“平身！”

“朕听说萧总兵与平虏将军亲如兄弟，贼首多铎正是萧总兵所擒，平虏将军一半的功劳要落到萧总兵身上。今日一见，果然不同凡响。”

这句话像是有些讨好的味道，但每一个字，都是玄机。

萧之言虽然对朝堂之争愚钝些，但这话里的意思还是能听出来的。

“末将只是平虏将军马前卒！大将军运筹帷幄，才能把清虏驱出江南。”

“前日朕命你与郑总兵缉捕擅离封地的鲁王，可有结果？”

这是个不好回答的问题，萧之言绞尽脑汁，想出一个很拙劣的答复，“鲁王已被阻截在苏州府。”

“江防的兵马在干什么？”朱聿键怒火中烧，发出雷霆一怒，“平虏将军府难道要纵容鲁王谋反吗？”

萧之言是个直性子的汉子，他在平虏将军府诸将中年岁最长，心计远赶不上宗茂和逢勤等后辈。就是左若，也比他多几个心眼。

朱聿键只是伪装，在试探他。

萧之言重新跪下，辩解道：“大将军对陛下忠心耿耿，绝不会背叛朝廷。”

朱聿键现出一丝不易察觉的微笑，他与翟哲在博弈。

他在凤阳皇陵中被囚禁了八年，那么多孤寂痛苦岁月都过来了，如今坐上皇位，岂能还任人宰割？九年前，他敢不顾祖制禁令，在南阳私自募兵进京勤王，今日当然不会面对权臣，束手就擒。

“萧总兵，朕相信你，平虏将军是我大明的忠臣，你也是我大明的忠臣。”

朱聿键看着跪在自己面前的萧之言，很想笑出声来，生出前所未有的信心。

平虏将军府，也不是铁板一块。他可用郑氏牵制翟哲，再暗中分化各将。

如果萧之言的态度嚣张一点，如果萧之言像当初的柳随风那样表现出对朱聿键的不屑，他的那道圣旨随后就会发出去。但是现在，他要再等等。

萧之言告辞回府，回去的路上，走到飞快。

宗茂正在总兵府喝茶。

许义阳在陪他说话。

两人随意谈论，许义阳说军中事。宗茂兴致很好，给他讲述当年他们在草原与女真人争斗的秘闻，听的十六岁的少年眼珠子都不转。他在家道败落时被萧之言收养，萧之言和顾眉没有儿子，一直把他亲生儿子看待，他很喜欢听义父在草原的风光的故事。

顾眉只是出来接待一下，立刻回到里屋。她现在是侯爷夫人，不会在随意出啦抛头露面。

这边正在说的谈笑风声，门口传来一阵马蹄声。宗茂还没来得及起身出去，院子里传来萧之言的声音：“宗茂，还在吗？”

“萧叔，我在这里！”

宗茂笑容满面站在门口。

萧之言看见跟在他身后的许义阳，不好发作，招手道：“你随我过来！”

两人进了后院的练武场的厢房。

许义阳站在老远的地方，隐约听见里面传来争论声。