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朱时泱听得其中竟有锦衣卫利刀出鞘的呛然之声,不禁暗暗心惊,还来不及喊人询问,便见锦衣卫指挥使贺凡推门进来，在舱中跪道：“皇上,方才我等奉陆大人之命临时停靠，忽从树林中跑出两名女子,说是被过往客船抛却在此的青楼歌女,想搭咱们的船到前头苏州去。王爷和陆大人正在外头与她们交谈,特遣属下来跟皇上讨个示下。”

朱时泱如今出行在外，又有先前在御花园中遇刺的经历,因此比往常格外多了几分谨慎，皱眉道：“是什么样的歌女，为何偏巧就在我等停船的地方出现了？别又是什么人派来刺杀于朕的。”说着,已满心疑窦地起身出去。

贺凡跟在后头道：“回皇上的话,微臣也觉着有些蹊跷，因此已吩咐手下把她们拦住了,船上也加强了守备。皇上待会儿就站在船上远远地望一眼得了，不要离她们太近。”

朱时泱想得方才听到的兵刃之声，方明白是怎么回事，点了点头道：“你做的对。不过对方仅仅是两名女子，想也不该是什么大奸大恶之徒，犯不着如此动刀动剑的。你们身为大内禁卫，平日里不可锋芒太露，未免吓着无辜百姓。”

贺凡忙在一旁垂首答应了。两人说话间便已出得船舱,来到画舫边的雕花围栏前。附近守卫的锦衣卫们退开一席空地，朱时泱凭栏一望，见岸上果然黑压压地站了一片人，皆是佩刀出鞘的便衣侍卫，朱时济和陆文远站在前头，正与两名女子交谈着什么。

此时天色已有些昏黑，朱时泱也看不清那两名女子相貌如何，只觉得周身衣衫还算华丽，一个手中抱了一把琵琶，另一个抱了一把琴，在暮色中微微垂首而立，倒也显得娉娉婷婷。朱时泱觉得这二人不像那逞凶行刺之人，便出声问道：“怎么回事？”

朱时济遥遥道：“黄兄，这两位姑娘是被嫖客赶下船的，想搭我们的船去苏州。”

朱时泱皱了眉还没回话，那两名女子却是在风月场里混惯了的，一眼便看出他才是主事的，便向一旁的朱时济和陆文远福了一福，转过身来朝着朱时泱道：“这位公子，我们姐妹二人本是苏州歌妓，前些天跟一位做丝绸生意的富贾坐船去扬州。本来说好了只卖艺不卖身的，可谁知船到了半路上，那富贾不但要我们陪酒，还要我们……”

那女子说到此处，顿了一顿，继续道：“我姐妹二人虽说沦落风尘，但也有一丝心气，只盼能守住一个清白身子，来日攒够了钱，也好出去找一良人嫁了，了此残生，那富贾却出言不逊，百般羞辱，又仗着自己喝多了几杯酒，就要与我们用强。幸得妹妹机灵，照那富贾的下身狠踹了一脚，那富贾疼得酒也醒了，**也消了大半，却哪里肯放过我们，就将我们赶下船来，抛在了此等荒僻之地。”

那女子说至此处，见朱时泱还负手站在船上听着，便放软了声气恳求道：“我姐妹二人沿着河岸走了一天，无奈这附近没有渡口，又不是过往船只的停泊之处，直到现下也还没有搭着客船，若不是公子停船在此，我等只怕就要在荒野度过今夜了。江南虽胜，可荒野里却从不缺少猛兽刁虫。只求公子可怜可怜我们，载我们一程，便是多要些银子，或是在前头的渡口将我们放下来也是好的。”说着，拉了另一名女子上前下跪，朝着朱时泱连连叩拜。

朱时泱于天光微明处细细打量那两位女子，见她们果然云鬓松散，花容疲顿，衣衫也尽有些脏了，便知方才所言非虚。看了朱时济一眼，朱时济正与身边的两名锦衣卫说话，没有注意，陆文远却毫不掩饰面上的同情之色，满怀期待地望着他。

朱时泱也觉得两名女子颇为可怜，抛在此处不是君子所为，便道：“罢了，本公子不要你们的银钱。上船来吧，明日一早便能到苏州了。”

那两名女子听了极为欢喜，向朱时泱连连道谢，便要跟着侍卫们去后船船舱安顿。朱时泱想了想道：“让她们到本公子的船上来吧，后船里净是些男子，又有马匹腌臜，叫两个清白女子如何自处？将来传了出去又要被人说闲话。”

