佛下蒲团上，跪着一个白发老妪，依稀可见就是太夫人。她双手合十，没带梨杖。

听到夜无眠进房，转过身来，一脸的愁容，眉目不展。

心事似有千钧重，佛祖好大一个金身不及它。

夜无眠心道：“佛祖笑，佛徒哭。”

想起自己方才也是一腔愁苦，免不得与太夫人共情一番。

他向太夫人行礼道：“太夫人，睽违两载，得无恙乎？阿眠见过太夫人，向老夫人问安。”

“无恙。两年过去，你倒是长高了不少，愈见水灵了。”太夫人说话有些气喘，伸出一只手来。

夜无眠心领神会，顺手把她扶起，道：“太夫人，七日前你悲伤过度，晕倒过去。这七日里，我偶得悟道机缘，未及探望，还请宽恕。”

太夫人示意将她落座在一只檀木太师椅上，坐稳当了，长长吐出一口气。

摇头道：“多虑了。莫说是你，这七日间，除了湘竹，任谁来探望，我都闭门谢客。你是我见的第二个人。”

话音一转，道，“我找你来，是有一件要事拜托你。”

夜无眠心头一凛，道：“不知太夫人有何事，但说无妨。”

太夫人枯木枝一般的手，突然伸出，把他拉到一旁的椅子上坐下，看他坐了，才颤颤巍巍地站起来。

夜无眠忙起身去扶，太夫人道：“坐下！”

夜无眠只好重新坐下。

太夫人走到他正对面，弯着腰，朝他郑重地行了一个大礼。

夜无眠几乎是从椅子上跳了起来，叫道：“太夫人，折煞我也！”

太夫人直起身来，老迈的声音，如风中冷火：“洛家破灭之时，府中上下人俱，皆作猢狲散。惟有你，护住了敬怡唯一的血脉，不辞辛苦，从安化县一路送来。

我都问过湘竹了，她说你竭心尽力扶持她，不肯稍有疏怠，沿途遇上强人贼寇，也是你，豁出性命，维护她的周全。如此忠心护主，保护我的外孙女，老身的这个礼，你应当受之，又何谈折煞？”

夜无眠连忙将她扶起，道：“小姐与我，本就为主仆，她有难，阿眠自应效死。太夫人，快请坐下罢！”

太夫人的脸色和缓了一些，颠着身子在椅子上坐好了，手指轮番敲击扶手，像敲木鱼一般，带着一些节奏。

声音嘶哑道：“老身的这一拜，也不是那么好受的。就如却才我所说的那样，我有要事，需你为我奔走劳碌。”

“我要你去帮我彻查，彻查我女儿敬怡的死，彻查到底是谁害死她的！”

太夫人忽然猛地一拍扶手，带着一股怨气、怒气，从她身上蔓延开来，弥漫在这佛堂之中。

幽黑香冷的环境下，烛火的影子跳动着，她枯木般的脸显得诡异莫名。

夜无眠道：“回禀老夫人。敬怡夫人……她是闻讯老爷死后，自焚身故的。”

言外之意，即谭敬怡之死，没有凶手。

太夫人猛地转过头来，看着他道：“这你也信？若说她是溺死、剖腹、刎颈、摔死，我都信，却断然不可能是自焚而死！”

说完，她又站了起来，夜无眠连忙跟上。

只见她边走边道：“看到了没有，这房中，昏昏暗暗，除了佛灯，一个灯都没有。何故？因为敬怡怕火！

老身也尊重她的这个习惯，是以这么多年来，我院落里夜晚都不掌灯。下人们出行，得离了这个院子才敢打起灯笼来。她那么怕火的一个人，又怎么会，自焚而死？”

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