杨宗新引左若入内,两人边走边说话。

“跑的了和尚跑不了庙,我此次率军返回,正是奉大将军命要攻下岳州城。”左若直接说明来意。他要有很多地方需要借助杨宗新帮忙,无需隐瞒自己的计划。

“那是最好不过,岳州城内清兵守备空虚,前些日子何大人就快要破城了,不知为何又无故退去”杨宗新笑的合不拢嘴。他不知道何腾蛟已经被大将军囚禁。

“欲取岳州,先取沔阳、华容各县,等削除了岳州府的枝叶,在取岳州城就是水到渠成”这是翟哲给左若定下的策略,以左若自己心思,他不会如此,直捣黄龙才是他的行事风格。

“左总兵说的是果然是好计策”杨宗新只知夸赞。

“还是请杨老联络各地义士和乡绅,协助我大军攻下几座县城”

“好说,我有一份力,会用一份力”

杨宗新领左若进入杨家庭院,贼兮兮压低声音说：“自从左将军上次离开后,在下的孙女一直茶饭不思,盼着大人归来”文人要么不愿奉承人,一旦奉承起来,让人听起来都害怕。

左若略一沉吟,道：“也罢,等我收复岳州府后,会请人起来提亲”在他心目中,战场永远比婚事重要。

随后的几日,左若大军连续出击,攻破几处岳州府的卫所和拒不开门的营寨。杨宗新出面联合各地乡绅提供粮草和情报,有些人直接潜入县城中当内应,协助明军取下县城。

左若无权扩军,只能以杨宗新的名义在岳州府招揽乡兵,协助正兵攻打县城,搬运粮草。

岳州府战事进展顺利。洪承畴无力从荆州和汉阳府调集兵马驰援岳州,心中已生出放弃岳州府的想法。

汉阳城外有李志安、元启洲和金声桓共七八万人,自勒克德浑率牛皮岭守军离开后,明军每日加紧攻城,守军压力骤增。

只有荆州城,这座曾经命悬一线的坚城,现在变得很安全。翟哲与忠贞营都在坚忍。

岳州府战事一起,勒克德浑立刻知道明军最精锐的兵马已经离开荆州城,胆子当即变得大了起来,常常派骑兵出城挑衅。

忠贞大营,十三营的统领对翟哲越来越敬畏。尤其是见到大将军率步卒守住清虏骑兵偷袭,同时利用火器反攻,把蒙古骑兵驱散回城。

八月初,李过和高一功把少数留守在夔东的部众请至忠贞营。

这些人中最瞩目的正是当年李自成的皇后高夫人。高夫人之所以留在夔东,是因为忠贞营中打仗都是男人,她领着一帮家眷女人陪同极为不便。

她此番东下,名义上是受李过和高一功之请巡视兵营,实际上是因为翟哲十几天前曾经说过要拜见高夫人。

李过和高夫人当然不会真让大将军远赴夔东,大将军的身份不是湖广巡抚堵胤锡能比。

翟哲在高夫人来的第二日,前去忠贞营中拜见。

翟哲执平礼,在心中他也认为自己与李自成是同时代的人。

“拜见高夫人”

“见过大将军”

高夫人年过中旬,说话的声音很细,神态很慈祥,与翟哲想象中李自成的形象截然不同。她身边有一群女兵护卫,一个脸色红润的姑娘搀扶着她,身材修长,与高夫人长的有三分相似。

“高夫人能以国事为重,力主让十三部整编成忠贞营,实乃大明之福”

“大将军抗击清虏,收复江南,真是国之栋梁”

两人相互恭维,李过等人陪同说话。一群女兵眼睛滴溜溜圆打量翟哲,让他有些不自在。

初次见面随意说了一刻钟左右的话,翟哲告辞离去。

他回到兵营时,二十多艘战船在荆州城外靠岸,士卒卸下来一箱箱货物。亲兵卫在沿途护送,严密监视,把那些东西搬运回大营。

翟哲立刻升帐点将,十三位统领全都到齐了,还有几位有势力的将领。

“这几日我看了忠贞营与清虏的战事,忠贞营不乏悍勇之士,但兵甲稀少,平日无训合,所以常常吃亏”

“诸位都是我大明的将士,我身为大将军,无法对这样的情况视若无睹,眼睁睁看士卒们白白死在清虏刀下。因此我想在忠贞营中遴选出两只兵马,以明军编制整编,装备盔甲火器,调至大将军府下,从今往后听以大将军府号令行事,各位意下如何？”

各位统领都没有心理准备,翟哲此举是来忠贞营中挖墙脚,众人的目光都看向李过和高一功。