岳州府只有一万多清兵，李过是一朝被蛇咬三年怕井绳。

堵胤锡、柳随风、李过、刘纯仁和李来亨等人几日来一直吵吵闹闹。

信使到达荆州正是时候，柳随风把翟哲的亲笔信给堵胤锡和忠贞营的诸位统领展示。

“大将军惊闻何总督在岳州府兵败，忧愁抗清大业毁在庸臣之手。大将军此番从江南起兵到湖广，是抱有必胜之心。若各位有心，大将军愿意与堵大人和忠贞营诸位统领约定，不收复湖广绝不退兵。”

他在忠贞营这些日子，与诸位统领私交都不错，知道忠贞营反清之志坚决，故意用言语相激。

李过果然先拱手表态，笑着说：“大将军威武，但汉人中不止有大将军一个好汉！”

翟哲的这封信把忠贞营推到前所未有的高度上，他的言辞中明显表现出对何腾蛟的不屑，以及对忠贞营的推崇。

自李自成死后，大顺军余部像是失去了巢穴的孤鸟，不得不改编为忠贞营，看大明官吏的脸色行事。翟哲的这封信对他们的承认，胜过十万两银子的赏赐。

诸将异口同声，拱手道：“愿与大将军相约，共破清虏！”

翟哲此语，近似于平等的姿态对待忠贞营，李过等人心中生出一种几年未曾有过的自豪感。

堵胤锡很尴尬，他若是表示赞同翟哲的话，就是明白站在何腾蛟的对立面。

柳随风凑砸堵胤锡耳边，小声道：“大将军正在筹集酒肉和银两，三四日后会送到荆州，忠贞营军心可用，此机若失，不会再来，再战湖广不知又要等到何年？”

忠贞营的粮草和饷银赏赐几乎全来自大将军府，堵胤锡与其说是湖广巡抚不如说正在为大将军府督军。

有些东西就像一层窗户纸，存在是为双方留有情面。

堵胤锡又怎么会再次让忠贞营从自己手中溜走。而且，他能断定，他若离开荆州，这次忠贞营不会再返回夔东，因为柳随风在这里。

中断四日后，明军继续围攻荆州城。

李过命李来亨率部监视岳州府方向。

为了牵制岳州府守军，翟哲也调集方国安率部进入岳州地界，让岳州守军不敢北上。

求人不如求己，何腾蛟既然靠不住，翟哲索性撇开他行事。

荆州攻城两月。

忠贞营在城外挖地道、修冲车，尝试各种攻城方法。虽然还没能破城，但城内的守军已经筋疲力尽，死伤惨重。

死士急报湖广总督洪承畴。

忠贞营没有像预测的那样退兵，坐卧不安的不仅是洪承畴，还有回到长沙的何腾蛟。

何腾蛟从岳州退兵十日后，章旷赶到荆州城外，同时带来了一万两银子。

这是湖广总督府首次来赏赐忠贞营诸将，出手如此寒颤，翟哲前前后后在这里已经砸下了近二十万两银子。

因为左若向前的无礼，章旷现在视大将军府的如仇敌，柳随风识趣的避而不见。

章旷拜见堵胤锡，他替代湖广总督而来。

一万两银子先拿出来，章旷皮笑肉不笑，说：“总督大人说堵大人在荆州战事辛苦，特让我来赏赐三军。”

“多谢总督大人！”

章旷叹了口气，说：“清虏调集女真精锐在岳州府逼总督大人退兵，又准备攻击长沙府。翟哲率大军在武昌府坐山观虎斗，完全在想看湖广的笑话。总督大人想请堵大人率军退回湖广，确保长沙府安全。”

真是信口雌黄，堵胤锡要是不知道实情，真有可能被章旷骗上。

堵胤锡不好当面揭穿章旷的谎言，摇头说：“荆州城指日可下，怎可轻易退兵？若清兵南下，我立刻率军与总督大人南北夹击。”

章旷焦躁，说：“长沙是西南的门户，堵大人不可冒险。”

堵胤锡摇头，说：“大将军翟哲在武昌驻扎重兵，湖广怎敢调集兵马南下？”

谁也不愿意吐出到嘴的肥肉。堵胤锡觉得何腾蛟简直不可理喻。

章旷很不高兴，说：“堵大人难道不听总督大人的命令吗？”

堵胤锡苦笑道：“非我不听大人之言，实在是无法调动忠贞营南下？”

章旷不解，问：“为何？”

“大将军翟哲自四月起给忠贞营发了十几万两银子的饷银，五日前，运输了整整一船的酒肉，更不提粮草杂物。大将军的幕僚柳随风与忠贞营诸位统领交好，先不说忠贞营会不会跟我走，就是我带走这些人，总督大人放心让他们进入长沙府吗？”

堵胤锡说话有些不客气。他是个典型的文人，但泥人也有三分火气。忠贞营全靠翟哲提供粮饷维持，何腾蛟对他排斥到极点，又想指手画脚。

章旷骂道：“顺贼果然贼心不改，与翟哲正好是物以类聚。”

堵胤锡到底没忍住，斥责道：“章长史，慎言！“