朱时泱久不问政，也不知三百万两银子到底够不够赈灾，正自犹豫不决，却见内阁大学士严庸起身奏道：“皇上，此时拨款救灾，恐怕为时过早。今夏尚未过去一半，来日甘霖普降也未可知，轻易动用如此数量之钱银，恐尚未发放到灾民手中，就已被别有用心之人贪去大半，实在得不偿失。依臣之所见，可先酌情减免中原各地赋税，同时发放秋种，鼓励耕种，以观后效未迟。”

朱时泱听罢亦觉有理，更加犹豫不决起来，却听范哲甫又道：“皇上，山西灾情刻不容缓，若真如严大人所说，先播秋种，再观后效，恐怕支撑不到秋收，当地百姓已饿死十之八九了。请皇上明鉴，及时拨款赈灾。”

严庸道：“范大人口口声声说灾情刻不容缓，不过是听信知府陈堇成一面之词，又亲自着人去视察过吗？那陈堇成奸懒刁滑，为官不仁，几年来政绩如何，问问吏部便知，若不是仗着某些人官官相护，又怎能坐到今天？把赈灾银两交到这样一个人手上，试问皇上，您能放心吗？”

朱时泱哪知陈堇成是何等样的人，还来不及反应，又听范哲甫道：“皇上，谎报灾情乃欺天大罪，那陈堇成再为官无道，想也不敢信口胡诌。倒是严大人对赈灾一事百般阻挠，不知是何居心。若来日灾情扩大，流民起义造反，难道由严大人你来负责吗？”

严庸面圣抱拳道：“皇上，赈灾一事非同小可，若钱粮安排不当，非但无益于救灾，反而易使官员贪墨，招惹民怨。臣请皇上将拨款一事暂缓，容臣派人前去探查一番，再作计议不迟。”

范哲甫惶恐道：“皇上，赈灾一事确实刻不容缓。皇上多犹豫一时，中原地区便可能多饿死一人啊。皇上，臣请皇上早作决断，不要被别有用心之人蒙蔽圣听。”

朱时泱一时头大如斗。严庸与范哲甫不睦，他是早已知道的，却不想他们在赈灾这样关乎朝政稳定的大事上都要掐上一番。也不知该听谁的好，见堂下众臣皆唯唯，便斜睨了跪着的陆文远，有心把他也搅到这趟浑水里来：“陆大人平日里伶牙俐齿的，怎么这会儿倒不吱声了？你也说说？”

陆文远在堂下跪了许久，一直僵着身子不敢动，早已疼得心神模糊了。伤处湿漉漉一片，也不知流的是汗是血，此刻只有强撑了意识，缓缓道：“微臣觉得范大人说得有理，不管灾情如何，有灾就赈总是不会错的。至于严大人说的，怕官员贪墨，多派几个御史监管着也就是了。”

朱时泱暗哼了一声，不以为然。又一一征求了其他几个大臣的意见，却都是唯唯诺诺，模棱两可的。朱时泱也不知是怎么回事，议了半晌，只议不出个结果来，腹中却已有了饥馑之声，趁着严庸与范哲甫打嘴仗的工夫，回头问过桂喜才知道，早已过了晌午时分了。这一场议事，竟生生议了大半天进去。

再看那堂下的陆文远，此番不但双唇紧闭，连眼睛都紧紧闭上了，额上冷汗涔涔而落，颈间的朝服都被洇湿了一小片，瘦弱的身躯摇摇欲坠，眼见下一刻就要昏倒过去。

朱时泱也觉得气出得差不多了，一次玩死了，以后恐怕就没得玩了。恰好这时户部尚书站出来出了个折中的主意，说是先拨两百万两赈灾，只免一部分赋税。朱时泱腹中饥馑，再不想听范哲甫与严庸聒噪，当下一点龙头，就此散会。

傅潜扶了陆文远出来，只道他此番被折磨得不轻，却又忍不住问道：“我见你方才在朝堂上支持范哲甫，可是愿为他所用了？”

陆文远强撑了心神道：“可方才范大人所说，的确有些道理。”

傅潜盯了他一时，似是有话想说，但呆了半晌，终是化作一声长叹。抬手扶着他，慢慢往远处走去。

却说严庸在朝堂上看了陆文远的表现，更加确定他是范哲甫的同党，又见皇上如此厌烦他，分明是抓住一丝把柄就会大肆惩戒的光景，如何能不利用这大好机会？当下上弹章一本，弹劾范哲甫与陆文远勾结一处，结党营私。朱时泱不管范哲甫如何，只一心与陆文远过不去，当下要把他贬到三品开外，被范哲甫好说歹说，却也不肯罢休，最后改为罚俸一年。

严庸见一计不成，又纠集手下言官，联名给朱时泱上书，继续弹劾陆文远，只把他大小把柄尽数往朱时泱手里送。但最后时刻好险是被范哲甫及时拦下了，才免了陆文远一场大劫。

这一日，范哲甫又派手下来傅家将陆文远叫到了自己府上。两个人关了房门，范哲甫便把最近拦下的奏章拿出来，一一给陆文远看阅。陆文远怎会不明白，他无非是想借此告诉自己，严庸一党早已是你的敌人了，而我却能保你不受他们迫害，如今你若肯为我所用，尚有一丝活路，若不肯为我所用，那就只有被严庸和皇上整死的份。

但明白归明白，陆文远却绝不拆穿，范哲甫也自然不肯轻易点透。两个人心知肚明地共处一室，看罢奏章又叙了叙朝中之事，一来二去，道别时竟已是月满中天的光景了。

傅潜则一回家就被府中人告知范大人的手下又来了。他当即就犯了嘀咕，自陆文远被官升三品之后，范哲甫派人往他府上跑的次数是越来越多，他真怕陆文远就此依附范哲甫。原来他平时对手下人严防死守，就是怕他们行事不谨，把整个吏部卷进朝廷党争里去，如果如今却被最亲近的陆文远弄到晚节不保，真不知是该哭该笑。

傅潜满心忐忑，吃过了晚饭，天色已全黑了，陆文远却还不见回来。傅潜更加担心，做什么都没心思，最后干脆放下手头事务，站在陆文远的门前守株待兔。

如此，陆文远晚间回府一进院子，便看见傅潜正站在院中的花坛边，阴沉了脸色看着自己。经过这些日子的相处，他已了解傅潜性情谨慎，不愿涉足党争，也知是近来自己与范哲甫的行为太过，只好走过去，与他并肩站定，想了想，却又不知该如何开口，只得道：“这么晚了，傅兄还不睡吗？”

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