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“唷......他二婶子，您这青花棉布是打哪儿扯的呀？瞅着这布头就密实匀称，是打算给您家三丫头做新衣裳不是？”

“嘿哟，我的个七姑奶奶，我这穷门小户、不年不节的，哪儿就能琢磨着做啥新衣裳呀？这是我打前门胡状元家里头揽了个包工包料的活儿，要做个夏天时候用的新门帘！这不我赶早儿去了趟瑞蚨祥，扯了布赶紧回家动手呢！”

“瑞蚨祥的料子倒是没得挑，可那价钱也真没得说，当真就是一分钱一分货！我说他二婶子，您怎么不去菊社扯布去？价钱上头便宜不少还不论，买东西可还有零碎物件送呢！”

“七姑奶奶，敢情您是不知道前几天珠市口儿大街左近那档子事儿？”

“唷......这些天我可还真没出门儿，当真是不知道街面上又有啥新鲜事儿？”

“就是前两天的事儿，菊社掌柜的当街坐着的车驾当街叫人给拾掇了，死了个菊社的伙计还不算，那下手的人物可是当街撂了明白话，说是菊社里头该着他们挑费银子没给！”

“菊社那么大个买卖，这能欠下谁家的挑费银子呀？再者说了，那就是欠债还钱的事儿，怎么还当街闹出来人命了？”

“我这也是听着街面上见着那场面的人传的，说是朝着菊社掌柜的下手的人物是口外铁枪绺子的盗匪！正月十五晚上珠市口儿大街上那把大火，就是这铁枪绺子的盗匪放的，为的就是趁火打劫！七姑奶奶，您琢磨琢磨，这能跟口外的盗匪攀上勾连干系的，能是什么正经买卖家？再者说了。能该着那口外盗匪挑费银子的主儿，那是能叫那口外的盗匪干点儿啥呀？”

“还真是！他二婶子，叫您这么一说，我倒是还琢磨出来个事由――这菊社里头啥玩意都比旁的买卖家便宜几分，怕是这来路就不怎么地道.......”

“七姑奶奶您圣明！可着天底下做买卖的主儿数算，从来可都是将本求利！可要是那无本买卖。可不就能拿着真金当黄铜似的便宜甩卖了么？说不好.......这菊社就是口外那些个盗匪买卖赃物变现的地界！以往大家伙不知道也就罢了，这如今四九城里可都传遍了。您说咱们要是再去那菊社买东西，到时候官面上追究下来，说不准咱们可就得吃上挂落呢！”

“说得就是啊.......得了，我也甭琢磨着菊社去买那点针头线脑的了，免得省了俩大子儿，倒是引回来一堆麻烦事儿！”

诸如此类街闻巷议，打从左之助胜政叫韩良品当街亮着铁枪绺子的名头收拾过一回之后，在四九城里已然是一传十、十传百。越传越是叫人说的有鼻子有眼儿。才不过是短短的两三天功夫，原本门前车水马龙的菊社，竟然变得门可罗雀。

任凭那些个菊社里的伙计使出了吃奶的力气玩命吆喝，店门外的水牌子也一天三变的把货品折扣一降再降，可当真走进菊社里边买东西的主顾却是凤毛麟角一般。

等得天黑的时候一关账，从大早上开门到掌灯时分上门板，一天的流水才十几个大子儿，就这还是俩不懂事的孩子进了菊社买了包零嘴儿的进项！

耷拉着一张脸。菊社里头新选的管事看看柜上钱箱里头散落着的十几个大子儿，无可奈何地朝着身侧周遭围着的菊社伙计摇了摇头：“诸位。今天就到这里吧！按照以往的规矩，大家轮守值夜。值夜的人要打醒精神，格外小心！”

齐齐点头答应着，围拢在菊社管事身边的菊社伙计顿时四散开来，照着平日里的分工各自忙碌起来。而菊社管事则是在店堂内默默地站了片刻之后，再悄悄伸手从怀里摸出来个小小的纸卷儿捏在手心里。方才慢慢挪动着脚步朝菊社后院走去。

也就在左之助胜政遇袭那天，被两支铁枪枪头钉在了胸口的菊社伙计当场便是一命呜呼，而叫左之助胜政踹下车去的齐三爷倒只是磕掉了两颗大牙。反倒是左之助胜政身上受的伤，着实叫人挠头！

脸上叫铁枪头划开的那道血槽倒是好收拾，左不过就是日后会留下一道遮掩不住的伤疤。可叫人泼在了左之助胜政脸上的那一大锅滚烫的豆汁儿里头。却是不知道掺和了些怎样的药物，烫伤的地方倒还好说，可一双眼睛却是压根都睁不开，稍稍掰开了眼皮子见了点儿亮光，立马就能疼得左之助胜政惨叫不迭。

请了菊机关藏在四九城里那些暗桩中懂医药行的人物瞧过，却也只说可能是中毒，但究竟是哪种毒药却一无所知。再找西洋大夫上门诊治，好几位在四九城里都算得上出挑拔份儿的西洋大夫也全都摇头不迭，对左之助胜政的伤势束手无策。