理藩院是朝廷统治蒙古，回部以及西藏等少数民族的最高权力机构，也负责处理对俄罗斯等外邦国家的外交事宜，相当于后世的外交部。院内设满汉尚书各一人，满汉侍郎各一人，高杞年岁最小，排行最末。

尚书的职能在明朝时达到顶峰，到了清朝，由于高度的中央集权，尤其是军机处的设立，将皇帝的权利推到了巅峰，尚书已经不能够对下直接发布命令，行政首长，名不副实。倒是侍郎，虽然明为尚书副手，事权该由首长负责，偏偏皇帝允许侍郎也可单独上奏，这样一来，尚书就管不着侍郎，侍郎的权力便显得比起前朝要大的多。

两淮盐案，乾隆只诛首恶高恒，对高佳氏其他人并未追究，明眼人心里亮如明镜，是以高杞回京，非但没有受高恒牵连，那些原本已经开始观望的原高佳氏人马反而看到了希望，纷纷登门拜访，更有新近投机者，将宝压在了他这个官声甚佳偏又年纪轻轻的人身上，从他回京，本已门可罗雀的高府大门前拜访的人就没断过。

从四品知府，到正三品侍郎，别人一辈子都未必能够迈过的坎儿，高杞仅仅用了不到两年的时间就做到了，而且，全凭个人能力，丝毫没有借助家族力量。这不能不说是个奇迹，所有人都感觉的出来，蛰伏许久的高佳氏，隐有中兴之势，此刻若不跟紧脚步，更待何时？

可惜高杞作风却太过低调，回京以来，除了入职见驾等事，其余时间闭门谢客，就连军机大臣于敏中邀请都被其谢绝，隐然一副独夫做派，让所有寄予厚望的人大跌眼镜，徒唤奈何。那些一直看和珅福康安等人不顺眼的王公大臣们也有些失望，每每议及，大有哀其不幸怒其不争的架势。就连一直提着小心的傅恒等人，都放松了警惕，暗暗松了口气。

“杀父之仇，夺妻之恨，高孟蟾真的能够忍的下去？”海棠苑里，棠儿一身白底碎花丝袍，斜靠在雕花红木靠椅之上，裸着莲足，峰峦起伏，胴体若隐若现，毫不在意站在一旁男子的目光，虽无任何勾引动作，不是勾引，胜似勾引。

男人自然是傅恒，居高临下的站在棠儿的旁边，从他的角度，可以轻易看到棠儿胸口的春光。可惜他的视线却没在棠儿的身上，美**人，在他眼里却如若无物。

屋子四角各摆了一盆冰块儿，酷暑之中，给房间带来一丝难得的凉爽。

傅恒透过明亮的玻璃窗望着窗外盛开的鲜花，沉吟良久，方叹息说道：“木秀于林，风必摧之，善宝跟瑶林发展的太快了……高孟蟾比他阿玛要强的多，年纪轻轻，便明了戒急用忍之道，善宝能有这样一个敌人，未尝不是一件好事。”

棠儿“唔”了一声，不置可否。她自然明白丈夫的意思，也很在乎善宝的安危，只是自己如此，傅恒却看都不看一眼，就算她早就知道傅恒与乾隆之间的瓜葛，已经无法人道，仍旧意兴阑珊，失了谈话的兴致。

“还不如善宝呢……”脑海里猛然浮现和珅坏笑的俏脸，棠儿浑身一烫，翘着的双腿忍不住用力并了并。

傅恒犹未所觉，自顾说道：“不过这高孟蟾着实棘手，俗话说会咬的狗不叫唤，他越是这么不动声色，我这心里边儿就越是不安……”

“老爷，夫人，理藩院高侍郎求见，不知……”

春蝶的声音打断了傅恒的思绪，也让悠然躺靠的棠儿猛然坐直了身体。

“他在哪里？”傅恒不动声色问道。

“门房！”春蝶说道。

傅恒看棠儿一眼，回身边往外走边冲春蝶说道：“带他进来吧，我在书房等他！”

棠儿追出门外，望着傅恒匆匆远去的背影，她蹙眉垂目，想了片刻，匆忙入内换上衣服，也往傅恒书房方向而去。

“卑职高杞，拜见中堂大人！”高孟蟾利落的打千儿问安，望着他脸上坦然的笑容，就连傅恒都不得不感叹高恒生了一个好儿子。

“起来起来，私底下场合，用不着这么多规矩，没的闹生分。”傅恒伸手虚扶，微笑问道：“听说孟蟾回京后就闭门谢客，好多王宫贵族的宴请都被你谢绝，今日来我府上，怕是无事不登三宝殿吧？”

“中堂大人言重了，”高杞面不改色，“末学后进，不敢自矜，”说着话锋一转，“今日前来确实有事想问大人讨个章程，大人乃是朝廷柱国，见多识广，定可教我！”