明军水师首次在寒冬中出动,水手们努力在呼啸的北风中控制战船。两万明军在离襄樊下游五十多里水流平缓处渡江。

左若为领兵统帅,他身上一直贴着奇袭的标签,甚至掩盖了他练兵表现出来的才华。翟哲知道,那是他们在草原的经历……

铁甲和棉甲,戚刀和虎蹲炮,风雪席卷的战旗,冻的有些发紫的嘴唇。

左若起了一匹白马,在雪地中不是很瞩目,掌旗官看左若手势高声呼叫：“出发”整齐的队列步入茫茫雪原。

明军将横穿南阳府,到宜阳,最后到达离洛阳不远的黄的岸边。中原地界都是平原,适合骑兵作战,左若麾下只有两千骑兵,其余皆是步卒。

这支兵马只是先锋,张天禄、李来亨和袁宗第将在随后的几日各自率军过江,在南阳府地界盘桓,以做接应。雪天奔袭最大的难处在补给,左若只带了十二日的粮食。

左若过河时,因明军经常派军到河南地界骚扰,洪承畴并不在意。

左若过河后的三天,又连番有三万大军过河,明军这么大的动静终于惊动了襄阳城。

洪承畴终于抛去谨慎,一天派出十几波斥候出城。清兵骑兵本来就多,蒙古人的骑术又胜过汉人,明军斥候渐渐被驱离襄阳城。襄阳城内也有善泳的水鬼不惧冰冷的江水,查探明军水师动静。

自入冬以来,明军撤围,襄阳城与大同城的多尔衮消息传播顺畅。

清兵两大主力被牵制在大同和扬州,河南兵马守城尚可,是万万不敢与明军野战。洪承畴暂时猜不出明军目的,急的像热锅上的蚂蚁。

勒克德浑终于逮住机会,前来请命：“前来围攻襄阳的明军只有十三四万人,过冬时又退走了几万人,如今精锐都往河南去了,正是襄阳城奇袭明军的机会。”

洪承畴本还有这个心思,听勒克德浑这么一说,反而警醒,不正面答复他,只是摇头。每个诱惑都可能是陷阱,洪承畴反复思想,觉得此事没有想象中简单。

勒克德浑大怒,骂道：“你还要我龟缩到什么时候他们汉人只知道缩着脖子做人”

洪承畴不敢与他争吵,只是不同意勒克德浑的出兵计划。他是个知兵事的总督,但他的长处在于能协调各部势力为己所用,不是卢象升那样善于奇袭的总督。

左若率军出发后次日,翟哲离开宜城,进驻襄阳城外的山寨。荆州忠贞营部已在李过和高一功的率领下北上,他抱有万中存一的机会希望襄阳守军能够出动,甚至不惜把消息透露给吴三桂。

相比攻取襄阳,山西那三万义军就显得不再那么重要了。

短短数日,清廷能在河南动用的兵力除了本地驻军外,最靠近河南的只有吴三桂的关宁骑兵和襄阳城的四万人。不知道多尔衮会不会冒险。

众军虎视眈眈向襄阳。

左若急行军一路往北。

张天禄、李来亨和袁宗第率军在南阳北上,掳掠百姓南下,封锁各处路口,让清虏不知他们所在,一直保持离左若军三天的路程,也在时刻准备南下。

渑池渡口。

义军开始渡河,起初只有几千人,往外散开查看动静。几个月来,渑池这个地方早成了高危之地,中原百姓多年来深受流贼之苦,年龄稍大者对当年渑池的祸乱记忆犹新。

洛阳是河南府城,近一个月来,河南半数的清兵已经集中在此城。

义军一过河,立刻有斥候回城禀告,两万清兵倾巢而出,杀向渑池。尚可喜率三千汉八旗将士督军,他在山西不止一次与义军交过手,知道那些人不堪一击。

大军辰时出城,午时左右,南阳城的信使飞驰而来。

南阳府内明军猖狂,三日前左若率军越过南阳北上,过了一天南阳知府才得到消息,信使纵马狂奔,四条腿果然跑的比两条腿快,终于赶在左若之前到达洛阳城下。

吴三桂当真一点消息也没透露给尚可喜。翟哲初次与他接触,许下的诺言全是勾起人心中痒痒的东西。

“报,报”信使一路狂奔到尚可喜阵前,“王爷,明军北上了”

前营兵马让开道路,信使到达中军。今年年初,投靠清廷的明军总兵不断反正,多尔衮为了拉拢汉人封了一批王,吴三桂和尚可喜都被封王。

尚可喜安慰喘气说不清楚的信使：“不要着急,缓缓说来”

信使又重复了一遍：“明军两万三日前踏雪北上,不知在路上何处。”

尚可喜打了个激灵,命大军停下脚步。