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大汗新崩,长太子尚在归途,偌大的蒙古帝国也不可一日无主。窝阔台曾宠爱的三子阔出早早挂掉,其长子失烈门虽有望继位,但毕竟年幼,只能任由继承权旁落。母凭子贵,笼络各方势力,一二四二年春初,当仁不让的马来真皇后临朝称制。
亲自披挂上阵,对众亲王贵族许以重诺,任由高帽子乱飞,马来真皇后为长皇儿将来顺利登基打好坚实基础。妇人摄政,难免顾此失彼,朝中大臣只顾争抢利益,对外征伐自然有所松懈。
马乃真后元年三月,拔都率军东还,经瓦刺吉亚(今罗马尼亚西部克里瓦纳)、摩尔达维亚(今摩尔达瓦),一路摧枯拉朽宅男三国。塞尔维亚半壁江山沦为废墟,兵力损失一大半。保加利亚更惨,几乎遭遇摧毁性打击,自此再也没缓过气。
肆意扫荡诸城堡,出尽憋屈气,狂笑的蒙古西征军团最后消失于下多瑙河对岸。即便任由屠宰,多少也须时间,何况总得挣扎一下。肆虐如火如荼,抢在蒙古人回师前,两路接应小分队初步完成艰巨任务。
用假公文诓过留守大本营的小王子,带上众家眷,一路大摇大摆,忠心耿耿的蔑尔歹率部抄近路赶往波兰边境。熟门熟路,预先挖出宝藏,安德烈命四十五名勇士先一步运往预定会合地。仅带五人入城,出示有所区别的假公文和御赐金牌,有惊无险带走狄安娜小公主。
一路疾行,穿越斡罗斯边境,两支小分队成功会合于早先渡河地。侦探一番,竹筏尚存少许,众人当即渡河。沿途敌军全无,也不敢歇息,疲乏不堪的人群踏上漫漫西行路。严格遵循命令,所有成年女子一律涂黑脸面,刀枪弓箭齐上阵,一干小子们充当保护神,如履薄冰,一行人纵马狂奔。
原本一切顺风顺水,也不知何人点破玄机,沃伦城守将居然亲率三千轻骑兵火速追赶。一路尾随追踪,一路四处打探,最终确认人质被带入波兰境内。果断挥师渡河,蒙古千户长肆无忌惮,沿途均无敌军,自然无所顾忌。
一个拖儿带女,一个无牵无挂,距离渐渐变小。紧赶慢赶中,眼看离克拉克夫城已不远,追兵终于冒出。附近并无成建制的敌兵,估摸不明对手为沃伦城守军,处变不惊的二将简短磋商,当即决定派人带足备马回报。命仙儿公主之弟熊濂指挥众少年带驮负财宝的马队快速逃离险境,其余家眷在随行众勇士率领下就近藏身,现场只留下哭哭啼啼的小公主和两名随身婢女。
带上余下战马,两大悍将率部主动迎上,人马一字排开,以掩护身后人群。烟尘漫天,呐喊惊人,三千守军飞奔而至。注意力全被吸引,指挥兵将完成包围,也不敢吆三喝四,蒙古千户长委婉解释,“两位大人切勿误会,虽有公文和金牌,但本将依然不敢做主,还望体谅一二。”
“守将大人不惜抗令,勇气实在可嘉,末将深感佩服……”先声夺人,倚仗身份特殊,蔑尔歹狂笑,“驸马爷若得知,一定对大人刮目相看,或许,拔都殿下也会予以提拔……”肆意讥讽,尽全力拖延,“大人的确忠心,说吧,还需要我们解释什么?既然公文形同一张废纸,即便御赐金牌,只怕大人也毫不畏惧?”
既然已追上,唯有硬起头皮面对,尴尬一笑,蒙古千户长也不含糊,“金牌只有在驸马爷手中才有效,大人持之并无意义,既然奉令接小公主,大人可曾持有殿下亲笔书信?而且,我大军以马扎儿为后方基地,大人却不惜绕远路,能否解释一下?”
“你,你敢质疑殿下亲手签发的公文?视御赐金牌于无物,谁给你如此大的胆?”对质询置之不理,心里直打鼓,须发贲张的蔑尔歹不甘示弱,“莫非大人想要强逼我们回去?明白后果不?来人,给我拿下……”虚张声势,拍马作势跃出,“本将既然奉命接小公主,谁敢阻拦,一律视同反叛——”
“百户长大人切勿发火,待末将好好解释便是,何必为此翻脸?”一唱一和,安德烈越众而出,“末将代大人先陪个不是,大家都是兄弟,来来来,我们一边说,殿下挥师西进,实在抽不出空……”
也不管两人如何表演,蒙古千户长只认准一条,不见殿下亲笔书信,绝不放人质。不便当场翻脸,你来我往,时间也慢慢流逝。纠缠至夜幕降临,见对方毫不妥协,安德烈退回阵营,靠近被吓坏的小公主,低声叮嘱,“别怕,万一我们被迫返回,请牢记,途中随时要吃要喝,而且……”
贴耳嘀咕一番,人黯然叹气,“功亏一篑,功亏一篑呀,但愿驸马爷能及时赶到,否则我只有死,唉……”
再次交涉,磨蹭到深夜,结果依然如故。各自留下五人,让余下部众离去,无可奈何的二将唯有带眼泪滂沱的小公主上路。放任众军径直奔西,当然也不敢干涉,落下心的蒙古千户长率部折返。
一会要吃,一会要喝,一会要睡,一会又闹肚子,所有一切均须安静才行,否则便哭闹不休,乖巧的狄安娜极力拖延行军速度中华第一恐怖军。身份太特殊,虽为人质,但万一惹出麻烦,严重后果不言而喻。尽管不耐烦,但也只能乖乖配合,没走多远,实在架不住层出不穷的招数,疲乏的追兵索性暂歇一夜。
一路折腾不休,一路走走停停,一路大肆抢掠,三千人马形同游山玩水。无后顾之忧,也落个清闲,众人优哉游哉。睁一只眼闭一只眼,面对小公主提出的各类稀奇古怪要求,蒙古守将一律从命。
仨师兄弟均通晓蒙汉罗斯语,按令各率五十名勇士,分左中右三路抵前侦探。徒单克宁自率三百精锐殿后,众军大面积散开,确保不漏下关于众家眷的一切消息。一路侦探,一路东行,人越来越焦虑。
报信的别速部勇士被左侧小分队成功发现,对暗语,简短询问,古鲁安带人火速折回大部队。形势危急,也容不得多想,换人换马回城报讯,徒单克宁果断收拢兵力。日夜兼程,一路循迹追踪,一头遇上形同丐帮的众家眷。抽出一百人护送,三天后的傍晚,三百余精锐骑兵终于追上慢慢悠悠赶路的对手。
不敢靠近,深恐打草惊蛇,徒单克宁当机立断分兵。化整为零,以三至五人为一个小组,去罗斯军服,伪装成逃难的猎户,从四个方向日夜监控。敌进我进,敌停我停,敌歇我不歇,尽全力摸清对手虚实。
对突发军情一无所觉,里格尼茨城热火朝天,所有成年男子一律参与修缮外城的浩大工程,守军也不例外,轮班充当监工。有经验的妇女放牧并寻找适宜开垦的荒地,准备种子,甄别工匠,一切有条不紊进行。