院中，仆从不多，几无值守。

夜无眠穿过垂花门，从一个昏昏欲睡、垂着眼睑的家丁旁边，悄无声息溜进，到达那读书声的源头处。

这里是一排厢房，做起了书斋的布用。

庭中桂花树一株，花叶早已凋零，纵使浇了些肥水，也耷拉着，了无生机。

抬头处，台阁体正楷字六个，高书匾额之上：

【克勤克俭之家】

门旁左右，两排对联，皆端正张贴，一丝不苟。

夜无眠不耐烦去细看楹联中的字，只听得书斋中，一位夫子的声音道：“招弟、盼弟、想弟、来弟，你们四人可止歇了，今夜诵读就到此。”

这话一出，读书声才停了。

那夫子又道：“你四人既为女子，不可只读圣人经义，自明日起，增添汉时妇人班氏的《女诫》，作为每日必修读物。”

直到这时，夜无眠才听到，是四个稍显稚嫩的女声齐齐道：“夫子恭安。”

他心道：“怎生尽是女子？方才这读书声，可都是男儿的腔调，莫非是我听错了？”

正疑惑间，书斋门开了，一个五十岁上下、道学严谨的先生，迈着端庄的八字步，一腔浩然气，千年老龟风，从书斋中走出。

喉咙一阵耸动，似是要吐痰，见四处无痰盂，硬生生憋住，气定神闲去找吐痰的地方去了。

趁他走开，夜无眠指开窗牖，看到书斋中景象，果然是四个女子，各自坐在条凳书案旁边。

其中三女扎着头巾，年岁从七岁到十三岁不等，另一女戴幞头，大概与洛湘竹同龄，应已是及笄了。

四女都作男儿操童子业者的打扮，却也掩不住女儿家的姿态。

其中那位十三岁左右的女子，突然愤愤道：“为何我等女儿家的，读了书却也不能参加科举考试？这竟是谁人的规定！”

扎头巾的其余二女尚小，还不懂事，不能回答她这问题。

倒是那十五六岁的幞头少女，恭顺道：“盼弟，自古以来都是如此，只有男儿身受了圣人教诲，才能在考场里春蚕食叶、月宫折桂，哪有女儿家去参加科考的道理。”

十三岁少女盼弟反问道：“从来如此，便对吗？”

幞头少女吃了一惊，忙道：“盼弟，切不可如此反问，倘被先生听到，你非又得吃板子不可。”

盼弟道：“招弟姐姐，吾闻湖广黄梅县一带，除却佛寺鼎盛、坐落着禅宗祖庭而外，又流传有一折子奇戏，名为《女驸马》。这戏，讲的乃是一个女子为救丈夫，扮做男子模样，参加科考，最终打败一众男儿身的举子，独立鳌头、中了状元、并迎娶公主的故事。不过，《女驸马》好虽好，却终究仍然是向着男儿的故事，要是我来唱这戏，还得再改一改！”

幞头少女招弟皱眉道：“盼弟，你这话却是无稽。《女驸马》之名，本已是极冲撞天家及伦理纲常的了，你若要还再过分改造，日后我王家，必要因你遭祸。”

王盼弟不以为然道：“左右我等女子，在娘的说法中，都是要嫁作别家妇的，既如此，王家有无祸患，又能关我甚事？”

王招弟花颜失色，正想纠正她，王盼弟又恚怨道：“到时候受祸的，是新来的弟弟。他受祸了，却又关我们甚事？他不与我们淌着一样的血，只是娘买来，却能胜过我们王家自己的女儿，继承王家的家业，我恨他还来不及，又怎会担忧他招不招祸！”

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