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最新网址：www.xs.l</p>次日一早，天光尚未放亮，午门外便聚集了一众大臣，多是昨日在乾清宫与皇上冲突的，还有诸如赵咏宁、沈文斌并六部尚书之类的朝廷重臣，旨在从中调停，却也明白自己的力量不过杯水车薪罢了。

此时还不到卯正时分，圣驾尚未驾临午门，锦衣卫却早已严阵以待，城楼上下每隔几尺便有一人执刀而立，满身金甲，即使在灰暗的天光下也熠熠夺目。

东厂和刑部的刑官身穿墨绿色朝服，正在午门前的空地上站成一排，静候皇帝的到来。鞭、杖、镣、枷，长长短短闪着寒芒的刀，各种各样凝着陈旧血迹的刑架，皆一一陈列在侧，光是看看便引人心惊。

许多早起摆摊谋生的百姓远远见得午门外如此阵仗，与往日皇帝上朝时格外不同些，便生计也不做了，四处奔走相告，很快聚集来了一大批看热闹的人，虽都被锦衣卫们远远挡在金水桥外，但兴致不减，对着城楼和那些刑具指指点点。

沈文斌眼见得午门外越来越热闹，心中的忐忑和焦急无以复加，转着脑袋往四下里看了看，对身旁的赵咏宁道：“这都什么时候了，陆大人和傅大人怎么还不到？”

赵咏宁身着一品仙鹤补子大红朝服，头戴朝冠，面容严肃，因陆文远和傅潜迟迟不来，他又在内阁里排行第三，这调停皇上与众大臣的重担就落在了他的肩上，沈文斌和六部尚书都等着他发话。赵咏宁心中也十分没底，但又不好教人看出来，只得叹了一声道：“你且稍安勿躁些罢，就是陆大人与傅大人来了，只怕也难阻止皇上。”

沈文斌只觉透不过气来，轻声叹道：“难道皇上还真想在苍生黎民面前大动刑罚不成？”

两人说话间，天已蒙蒙亮了，欲与皇上对抗到底的大臣们早已来齐，正在午门前的空地上自发站成几列。行刑官们将各色刑具摆开，本是受了朱时泱的示意，朱时泱昨日一时气急，说出了欲与大臣们在午门外做一决断的话，事后想想已有些后悔。但天子一言既出，断没有收回的道理，朱时泱便想出了这个法子，只希望闹事的大臣们见了刑具胆寒，不敢再与自己作对。

哪知这些大臣读了一辈子圣贤书，便就是心里害怕，士大夫的气节与风骨也不允许他们临阵退缩，只对满场的锦衣卫与刑官一味横眉冷目罢了，倒看得那些刑官手脚都不知该往何处放，只得望着城楼上。

钟鼓楼上的大钟缓缓敲过卯时，朱时泱才从乾清宫起驾。与往日里的轻衣减从不同，一行仪仗极其繁缛奢华，几对御前太监手持香鼎、铜炉、麈尾在前，朱时泱坐九龙八人抬御辇居中，上遮黄罗伞盖，身后两对宫女手执孔雀翎障扇随行，桂喜、双喜左右随侍。因是御驾亲临午门，锦衣卫指挥使身着飞鱼服，腰仗绣春刀，亲率几十名手下随行护驾，一行仪仗浩浩荡荡，迤逦而行，一直上了午门城楼。

城楼正中已安放了一张双龙戏珠金漆胭脂木大椅，朱时泱缓步上前，掀袂在那龙椅上坐了，放眼往城楼下一望，只见午门外的空地上，已密密麻麻站了好些大臣，自发排成几行几列，站得倒方正。朱时泱不消细数，便知比昨日乾清宫闹事的还多上许多，心中未免有些没底。另有没参与其中的内阁辅臣并六部官员等，皆围站在外圈。

众人见圣驾驾临，皆伏地跪呼道：“皇上万岁万万岁。”金水桥外看热闹的百姓虽离得太远，看不清皇帝的面目，但仅瞧那乌冠貂裘，满身明黄刺眼，便已觉贵气逼人，忙跟着众大臣跪下了，口中乱呼“万岁”不止。

