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平安道：“还结什么房钱啊，咱俩今晚连饭都吃不上了。”顿了顿，解释道：“今天午上，我从城西弄了一批糖果糕点之类的小零碎，就近在集市上贩卖。谁知还没卖出去几个，城门外突然涌进来一批灾民，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛的，像几百年没吃过东西似的，城门口的守卫一时没守住，全冲了进来，把集市上能吃的东西抢了个空，我一个人哪打得过他们，那几块糖果糕点，就都被抢去了。”

陆文远听得一愣，只因那灾民二字，触及到了前番在朝堂上的记忆，连忙问道：“这些灾民可是从山西来的？”

平安一愣，随即答道：“少爷你怎么知道？这些灾民虽然光天化日下抢劫，但情形却实在可怜，老人孩子都有，都说自己是从山西一路走到京城的，只因山西今年遭了旱灾，实在活不下去了。后来我见他们难过，就将你给我做生意的本钱全换成吃的分给他们了，少爷你不会怪我吧？”

陆文远自然不会怪他，但心中的疑虑却是深了一层，按说朝廷的赈灾银两，半月前就发了下去，现下应该早就到了才是，怎么这些灾民不在原地等待救济，却冒着炎炎烈日进京来抢劫？难道是事先没有得到消息，两厢走岔了？却也不太可能，朝廷的救灾诏书比赈灾银两还早发放，为的就是防止灾民外出逃难，无法及时接受救济。

陆文远将心中疑问对平安一说，平安一时也不知是怎么回事，只说那些灾民还在城西游荡呢，你若想弄清是怎么回事，我明天带你去寻就是。

陆文远遂答应下来，一晚上辗转反侧，心里一会儿是假圣旨，一会儿是灾民，总觉着这一系列事情当中有什么联系，却又缺一条把它们连起来的线。好容易挨到次日，一大早就把平安推了起来，让他带自己去城西一带寻灾民。

京中的清晨尚且凉爽，城西一片倒是起了雾，连那高大的城门都被掩在雾中，四周一片淡淡的白色。

平安领着陆文远一路寻到城门下，没费什么劲就找到了几个窝在一处睡觉的灾民。陆文远打眼望去，只见他们衣衫破旧，身体腌臜，脚上穿的草鞋早已磨漏了底，显见是经过长途跋涉才最终到此的。陆文远心中不忍，遂数出几个钱让平安到街边买了包子，拿来一一分与他们。

灾民见有人施舍，一时也顾不得感激，纷纷狼吞虎咽。陆文远耐心地等他们吃完了，才开口细细询问。

原来山西的灾情，并不像范哲甫说的那样刻不容缓，只是今年春夏少雨，又闹过几次蝗灾，比往年有所欠收。.l[]这些流落至此的灾民，是家中田地较少，又恰好颗粒无收的，实在活不下去了，才出此下策，进京来当了流民。至于朝廷发下来的救灾诏书，他们倒是都听过，可也不抱什么希望，只因那太原知府陈堇成，是个十足十的贪官，救济银两打他手里过，全被他中饱私囊，或用来贿赂朝中官员了，只剩不下来十分之一。最后到灾民手里的，连温饱也不能，却与做流民有什么差别。

陆文远听得心中大震，只道一个小小的地方知府，居然胆大到谎报灾情，可见当今朝政之昏庸。想起那天在朝堂上的所见所闻，严庸口口声声说怕赈灾之银被别有用心之人贪去，恐怕也意有所指，只不过皇上面前，始终不好轻易点破就是了。但想来想去，也不过是不成熟的猜测而已，当下能做的，不过是仔细收好那份圣旨，继续暗观事态发展。

过了两日，陈堇成状告严庸假传圣旨一事果然东窗事发，范哲甫怎么可能放过这个极有可能一举扳倒严庸的机会，当天就把此事上报皇上，着人把严庸抓了起来，急召大理寺、刑部、都察院三司会审。

然而审了几天，却始终不得要领，只因人证俱在，却单单缺了那份假圣旨作为物证。三司一时定不了案，只能暂时将严庸收监在刑部大牢，改日再做计议。

陆文远也跟着着实度过了心惊胆战的几天，睡梦里都担心着圣旨被人发现。这一日，范哲甫突然派人来吏部大堂找他，只说是有事，要他即刻进宫到内阁一议。陆文远只当是自己私藏圣旨被发觉了，一路心惊肉跳地跟着去了，才发现担心是多余的。内阁里一片平静，严庸被抓了起来，扳倒他只是时间问题，因此范哲甫的心绪自然是前所未有的好。和陆文远说笑了几句，才说出此番要他来的目的，原是想他接替自己几天，去宫里给皇上送奏章。

原来大明一朝，内阁虽有权协助皇上处理大部分政务，但有些奏章，是非皇上亲自朱批才有效的，就算一手遮天如范哲甫，也绝不可能完全替代。因此每隔几天甚至每天，范哲甫都会进宫一次，将必须审批的奏章面呈皇帝。

哪知陆文远闻言却是吃了一惊：“当今皇上素来不喜于我，大人的嘱托，恐怕……”

范哲甫笑了一笑，道：“你也知道，如今扳倒严庸已到了关键时刻，离成功只差一步，本官实在分心不得。再者，你在本官手下做事，将来少不得要面见皇上，难道就这么让他见你一次罚你一次？”

见陆文远踌躇，又提点他道：“朝野皆知当今圣上偏好龙阳，以此阿谀奉承，以色事人者不在少数，陆大人虽总与皇上意见不和，但论姿颜，却在整个朝中也是一等一的。陆大人难道就从没在此处动动心思？”

陆文远惊道：“大人……大人的意思是让我……”

范哲甫打断他的话道：“本官不管你怎么样，总之要讨得皇上的欢心。否则别说是皇上，就是本官，怕也容不得你了。”

陆文远一时不知该如何作答，心念转了几转，方自反应过来，当初范哲甫欲将自己收为同党，本就是用来与严庸对抗的，如今严庸将倒，自己自然失去了利用价值，又不喜于当今圣上，只能为他徒增祸端罢了，确实已没有留着的必要。陆文远方知自身处境之艰难，却听范哲甫忽而又柔和了声气道：“此番递送奏章，也算是陆大人替本官做了一桩事，来日那京郊宅子，也就送得师出有名了。”说着，抚掌大笑起来。陆文远心中却愈见沉重，只道这尽忠报国之路，怕是要走得越发艰难了。