越多，弄不好几位皇子也难辞其咎……”

一面静听，一面沉思，铁木真皱紧眉宇。的确没错，诛杀怯薛军将领居然由术赤下令，胆敢在其防地悍然伏击征西将军，普通人做不出，除去几位皇子。暗斗毫无疑问，文龙只是被迫卷入，真追究下去，只怕无法收场？显然对汗位旁落及封地离蒙古太远心生怨念，术赤才公然称病抗令，再逼下去只会适得其反。

环视一圈，不等众人开口，铁木真沉声下旨，“连夜追捕罪魁祸首罕古瓦，如其反抗，当场诛杀。伪造符印公文虽情有可原，但不得不施以惩戒，丢失虎符，罪加一等……”扬扬功劳薄，“拼死营救主帅，擒获该死的苏丹王之母后及嫔妃，截获宝藏，沿途配合大军诱敌，生擒木刺夷国王迫其献贡归降。冒死出使钦察部和罗斯联军大营，诱联军入伏，率军平定叛乱，战绩辉煌……”

“来人，把周将军拉出去鞭打二十，行刑完带回听封……”如三月的天，脸色说变就变，铁木真冷冷下令，“还有这三人，一同陪罚！”

一通鞭打，小将倒一声没吭，儒者可惨了，只因下手有别。遍体鳞伤，单薄的衣物片片绽开，喷涌的鲜血把刚才还好生生的仙者变成一个血人。只优待驸马爷，执刑将士对另两人也没留情，皮开肉绽在所难免。喝令三人整理血迹斑斑的破布烂衫，扶起小将，百户长一脸愧疚，“请驸马爷原谅，末将实在帮不上忙……”

“叔父别来无恙否？义父……义父……”抖去尘灰，一脸痛楚的小将泣不成声，“呜呜……文龙照顾不周……导致义父不幸病故……请……叔父责罚……”

“驸马爷千万别自责，末将已了解详情，您已尽力……”默默相陪，百户长喟然长叹，“兄长没有福气呀，而今花儿公主身怀有孕，未曾见到皇孙，兄长却撒手人寰，唉……”暗暗抹泪，拱手行礼，“驸马爷觉得如何？要不末将扶您进去？”

“没事，一点皮外伤，感谢叔父手下留情……”颤颤巍巍站起，冲儒者眨眼以示询问，小将一脸关切。

暗暗点头，以示无恙，儒者回以淡笑。挨一顿鞭子已属万幸，还不清楚被激怒的王爷如何对待自己，指指帐内，用眼神探询主将的应对招数。努努嘴，示意自己先进去，压手暗示静待佳音。你来我往一番，一旁的碧眼番将差点气歪鼻子，但苦于无招，只能拿脚下红草皮撒气。狠狠跺脚，被一声训斥吓得呆若木鸡，“老老实实呆着，再敢弄出动静，惊动大汗，尔小命休矣――”

被带回帐内，小将翻身跪下，眼泪一下子漫出，“儿臣叩谢大汗隆恩，没能送义父入土为安，儿臣……儿臣对不起……对不起义父……”

“平身，上前听封！”不为所动，威严君王赏罚分明，“罪名不小，顾念战功卓绝，权且功过相抵。护灵有功，朕特赏你金银各五千两，绸缎五十匹。另赏赐生口五百，去探望你的母后和花儿吧！”

“谢主隆恩，文龙感激涕零……”悄步上前，小将低声上奏，“义父身故，痛失主帅，我大军势单力孤，不宜继续留守钦察草原。以儿臣推断，不如下令让大军撤回碱海北，再做他图？”

“准！”轻轻招手，铁木真大笑，“你父汗到底是否真的生病？拒不会师，也不返回蒙古草原，难道你父汗真的想老死在那蛮夷之地？”

“回奏大汗，父汗的确病重，文龙亲眼所见，咯血不止，让人极为担心……”如实回禀，小将哽咽有声，“望大汗明察秋毫，文龙想尽快赶回父汗所在营地，以便安心伺候，请大汗恩准！”

“唉，心病所致，即便有神医在侧，也只怕回天无力……”叹口气，一脸伤心的铁木真摆摆手，“去吧，好好去伺候你父汗，代朕转告，待你父汗身体恢复后，尽快回蒙古，就说他母后非常想念他。”

“儿臣还有一个不情之请……”听出帐外飘出喧哗声，微微一惊，小将期期艾艾上奏，“依婷公主思乡情切，儿臣想带她回一趟高昌，拜望父王和母后。另外也想一并带上仙儿公主，让她散散心，仙儿憔悴得太厉害，儿臣实在放心不下……”

“嗯，人之常情，也罢，临行前去请禀你母后，看看是否给王后带上一些礼物……”摆摆手，疲惫的老迈君王闭眼小憩，“朕累了，都退下吧！”

“不可――”未经通报，察合台一头闯入，“儿臣有下情上奏，周将军不能走！”