朱时泱静了一会儿，轻声道：“让他们平身。”身旁的桂喜闻言，忙向双喜使了个眼色，双喜扬声喝道：“平身——”

城楼下的大臣和百姓们窸窸窣窣地站起身来，朱时泱见那帮昨日在乾清宫闹事的大臣和旁人格外不同些，只因除了金水桥那头好奇的百姓，锦衣卫、行刑官和站在外围的朝臣都恭敬地垂首而立，没一个敢仰头望向朱时泱所在的城楼。闹事的大臣们却毫不避讳，一个个梗着脖子，仰着头与朱时泱对视，好一副不畏强权的模样。朱时泱瞧着便来气，沉声吩咐桂喜道：“你下去宣旨。”

桂喜点头答应了“是”，双喜捧出一个明黄绫绣万花纹红木锦匣，象牙做的钮子，打开来里头不大不小正好放了一卷圣旨，亦是明黄绫锦，与匣子同色，上头以金银线繁复地绣着祥云瑞鹤和五爪飞龙的图样。双喜将那匣子呈与桂喜，桂喜双手恭恭敬敬地请出圣旨，便下城楼宣旨去了，几个御前太监跟随在他身后。

桂喜下得城楼，出了午门，便走上东厂番役昨日连夜搭好的刑台。刚将手中的圣旨展开，众人察言观色，早已哗啦啦跪了一地。刑台正对着那班闹事的大臣，桂喜放眼望去，只见虽都跪着，但个个都是一脸不服气的神色。桂喜微微冷笑，挺直腰杆朗声念道：

“奉天承运皇帝，诏曰：尔等本为朝廷贤臣，社稷肱股，奈何不辨是非，听信谣言，对首辅挟嫌攻讦，对朕极尽威逼。先在奉天殿外跪谏，后至乾清宫中闹事，以下犯上，毫无尊卑之别，高下之分。子曰‘君君臣臣，父父子子’，此等逆行，是尔等身为人臣该做的吗？如今朕念在尔等为国朝尽忠数载的份儿上，相信尔等只是受到了奸人的蛊惑，一时不察才如此的，只要能及时悔过，朕便既往不咎，若是一味执迷不悟，朕就罚尔等一人五十廷杖，众卿可要考虑清楚了，钦此。”（能力有限，翻译不成古文，就用白话写了，大家多包涵。）

这道圣旨是由朱时泱口述，桂喜执笔拟的，压根没有经过翰林院和内阁，真将朱时泱盛气凌人的口吻展现得淋漓尽致。众大臣如今不必抬头往城楼上看，只听着便能想出他说话时那一副高高在上，飞扬跋扈的嘴脸。众人由是更加愤懑，只道他犯了错还如此趾高气昂，自己更应该和他对抗到底了。

桂喜念毕圣旨，见众人毫无反应，不禁捏尖了嗓音道：“众位大人是听不懂还是怎地？皇上这是要网开一面，放过众位大人呢。皇上如此宽厚为怀，大人们也要识时务不是？想通了的就自己往后退退，五十下廷杖可不是挨着玩的。”

众大臣仍旧直挺挺地跪在地下，如若未闻，明显是一副抗拒的姿态。内中有年轻气盛的，暗自从鼻子里出气。桂喜站在高台上，怎会不知？朱时泱在城楼上，见竟没有一个人后退，亦是心中恼怒，暗暗攥紧了龙椅的扶手。

桂喜在下头冷笑一声，扬声道：“怎么？竟一个也没有？”说着，朝一旁侍立的锦衣卫一挥手，几十个锦衣卫手执刑棍，立时便将空地上的大臣们围住了。桂喜皮笑肉不笑地道：“既然如此，诸位大人可别后悔，待会儿廷杖一落下，可就不是说停就能停的了。前番早朝上的景况，各位大人想必也见识过了。”

通政司王显听他提起责打言官的旧事，心中愈加愤怒，冷哼了一声道：“要打便打，何需多话。臣等此番为公理而来，岂会怕区区廷杖五十？”