那人自茶盏后抬起脸来，只见面色白净，颌下蓄了一撮山羊胡，大约有四五十岁年纪，看着煞是眼生，放了茶盏道：“走得倒快。我吩咐你们的事情办得如何了？”

秋倌回头看了看春倌，春倌面色苍白，瑟缩地低了头道：“没有办成，那位公子做到半途突然说想起一人，推开我便走了，我拦不住他。”

那中年人面色一变，脱口道：“什么？竟有这事？他可说了那人是谁？”

春倌见他有几分愠怒的光景，不禁更加瑟缩，道：“没有明说，不过大约是他的夫人吧。”

那中年人闻言嗤笑一声：“夫人？他哪来的夫人！”顿了顿又道：“也罢，你们不知底细，此事办不成便算了吧。”说着，起身掸了掸衣袍，便作势要走。

秋倌胆气大些，忙拦了他道：“那先生许给我们的药呢？”

那中年人笑了一声，道：“事没办成，还想要药？天下间哪有这等好事？”

秋倌亦冷笑了一声，道：“话是如此说，但若那位公子知道我等身染暗疾，却被先生差去服侍于他，那……”

秋倌微微一顿，冷笑不语。那中年人果然面色一滞，在门前止住了脚步，静了半晌，方冷哼了一声，伸手自怀中摸出一方小匣，打开从中挑出了两粒药丸，递给秋倌道：“吃了药便把嘴巴闭紧了，否则我定饶不了你们。”

秋倌清冷一笑，这才拉了春倌过来，盈盈一拜道：“先生放心，我等还指着这药丸多活两日呢，这道理自然是明白的。”

那中年人冷哼一声，不欲与他多话，推门走了出去。春倌与秋倌素日里看惯了旁人的白眼，丝毫不以为意，到桌边各自倒了一杯茶水把药丸吃了。

那中年人出门后却并未走远，在门外站了一时，只听得屋内丁丁咣咣响了一阵，似是茶盏泼洒的声音，之后便了无声息了。中年人便又推门进去，只见春倌秋倌倒在地下，身边茶壶茶盏碎了一地。他上前去探了探二人鼻息，偶然瞥见春倌的一截小衣露在外头，上头血迹斑斑，隐隐闻得一股甜腥味道，心中便是一阵厌恶，掩了口鼻推门出去了。

在扬州府盘桓数日后，由于康平王的船队已先行南下归府，朱时泱等人便只得在码头边另雇了几艘画舫并客船，走运河水路南下。雇得的画舫虽不如皇家船舍舒适豪奢，但舱里的布置陈设倒也齐全，不算太过辱没了朱时泱与朱时济。盐运司盐运使段云轩亲率部众恭送圣驾南下，一行人就此乘船上路。

扬州以南更入江南腹地，船过处，只见两岸群山堆翠，柳映花红，莺声乱耳，燕语呢喃。举目所及，四处流水清淙，白浪湍湍，古木乱石，残桥村落，不一而足。河边碧水拍岸处，常有妇人成群结队地浣洗衣物，皂荚的清气随风飘荡，尚未入塾的稚子在岸边追逐玩耍。浅滩上偶尔有渔船停歇，白首老翁撒网捕鱼，青鬓少女涉水采莲，清脆的歌声惊起凫水的欧鹭。这般景色，是怎么看也看不够的，正如那画中所绘，诗中所吟一般。

朱时泱本就对这文人墨客辈出的灵秀之地赞赏有加，如今身临其境，虽仍因与陆文远失和而有些郁郁，但看着眼前的画卷难摹之景，听着耳边的丝竹难磬之音，又有朱时济在一旁说说笑笑，吟诗填词，也就渐渐乐而忘忧了。

转眼到了傍晚时候，运河上水天一色，晚霞映水，水泛粼光，当真是壮阔旖旎，不可言说。朱时泱用过晚饭，正挪过一张藤椅，坐在窗边观望，却见朱时济推了舱门进来，一边往里走，一边朗声道：“皇兄，陆大人想临时停一停船，说是有要紧的信件需派人快马送回京城去，教我来问问皇兄的意思。”

朱时泱本打算今晚连夜行船，如此，明日昼间便可到达苏州，当下便有些不悦。他倒也不是怪罪陆文远耽误了他的行程，临时停靠又能花得了多少时候？只不过是恼恨陆文远不但不主动寻来与自己亲近，反而连话都不肯当面说了，竟遣朱时济来敷衍自己。

朱时泱回过头去，果然见陆文远站在身后的轩窗外，露了半边身子，正睁大眼睛瞧着这边的动静，一时与自己对视上了，也不闪不避，只是不肯过来。

朱时泱此时已被他气得没了脾气，只道自己遇上了这么个贼臣逆子，拗也拗不过他，还不如主动说两句软话算了，但陆文远却又不给他机会，不是整日闭户不出，就是见着他时也站得远远的。朱时泱筹谋了几日不得施展，此时便将火全撒到了眼前的朱时济头上，不悦道：“你好歹也是堂堂王爷，整日里被大臣差遣着跑腿传话算怎么回事？他若真有事，教他自己来朕跟前回话！”说着，也不看朱时济一眼，转头又去看运河上的风景了。

朱时济不明不白挨了一通骂，只好回头朝陆文远笑了笑。陆文远站在轩窗外早已听得一清二楚，此时便只得推了舱门走将进来，在朱时泱身侧道：“皇上，臣有致吏部右侍郎沈文斌书信一封，急待快马送京，请临时停船，望皇上恩准。”说完，便低着头等待皇上回话。

哪知等了半晌，朱时泱也未置可否。陆文远壮着胆子抬头一看，见他仍保持着原先的姿势望着舱外，看也不看自己一眼。陆文远不知该如何自处，求救似地望了朱时济，朱时济在一旁暗暗做了个“去吧”的手势，陆文远便忙退了出去。

朱时泱暗恨自己放不下架子错失良机，那厢陆文远已吩咐下去拉纤停船。朱时泱坐在舱中，只觉四下乱晃了一回，便渐渐停得稳了。舱外传来放下木板桥的声音，马蹄纷乱地响了一会儿，便有一骑绝尘而去，倏忽远了，想是已带了陆文远的书信昼夜兼程地赶路去了。

朱时泱回过神来见舱中无人，朱时济也不知去了哪里，便想从藤椅上站起来活动一下筋骨，但又想到过会儿就要解缆行船，不免又是一通乱晃，生怕自己晕船，便老老实实地坐在了藤椅上，等船行平稳了再起身不迟，谁知等了大半晌，却仍不见船开，外头却响起了一片喧扰之声，似是有事发生。

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