安德烈静静地注视着熙熙攘攘的皇帝广场，随后神情严肃地看向老者：“古格斯先生，您已经在燃烬帝国生活了几年吧？”

“您觉得这是个怎样的国家？”

古格斯又将酒杯放在嘴边，那把大胡子都快要浸湿。

听到安德烈的问题，他摇头笑了笑，随后压低声音，说道：“和它的最高统治者一样——一头贪婪的、永远不知满足的巨兽。”

“不过比起北地的那群蛀虫，它先进了几百上千年，简直称得上是理想国了。”

古格斯不忘补充道。

安德烈眉头微皱，似乎是在思索着什么。

他仔细研究过帝国的制度，除了皇权至高无上外，出现最多的便是“自由、平等”等名词，这种理念贯彻于整个帝国。

但他总觉得有什么地方不对劲——这并不是真正的平等。

这个国家似乎将所有人都当成了他成长的养料，让自己以难以想象的速度增殖、扩张。

用通俗的话来说——帝国平等地压迫每一个人。

“古格斯先生，我还有一点不理解，他们为什么要”

谈笑间，古格斯已经将一整瓶葡萄酒全都喝光，那张满是皱纹的老脸上也浮现出一丝醺意。

“现在，它还没有发展到自己的极限。”

“如果有一天，这帝国不再像现在这样先进，即将被历史的潮流所淘汰，我也会倾尽全力去.”

“古格斯先生”

安德烈有些警惕地看了看四周，捂住了对方的嘴。

还好，周围的人们只将这当作醉汉的呓语，并没有在意。

古格斯脸上浮现出笑意，他趴在木桌上，继续说道：

“小安德烈，我，我已经找到方向了，那些星陨者！他们是未被发现的宝库，他们的脑子里，有揭示社会本质的知识”

“我，我已经把那些东西放到手稿里了.“

一年匆匆而过，北方荒原上的积雪消融数月，又伴随着凛冽的寒风再度堆积起来。

然而这里的人们的生活已经发生了翻天覆地的变化。

马特拉大农田规模化发展，帝国农务官们带领骷髅军团夜夜劳作，到后来甚至开上了联合收割机。

法术、设备与劳动力的有机结合，带来了前所未有的生产力进步。

于是，在九月的那场史无前例的丰收后，无情的北风并未带来饥荒，人们都能以正常的价格购买到粮食，再不济也能吃到食品加工厂的廉价罐头。

根据帝国官方统计，这是安泽塔上千年来，第一个几乎没有人饿死的冬天。

而由于帝国轻工业的发展，廉价而保暖的棉衣成为了人们的标配，他们不用再围坐于火炉前瑟瑟发抖，而是能穿上外衣出门工作。

这也是安泽塔第一个冻死的人数少于五百人的冬天。

一切看上去都是那样美好，但美好之下，也隐藏着不少血泪。

变化最大的，是城市。

一座座工厂拔地而起，形成冷冰冰的钢铁森林，而新式的建筑出现在城内，大量人口涌入各个城市。

他们基本都成为了勤勤恳恳的工人，成为城市工业发展的一颗颗螺丝钉，抑或是——燃料与耗材。

尽管帝国的规章已经对工人有最基本的保障，但据帝国官方不完全统计，还是有上万人因为非自然死亡——他们大多死在工厂里，只是这些资料被隐藏起来，外界无法看到。

帝国对伊斯达利亚、北风堡等重要城市的管理还是比较严格的，但在原北地王国的各个偏僻城市里，管理力度就要弱得多了。

更何况彼时帝国的各项规章制度并不完善。

于是，各种阴暗与乱象也就由此滋生。

在帝国刚刚征服北地后。龙血贵族、新兴商人们跟随着官方号召发展工业的浪潮，在各个城市中投资兴建工厂。

而在《帝国劳工法》颁布前夕，各种章程尚未完善。

由于蒸汽机和纺织机器的广泛使用，纱厂工作不仅很容易学会，而且只需要很少的体力。于是，工厂主们大批雇用妇女，尤其是儿童。

工厂主喜欢儿童最主要的原因是儿童的软弱和温顺，而成年人往往不愿轻易屈从。同时，童工的工钱非常低，不及成年人的三分之一。

为了最大限度地获得利润，机器24小时不停运转，工人们的工作也要夜以继日地连续进行。

他们轮班休息。这种情况下，工伤事故成为家常便饭——手指被皮带轧断，就是四肢被齿轮碾碎等事情常有发生。

但当工人们寻求补偿时，面对力量与权势并存的龙血贵族，他们连提出申诉的胆量都没有。

这些廉价的日用品大批量生产，这些产品大部分通过帝国南大陆公司售往法德兰地区，但也有一部分售卖到本土。

但仅仅是这点零头，便将原先的市场无情地碾过，北地曾经的手工作坊、手工工场纷纷宣告破产。

家族代代传承的手艺人们纷纷宣告破产，他们的店铺也被工厂主们收购，最终也只能进入工厂，成为工业发展的燃料。

随着奴隶制的瓦解，人们的确自由了，但无形的锁链却逐渐缠绕在他们身上。

有压迫，就有人反抗。

在工业发展的狂潮下，位于帝国东北边境的罗斯汀城发生了一场小规模的起义，工人们砸碎了机器，逃出了城外。

紧随其后，又发生几起零星的反抗事件，但都被无情镇压。

直到此刻，帝国官方终于意识到事情的严重性，作为首席大臣的朗普更是震怒不已，发表了影响深远的《警惕野蛮式发展》声明。

他并不是因为同情工人而感到震怒，而是因为这有损于帝国发展——更重要的是违背了凯修斯的旨意。

于是，在法务部的日夜工作下，《帝国工人法》、《学徒健康与道德法》等相关法律法规接连颁布。

帝国司法巡查队也在各个城市巡检，将不少人送入监狱，甚至将那些过分压迫导致暴乱的“新贵”拉上了断头台。

这次事件与上次的《帝国公司法》的执行被人们合称为“大清理运动”，而这也在人们的心中烙下帝国律法不容亵渎的印记。

也许它并不神圣，但那明晃晃的、滴着血的铡刀证明它的确不可轻犯。

不过纺纱、陶瓷、皮革加工等轻工业并非帝国发展最为迅速的产业，能够给帝国带来最大利益的产业只有一个——军工业！

南方的“三皇战争”愈演愈烈，数百万人被残酷的战场嚼碎，神裔、传奇法师、构装魔像等曾经的法德兰力量在大陆上肆意破坏。

这对于当地的民众而言无疑是一场灾难。

可是越是如此，帝国的军备就越是好卖，帝国南大陆公司的生意就越好，而背后的集团也能获得更多的利润。

到后来，人们开始期待战争，盼望着战争更加暴裂，甚至主动去挑起战争——这才能为他们带来更多的金币。

一头可怕的怪兽在血与火的滋养下，逐渐茁壮成长。

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