那两名女子一怔，随即更加惊喜，她们久堕风尘，纵是有清高自守的心气，也难免会被人看轻，如今这素昧平生的富家公子却肯这样爱重她们。贺凡在一旁低声道：“皇上不可，这二人身份不明，与皇上同船，恐怕……”

朱时济此时也上得船来，道：“皇兄，这画舫上只有三间房，如今你我和陆大人各住一间，那两名女子却要如何安顿？”

朱时泱一怔，随即挥手笑道：“无妨，你收拾收拾，与朕同住一间便是，腾出来的那一间给她们住，左右明日就到苏州了，将就一晚也未尝不可。”朱时济答应了，朱时泱便又吩咐贺凡道：“你若实在不放心，多派些人手在船上看着便是，再不然，你就亲自守在朕的门口。”贺凡听得这是皇上信任自己的武艺，便也不再申辩，只打起十二分精神，彻夜守卫在朱时泱门口。

那两名女子安顿已毕，便来朱时泱房中道谢。朱时泱见她们周身衣物已脏，但船上尽是男人，自己与朱时济的身量又太高，只得派朱时济去找陆文远要了两套衣裳来先与她们替换。朱时济要了衣裳回来，分给两名女子，看着她们出去了，便笑对朱时泱道：“皇兄实在是有怜香惜玉之心，臣弟自叹不如啊。”

朱时泱正在一旁净脸洗手，打算安寝，闻言笑道：“女子毕竟不比男人，需得尽心呵护。朕虽不能爱她们，却也愿敬重她们。”

朱时济便也起身去盛了水来净脸，笑道：“只可惜这世上的女子没有福分，若是哪个能得到皇兄的一点眷顾，便也不枉来这世上走一遭了。”朱时济说着，顿了一顿，转脸见朱时泱面色黯然，便知他是又想起了陆文远。

朱时济也不点破他，洗漱已毕，便蹬了靴子躺到床里去，让出了身旁的地方，示意朱时泱也躺上来，道：“臣弟看皇兄最近和陆大人总是冷冷的，到底是怎么了？”

朱时泱扯过被子来在两人身上盖了，越发面色黯然。想到自己前番□□攻心招惹了陆文远，却又如何与朱时济诉说，便踌躇不语，只盯着帐顶垂下的一只银帐钩发怔。朱时济静了半晌，侧脸看了他一眼，翻过身来道：“臣弟有句话，平时不能说，只有趁着此时提点皇兄一句，皇兄可愿意听吗？”

朱时泱一愣，心底便生了疑惑，道：“你说。”

朱时济却不急着表白，反把半张脸都埋到了被子里，踌躇了好一会儿，才道：“臣弟若说了，纵然是错的，皇兄也不许怪罪臣弟，臣弟的一切都是为皇兄考虑的，皇兄身居高位，有时看到的听到的，都不如臣弟置身事外来的真切。”

朱时泱听他声音在被子里沉得发闷，没来由的便有些心慌，侧过身子支起脑袋道：“你快说，朕听着呢。朕不怪你就是。”

朱时济沉吟着道：“皇兄不觉得付与陆大人的权力过重了吗？内阁首辅身兼吏部尚书，国朝大政与官员升黜之大权握于一人之手，这自大明开国以来是从未有过的。当年范哲甫不过身兼礼部侍郎便足以专权擅政一手遮天，何况是远在礼部侍郎之上的吏部尚书。臣弟从京城一路过来，暗中已听得不少议论，更有人私下称陆大人为‘天官’。臣弟知道以陆大人之赤胆忠心，不可能干出专权擅政这等谋逆之举，但人言可畏，臣弟单是看着这势头，也觉得心惊啊。”

朱时泱听了这一席话，半晌没回过神来。朱时济心中也十分忐忑，又静了一会儿，果然就见他神色有些不悦，开口沉沉道：“这种话朕也不是没有听过，朝中那些言官，三天两头的就给朕上疏，劝朕不要对陆文远过分倚重，朕随手翻翻也就罢了。但这话不该从你口中说出来。康平王，朕看你平时与陆文远说说笑笑的，私交倒也还好，怎地如今也会与那班人一同疑心他了？”

朱时济叹了口气道：“臣弟与陆大人私交是好，但天下间哪有比骨血亲情更深的感情？臣弟说这番话也并不是要诋毁陆大人，只是提醒皇兄多留一分心罢了。当年我□□皇帝打下这片江山着实不易，绝不能受了旁人一星半点的觊觎。皇兄若是实在不爱听，就将臣弟当成不懂事的言官说错了话，听一耳朵便忘了吧，左右不要因此怪罪臣弟、疏远臣弟就是了。”说罢，心灰意懒地翻了个身，面朝向床里，似是要睡了。