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次日，范哲甫的死讯报到宫里，朱时泱正坐在榻上与朱时济下棋，闻言只是微微皱了皱眉，道了一声“晦气”。[mh]

陆文远不敢轻易起身，只好硬着头皮辩解道：“皇上，臣没有在范哲甫的酒菜里下毒，请皇上明察。”

朱时泱并不看他，只拈了一颗棋子在手里把玩，半晌，才缓缓置在了棋盘上：“罢了，死了便死了吧。那范哲甫祸乱朝纲，贪赃枉法，本就该死，如今这样，也算罪有应得。”又吩咐刑部侍郎赵咏宁道：“告诉刑部不必立案了，时近年关，朕不想将事情闹大，着礼部择个日子悄悄儿埋了就是。”

赵咏宁答应着退了出去。陆文远还想分辩，但又心知这是皇帝在帮自己把事情压下。他虽然感激，却也实在担忧，只因此事如果就这么草草了结，恐怕永远都不会有真相昭雪的一天了，那自己的清白又当如何证明难道就这样一直背负着杀害范哲甫的嫌疑吗？可劝皇上让刑部立案，又恐拂了皇上的好意，落得个不识时务的下场。

陆文远左右为难，只想不个结果，却听朱时泱在一边道：“前几天，礼部尚书建议朕出宫祭天，你以为如何？”

陆文远只好暂收了心神道：“礼部尚书的建议有理。国家刚刚经历天灾，民心不稳，皇上亲自出宫祭天，可以安抚民心，对社稷有利。”

朱时泱点头道：“那既然这样，你便着礼部去安排吧。”

陆文远只好答应着告退。

出了大殿，却见赵咏宁正在殿外的雨檐下等着。陆文远连忙紧走了两步，与他一道向前朝走去。赵咏宁低声抱怨道：“大人也真是的，去刑部探监，怎么也不吩咐我跟着，好歹有个照应。如今出了事，真是有口也说不清了。”

陆文远叹道：“我也是临时起意才前去的，谁想……”

两人说着话就到了内阁，内阁中的其他人也得到了消息，此刻正等得心焦，赵咏宁就将此事的来龙去脉又原原本本说了一遍。几个人各自猜测了一番，严庸便道：“陆文远，这事若真是你做下的，那你还算有点出息；若不是你做下的，恕我说句不中听的话，你只怕不适合在朝为官。”

陆文远微微失色道：“严大人何出此言？”

严庸冷笑道：“古来官场如战场，处处龙潭虎穴，容不得一步走错。你对他人心软，他人可不会对你手软。如今这范哲甫就是个例子，你好心看他，他却至死还不忘陷害于你，幸好皇上有心将此事压下，否则一旦交由刑部立案，就算查不出什么，光是朝中言官的舆论，就能将你从这个内阁首辅的位置上拉下来。”顿了顿，皱眉道：“这样的教训一次就够，你且记着些吧。”

陆文远惶恐一揖道：“谢严大人教诲，学生记住了。”

按下这边不提，且说那厢朱时泱遣退众臣，与朱时济继续未完的残局。两人一个执黑子，一个执白子，各自默默厮杀。朱时泱心思全不在这上，落子间也就更加没有了章法。耽了半晌，就听朱时济在对面轻笑了一声，道：“皇兄输了。”

朱时泱定睛一看，棋盘上的黑子果然已被白子密密匝匝地围了起来。朱时泱苦笑，干脆推开棋盘，换了个舒服的姿势倚在了身后的靠枕上。

朱时济含笑看了他一眼，把棋盘移到自己跟前，慢慢收拾着棋子。他的手脚极轻，大殿里一时安静下来，只有地下的炉火偶尔发出清脆的噼啪声。案上的香炉缓缓升腾着白烟。