陆文远浑身一震，只觉如坠冰窟，此时才明白范哲甫手段之毒辣，先借为自己请官之名将流言捅给皇上，让皇上认为失了面子，迁怒于自己，又在满朝文武，大庭广众之下，给自己加官进爵，以光耀门庭之喜，衬傅潜仕途失意之悲，如此，使自己既失了君心，又引起傅潜的恼怨，沦为孤家寡人，又何愁不一扳即倒？
一念至此，只觉冷汗涔涔而落。
朱时泱认为自己面子有失，哪里还肯多待，当即宣布退朝，匆匆隐入后宫。陆文远领旨谢恩毕，连忙从地下爬起来去找傅潜解释，可张了张口，却又不知从何说起，犹豫间已被一群前来恭贺的同僚围住。陆文远只得勉强应付一阵儿，再透过人群去寻傅潜，却见他早已走出了朝堂之外，在周围的人流中踽踽而行，孤单的一抹背影，极尽落寞之意。陆文远喉头一哽，只觉心中颇不是滋味。
梁佑卿将这一切看在眼中，紧走几步赶上前方悠然而行的范哲甫道：“范大人此计果然妙绝，不但使陆文远丧失君心，更将他与傅潜离间，真可谓断其左膀右臂。不过，那陆文远如今成了吏部尚书，权力在握，恐怕第一个就要拿我开刀，那时，又当如何？”
范哲甫笑道：“你怎么机灵一时呆傻一时？他拿你开刀，乃是自投罗网，只因本官寻的就是这个把柄。那时只要说他公报私仇，擅自打压官员，把弹劾的奏章往皇上那一呈，还怕他没有摔下来的一日吗？”顿了顿，又压低了声音道：“等陆文远一倒，本官即求皇上将你提为吏部尚书，到时，你我二人联手，大可将这天下收入囊中。”
梁佑卿闻言大喜，自此更加依附范哲甫不提。
只说陆文远回至吏部大堂，即与傅潜办理交接事宜。陆文远站在一旁，听傅潜絮絮地交代近来未完的事务，待写的文书，又将各级绶印取来一一交与自己。陆文远心里乱糟糟的听也听不进去，暗暗觑着傅潜脸色，却见他面色如常，只看不出个子丑寅卯，遂借着他将绶印递过来的机会攥了他的手道：“傅兄，你可怪我……”
傅潜一愣，叹了口气，苦笑道：“都是皇上的旨意，我怪你作甚，不要多心，只好好做事便是。”虽是如此说着，却暗中将手抽了回去。
陆文远目送他转身离去，内心一片冰凉。吏部尚书一人独用一间公堂，本是无上尊荣，如今在他看来，却只有“高处不胜寒”之感。他在桌案后坐了一时，想到自己如今上见罪于当今圣上，下结怨于亲友同僚，还有一个陆安被软禁在客栈里作为威胁，当真是上不着天，下不着地，一阵风吹来，就得摔个粉身碎骨。越想越觉心惊，做事也做不进去，干脆放下手头事务，去后巷透气。
沈文斌见状，也起身跟了出去，本想向陆文远恭贺升迁之喜，却见他面向远方，眉头深锁，一脸忧惧之色，心里感觉不对，连忙开口询问。陆文远与他素来交好，本没什么可隐瞒的，又兼之心头苦闷，欲与人一吐为快，遂将事情原委一一道来。沈文斌听罢只觉心惊，只道这官场险恶，处处龙潭虎穴，真不是一般人能轻易涉足的，想了一想，方道：“陆大人，如今你一朝展翅，官至二品，本该是施展拳脚之时，却生生被人牵制，可见那范哲甫与梁佑卿已成为你的阻碍，不得不除了。下官位卑职低，不敢与大人并肩，但只要大人吩咐，下官一定支持到底。”
陆文远被他一席话说得心潮翻涌，也意识到自己必须背水一战。遂坚定了心智，重整旗鼓，自回公堂细细计较应对之策。
陆文远定下心来细想，发觉此时若想变被动为主动，只有充分利用手中职权。此时正逢夏秋相交之际，已到了开始官员年终考核的时候，陆文远遂下达文书，将傅潜差去地方执行考核，一来可暂解他被无端贬官之尴尬，二来可避免他与梁佑卿同堂共事，以防梁佑卿进一步从中挑拨。又修书一封交与傅潜，只望他能理解自己的用心。
过了几日，又拟了一道奏章，请旨罢免梁佑卿。想了想，用别人不放心，便央沈文斌进宫投递。沈文斌看了奏章，却不肯去，只问陆文远：“大人，你如今职权在手，大可直接罢免他，何必非得请示皇上。要知奏章呈给皇上之前，都得经过内阁审阅，大人的奏章一旦落到范哲甫手中，定会被他压下来，转过头对付大人的。”
陆文远笑着将他送至门外，道：“你这才看错范哲甫了。他将我推上二品，乃是欲擒故纵，只为激怒皇上，借皇上之手将我扳倒。此番我罢免梁佑卿，是他巴不得抓住的把柄，因此他不但不会压下奏章，反而会第一时间呈给皇上，好治我个公报私仇，滥用职权之罪。”
“至于我为何不直接罢免他，反而要请示皇上，乃是因为朝廷规定三品以上官员任免需得上达天听，虽然到如今只沦为个形式，可有可无，但做与不做却涉及到对皇上尊重与否，万万不可大意。”
沈文斌恍然大悟，连连点头，转而却又忧虑起来：“可如此一来，大人今后的命运，就全掌握在皇上手里了。皇上若肯相信大人，大人就能绝处逢生，若只一味迁怒大人，那大人可就危险了。真如赌博一般，叫人捏一把冷汗。”
陆文远苦笑道：“事到如今只能赌一把了。一味束手待毙也难免会被范哲甫抓到别的把柄。只盼皇上能念及我往日好处，不要一味受范哲甫的蒙蔽才好。”说罢，忧心忡忡地望向紫禁方向，但见一片云烟袅袅，缭绕宫墙之上，当真是诡谲变幻，前程莫测。
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