却说桂喜伺候朱时泱用过晚膳，就一直在殿外候着。初秋时节，天黑得一天比一天早。眼看就要暮色四合的当儿，却有一名侍卫从宫门外绕了进来，来至桂喜面前道：“桂公公，有位名叫刘大千的地方官员想见您，现下正在西华门外等着呢。”

桂喜并不认识这个叫刘大千的人，但他平日里为皇上物色朝臣子弟，少不了要接触各色官员，直以为这个刘大千也是为此而来，因此也不疑有他，当下跟着那名侍卫去了。

两人一路穿过大半个紫禁城，来到西华门时，天色已完全暗了下来，宫门落了锁，只有两个值夜的太监在此闲坐，见桂喜到来，慌里慌张地跪地问安。

桂喜左右瞧了瞧，并不见那刘大千的影子，便问侍卫道：“人在哪儿呢？”

那侍卫搔了搔头，也是一脸困惑：“咦？刚才还在这儿的呀？”

桂喜白了他一眼，又问那两个太监：“你们可看见有什么人在此等我？”

两个太监面面相觑，纷纷摇头道：“回公公的话，小的们一刻钟前才来换班，因此并没有看见。”

那侍卫却在身后“哦”了一声，猜测道：“刘大人可能是见宫门落锁，以为今日见不到公公，所以自行回去了。”

桂喜白跑一趟，心下有些不悦，斥了那侍卫两句，便赶忙起程回宫了。这一来一回，生生耽误了半个时辰进去，到得殿中，就见皇上脸色阴沉，正坐在桌案后看书，看见自己进来，连眼皮都没抬一下，只把一双浓眉皱得越发紧了。

桂喜直以为是自己擅离职守惹得皇上不悦，连忙悄无声息地绕到皇上身后垂手侍立，等候吩咐。谁知过了半晌，皇上却并不发话，桂喜见桌边茶凉，便悄悄儿地端起茶杯准备去茶房添换热水，谁知刚走出两步，就听皇上在身后道：“你且站着。”

桂喜听出皇上语气不善，连忙转回身来，恭声问道：“皇上有什么吩咐？”

朱时泱目光只盯在书页上：“东厂现在是你在管吧？”

桂喜道：“是，皇上。这全仰仗皇上的提拔。”

朱时泱冷笑一声：“你也知是朕提拔你，那又为什么和范哲甫合作一伙，瞒着朕将陆文远抓进了诏狱去？”

桂喜一惊，只不知此事皇上是从何得知的，却不知原来方才前来传话的侍卫正是赵氏兄弟中的赵宏成。他与弟弟赵彦成将陆文远带进宫来后，怕被范哲甫发觉，因此当天便逃出了宫去。谁知出宫后不久，正撞见东厂侍卫当街抓走陆文远。赵氏兄弟深知东厂手段之残酷，不忍陆大人遭到迫害，连忙又潜回了宫中，打算伺机营救。

但二人一不知皇上是何意思，二来又忌惮着皇上身边的桂喜，因此一直在暗中观望，不敢妄动。今日皇上招范哲甫来问话，二人听得皇上也不知陆文远身在何处，便料定是范哲甫从中捣鬼，连忙计较一番，一个编了个理由将桂喜从皇上身边支开，一个将陆文远身陷诏狱之事告诉了皇上，只求皇上为他做主。

朱时泱乍听此事颇为震惊。这些年来范哲甫弄权，常借东厂之手来排除异己，他也是知道些的，但毕竟没触及到自身利害，一直懒得管，就随他们去了，如今却算计到自己头上来了，朱时泱如何能不生气，当下更冷了声音道：“你以为朕不知这些年来你与范哲甫的勾当？瓦剌之事是如何传出去的？陆文远进宫来向朕汇报灾情的那天，范哲甫何以那么快就来了，你敢说不是你报的信？今日更好，连朕都一并蒙进鼓里去了！”

桂喜哪敢否认，扑通一声跪在地下，连连叩头道：“奴婢罪该万死，奴婢罪该万死，但奴婢也是受了范哲甫的胁迫，不得已而为之。范哲甫在朝中一手遮天，奴婢哪里开罪得起，因此只能曲意依附，为他所用。求皇上恕罪。”

朱时泱刚要发作，想了想，却又暗叹了一声，只道这些年来也是难为桂喜了。只因自己不理朝政，对范哲甫态度不明，身边的一应人却又都是揣测着圣意办事的，见自己对范哲甫向来姑息，便也不敢轻易违背他的意思，是以即使不情不愿，也只能替他办事。

朱时泱后悔不迭，也不忍苛责桂喜，遂差他起来道：“如今朕的意思已很明白了，你是朕的人，只对朕负责，不必听命于旁人。朕现在就命令你，去东厂把陆文远救出来，如有半点差池，朕要你和整个东厂陪葬！”

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