湖广是大明仅次于南直隶的行省。

湖广物产丰富，洞庭湖周边良田万顷，荆州和武昌也是产粮之地。但过了长沙往西，地理环境大变，深山沟壑，有猛兽瘴气，苗民生在其中，汉人很少能入其中。

现在湖广的形势倒是有些尴尬。湖广有一个总督，一个巡抚，但兵马只听大将军的命令行事。

荆州和湖南的民务由堵胤锡掌管。而岳州府以东，包括武昌府以及江西的九江府和南直隶的安庆府则听新任巡抚姚启圣之命。

去年，堵胤锡被翟哲荆州，尽心尽力办事。但今年朝令下来，他心中确实有不平。

下一步就要入阁了，他不知道皇帝或者说是晋王会任命他为哪一部尚书。兵部尚书聊胜于无，陈子龙坐稳了吏部尚书，也许只有刑部尚书的位置要换人。

既然如此，他又何必再在湖广做违心之事。他协助翟哲稳定荆州府，筹集粮草帮大军攻清虏是凭本心做事。那么他此刻反对朝廷加收两税也是凭本心做事。

四月中旬。

朝廷的公文发到荆州府。只是以大将军府和吏部的名义发来两份公文，没有圣旨。

堵胤锡细细看了，他很矛盾，大将军点了他的名字，他若是还在这边不理睬，那是等同于直接对抗了。在大明，只要还想为官，没有人会对抗晋王。

从南京返回的信使禀告：“朝廷命许义阳为钦差，正在往长沙进发，督促征收两税。同行有五百兵丁，在沿途太平府和九江等地巡视两税征收情况。”

“看来，我是要再回长沙一趟了！”堵胤锡收起公文。

翟哲此举是在逼他，让一个年轻的武职钦差去长沙，他不能眼睁睁看着那里出乱子。

荆州安稳，忠贞营正在休养生息。

晋王帐下萧之言和车风来到这里之后，迅速与李过等人打成一片。他们都是陕西人，萧之言好友，李自成在他面前也只是个晚辈。当初与他同辈投入流贼的马贼一个也见不到了。

堵胤锡思前想后，叹息道：“这里终究不是我的地盘！”

荆州不是，长沙也不会是。他不是何腾蛟，没有与朝廷对抗的念头。只是湖南与湖北不一样，他只希望那里不要因两税案出乱子。

此去长沙不知要多长时间。

他找来李过和高一功好生嘱咐，又传令让姚启圣从武昌来荆州，把湖广各府的事情交代一番。诸般事情安排妥当后，荆州水师护送湖广总督返回长沙。

船只一路行走极慢，堵胤锡不想在钦差之前到达长沙。抗税民乱之事可大可小，以他的身份和官场阅历想压制一个年轻的武职钦差是轻而易举。

在长沙城的许义阳可没这么多心思。

他虽然年轻，但翟哲既然敢把他派出来，其实已经给他铺好了路。

在屋内歇息了一个下午，许义阳走出房门。

天色昏暗，正是寻花问柳，偷香窃玉的好时候。

他带张二武同行，按照那个伙计所说，七绕八绕，道路越走越僻静，越看越不像是有青楼的地方。

张二武明知故问：“少爷，你这是要去哪啊？”

“闭嘴！”许义阳大踏步往前走。

拐过一条小道，眼前豁然开朗，前面有几座别致的木楼，里面有灯光闪耀，隐约有说话的声音和乐声。

“这是不像是青楼吧？”张二武觉得不对劲。