眼下是建安十四年，赤壁之战的血火才刚过去不久。

因为赤壁之战的失败，曹操的上升势头被打断，人员、物资损失惨重，威望受挫，败退回许都的曹操为了稳住形势，压制朝野的反对声音，仿照南征荆州前夕杀掉孔融的举措，又杀了一批‘汉室忠臣’。

杀完人，回过头，曹操便领兵南下，以应对因赤壁得胜而心气大涨的孙权对淮南的攻势。

此时曹操亲率大军在合肥一带与孙权军对峙，包括杨信在内的十余万民夫，就是在这样的情况下，被发到芍陂屯田。

就是说，现在九江郡的中南部地区，是一个至少有着十余万军队交错混战的巨大战场。

而这片战场，距离杨信劳役的地方，不到三百里。

杨信一直在思考，以后该怎么走。但显然，当前是没有机会的。他没办法安全穿过这片战场去江东，也没办法往西穿过大别山区到荆州，更不可能置父母和妹妹于不顾。

只能蛰伏，只能等待。

杨信在芍陂淤田淤了不到十天，二十余日前，又被发到一百多里外的寿春，在寿春城北淮河畔的北山做工，说是为了预防洪水修造堤坝，但就杨信这些天的观察来看，绝不是为了修造堤坝。

做工的地方，距离河岸十几里，修个鬼的堤坝。

分明是掘坟！

那一块块被运出来的石砖、五色泥，也就欺一欺做工的黔首懵懂不知罢了。

刨坟掘墓嘛，曹贼的传统艺能，或者说这个时代大多数诸侯的传统艺能。从董卓开始，刨坟掘墓就成了诸侯们聚敛财物的门路之一。

寿春北山的这座坟，绝对是一座规模庞大的墓葬。数千人要死要活干了二十来天，这两天好像才挖到墓室。

可惜杨信只在外围干活，主要负责把内部挖掘、运输出来的砖石、泥土弄走，对里面的情况无甚了了，不知道是个什么墓葬。

杨信抱起一块上百斤重的砖石，嗨哟一声抛下土坡。

旁边共事的张四喘着粗气，低声问他：“信，快到进食的点儿了吧？””

张四看不出个人样，披散的头发因泥灰和汗水凝成一股一股的，浑身上下散发着酸臭气，比乞丐都不如——杨信也差不多。

不指望在这样的大环境里保持住一分清洁。

杨信用眼角余光瞥了下不远处执鞭的监工，低头又抱起一块砖石，将之抛下土坡之余低声道：“差不多。”

正说呢，便听尖锐哨音从山坡那边传过来，张四长出一口气，呸了两声，嘴巴里呸出一口泥浆，道：“走走走，进食要紧。”

话是这么说，却都把眼睛盯着监工，等监工动身了，杨信他们才敢动。

监工手里的鞭子可不是吃素的，一顿鞭子下来，头破血流是小事，当场打个半死，甚至被打死也只等闲。

——随着哨声响起，许多衣衫褴褛的泥猴一样的人，蚂蚁一样奔出来，奔命一般，迅速在山脚汇集。

杨信领了一块豆粕饼、一碗能清晰照出脸的‘粥’，走到一边，蹲在石头上开吃。

豆粕饼，就是榨过一遍的粗豆子和了一些麦碎蒸烤出来的粗粮饼，除了有一丁点咸味，没有别的味道，还特别难咽，像吃石子儿一样，硌喉咙。

但没有办法，不吃就得饿肚子，饿肚子就做不了工，做不了工就得挨鞭子。

杨信掰下一小块豆粕饼塞进嘴里，艰难咀嚼，神思悠悠。恍惚间，好像看到母亲就站在面前，说‘崽啊，你饥不饥？’，然后偷偷从兜里摸出一条小鱼干或者一把炒豆子塞给他。

——也不知道母亲现在好不好，离开朗陵一个多月了，特别想念。

就在这个时候，耳畔传来声音：“小五！杨小五！”

杨信猛的回过神，扭头便看到一个干瘦老头蹒跚着走过来。