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牧羊犬的好处有多大？一只牧羊犬，可以轻松看住几百只羊。而人的话，若是步行，看几十只羊都麻烦。因为，人的奔跑能力远不如狗。若是骑马，倒是能轻松放牧几百只羊。毕竟，骑马赶羊还是很轻松的。

可是，养马的成本，加上人的工钱……和牧羊犬相比，成本相差太大了！

牧羊犬只需要一点食物，就能忠心耿耿地为你放羊，而且绝不会背叛。而人不同，人步行放羊能力不及牧羊犬，可偏偏需要超过购买食物价值的工资。若是再骑马放牧，成本比牧羊犬高出太多太多了。

所以，雇人放牧，远不如养牧羊犬放羊划算。之前说过，新西兰10万英亩的家庭牧场，28000只羊和26000头牛，靠40只牧羊犬就全搞定了，不需要多少雇工。

而且，牧羊犬繁殖能力很强。比如边牧，一年能生两胎，一胎可以生几只小狗。主人家只要有一对牧羊犬，几年内就能轻松扩大为几十只的规模，然后可以放牧几万只羊。ii

当然，这要分地方的。若是在美洲这种开发程度低的地方，边境牧羊犬这种战斗力较差的中小型犬面对北美野狼的时候，可能会比较无力，不如德牧这样凶猛的牧羊犬实用。

但是，若是在尼德兰地区，这个就不用担心了。尼德兰地区多半是平原和洼地，而且人口众多，开发程度很高，基本没有野兽了。在这种地区养羊，工作能力强的边牧足矣。而且，边牧食量很小，一天吃一顿就够了，比人实在划算太多了。

40只边牧，就能控制几个乡镇大的牧场，那得可以节省多少人出来？马林上辈子老家的乡镇，一个镇可是几万人呢……若是整个尼德兰都改为放羊，大部分尼德兰人都要失业……而这，正是马林想要的……

……ii

除了边境牧羊犬可以抢人的工作岗位以外，还有一个很厉害的影响——对森林的影响！

养羊嘛，肯定是需要草地了。那么，为了扩大草地面积，树林什么的，就比较碍事了。所以，砍了种草才是正理。最多，在农庄的家前屋后种点苹果树等有经济价值的果树。

在菲利普和尼德兰大贵族们离开前，马林就带着他们参观了奥里希城外一家牧场。这家牧场里，遍地都是嫩绿的苜蓿草。而在牧场的房屋周围，种满了苹果树。此时正值9月，苹果树上挂满了苹果，非常诱人。若不是苹果还没红，马林都想摘几个下来尝尝。

需要指出的是，后世华夏的苹果，都是欧美传过去的品种。至于传说中的本土苹果，实际上是一种叫萘果的小酸苹果，后来被西方品种的红苹果给淘汰了。也就是说，后世华夏人吃的苹果，其实都是近代才传来的洋品种苹果。ii

当然，这也不奇怪。随着和西方的交流，我们不仅引进了红薯、辣椒、土豆、番茄等，还引进了墨西哥陆地棉，全面地带了原本的印度亚洲棉。

在这个年代，欧洲的苹果不仅可以拿来吃，还是制作苹果醋的重要原料。而欧洲的苹果醋，以奥地利苹果醋最为出名。