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扬州自古名天下，乃上古黄帝时划分九州之一，疆域之阔，占尽江苏，安徽，浙江，福建四省膏腴之地。只是不知为何，秦汉以后，州依旧是那个扬州，繁华富庶愈盛，地盘却越来越小，置隋朝时，索性更名为江都郡，唐朝改广陵复为扬州，自此成了省辖郡府，一延至今。

小归小了，不过天生丽质，繁华殊胜，却非人力可能予夺。

这一日也是阴天，乌云如盖，翻卷盘旋，若同烧红的铁块冷却后的青红色，尽只是憋着，偏不落一个雨丝。从前几日得到高恒要娶和珅的额娘为妻的消息开始，尤拔士便坐卧不安，至今都没睡过一个安生觉，熬的两只眼红的跟兔子相仿，总督衙门，巡抚衙门，漕运衙门，走马灯似的来人，言语间虽不露真意，明眼人都知道目的为何，无非是个招揽安抚。昨儿个后晌，甚至他的忘年交，前盐政卢见曾都来了一次，言语间说什么“官场浑浊，要三思而后行”之类的话头，甚至还想要回亲手交给他的那本记载着盐引预提账目的账簿，被他用陈年日久，不知塞到哪里的话打发了回去。

看来他被和珅所救的消息已经传的人尽皆知，都怕他彻底倒向和珅，拼着前程不要，一举将预提盐引的案子揭开，到时候可就是惊天动地的大案了。到时候，一方面是傅恒为首的富察家族，另一方面是令皇贵妃为首的高氏家族，孰胜孰败，还真的说不清楚。

说老实话，要退回个十几年，孝贤皇后活着的时候，尤拔士根本就用不着犹豫，都用不着和珅吩咐，直接就将手里的账簿送达天听了。现在不成，令皇贵妃独宠后宫不说，下头又有阿哥，乾隆嫡子皆无的情况下，谁都不敢保证他百年之后，不会将帝位传给十五阿哥。要知道老爷子虽然五十又五，毕竟身体康健，春秋鼎盛，眼瞅着再活个十年二十年不是难事，到时候十五也就成人了，按令皇贵妃如今这受宠的架势，有很大的希望继承皇位。再加上去冬盛传的傅恒失宠的事情，虽然真相晦涩难明，不过空穴不来风，未必无因。

尤拔士也是普通人，不可能一点也不为自己打算。只是这样一来就苦了他了，深处漩涡中心，真正是左也不是，右也不是，尤其是听消息说，高杞和和珅都离了原地，要来拜会他之后，更是如坐针毡一般，想做缩头乌龟都不可能了。

“江宁知府高杞门外拜访，大人见是不见？”师爷的话将沉思中的尤拔士惊醒，一颗心豁然一跳，起身忙整衣冠，并不因高杞地位不如自己而稍有怠慢之心，匆忙迎往大门，见高杞带着一群师爷随从的站在门外，忙迎上前去笑道：“什么风把孟蟾吹来了？迎接来迟，恕罪恕罪！”

“大人折煞我了，”高杞一笑，廷参礼毕，起身说道：“早该过来拜会大人的，只是我刚刚过来，人杂事儿多，前任丢下的烂摊子也得收拾……您知道的，徐大昌虽然问斩了，不过案子首尾尚未处理清楚，本就各有门户，拉帮结派的，跟案子无关的也有事没事的纠缠，满心给我个下马威，巴不得让我一上任就出个大篓子那些人才开心。卑职真是分身乏术啊！”

高杞的态度诚恳，不卑不亢，加之人长的英俊，说话间毫无豪门子弟的架子，让尤拔士忍不住将他和和珅福康安做比较，一时间居然分辨不出谁更胜上一筹，心里更加难以抉择。只是他毕竟也是朝廷三品大员，宦海沉浮多年，脸上一丝声色也无，只是笑道：“谁家没有一本难念的经呢？地方官员想进机枢，机枢之人又想主政一方，其实是这山望着那山高，什么官都不好当。就拿我来说吧，盐政么，谁都知道是天底下最大的肥缺，都拿我当财神爷看，可谁又知道我的繁难？修河通漕，借银子；修宫缮陵，也借银子。工部内务府，哪头都得罪不起。更别说混杂不堪的三角账。盐库走风的，露水的，潮湿的，账目不符的，倒买倒卖的……”

尤拔士侃侃而谈，从盐场收盐入库，到运至各省发售，秤磅账目，翻船倒车，库存耗损出入，人事情弊，说的是云天雾驾，把个心中有事的高杞听的是乱麻一般，开头还能跟的上思路，辨析清白，到最后简直如坠云里，却不好开口打断，只得闭口静听，心中直骂老狐狸。

说着话两人已入后堂，分宾主落座，尤拔士一边吩咐上茶，一边自失笑道：“世兄见笑了，我这是平日里憋坏了，一有人就想抱怨两句，说真的，真要可能，我宁愿去翰林院做个翰林学士，整日里书香墨海，总比天天对着这些糟心的烂事来的清静！”

“大人说笑了，”高杞一笑道：“盐务本就繁杂，非得找个清明在躬的人，万岁爷知人善任，这才找了您署理。卑职自问也不笨，不过说句实在话，刚才光听您说就头大了，真要让我来坐这样的位置，那才真是一天也坐不安生呢！”

高杞有求于人，一味的恭维赞扬。尤拔士心知肚明，从政务聊到天气，又从天气聊到风土人情，问些家长里短，说些流短蜚长，却绝不将话题往正题上引。