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隋王朝的东北地区势力结构十分复杂,隋、高句丽、契丹、奚、霫、靺鞨、突厥等等七个势力都混居其间,其中隋朝控制着辽西走廊,置有柳城郡和燕郡,所占地方并不大,但战略却极为重要,是进入中原腹地的必经通道。
虽然两郡地方并不大,但对中央朝廷,却是控制东北地区的关键,所以无论是魏、周还是隋唐都极力维护这两郡的军事存在,为此,不惜爆发了一次又一次的大规模战争。
历朝历代的统治者都非常清楚,来自东北的少数民族的势力是中原的巨大威胁,事实也证明了这一点,中唐的安史之乱、北宋的覆灭、明朝的覆灭都是和东北的少数民族势力有关。
杨元庆也深知这一点,他不能等到天下平定后再考虑辽东,那样就晚了,河北没有了北方屏障,会牵制住隋军大量的兵力,如果打一战,震慑住东北各族,至少可保三年平安。
此时罗士信率领三万精锐之军已经抵达柳城.县,大军驻营在白狼水东岸,和柳城隔河而望。
目前高开道的七万军队分别驻扎在柳城郡和燕郡两地,柳城郡驻兵三万人,由他族弟高崇道率领,而燕郡则驻兵四万人,则由高开道本人亲自统率。
一早,罗士信率领百余亲卫骑兵来到柳城下探查地形,柳城郡也就是后世的朝阳市,以山地为主,丘陵起伏,峡谷相间,沟壑纵横,只有小块山间平地和沿河冲积平原,号称‘七山一水二分田’。
柳城县便是位于白狼水的冲积平原之上。县城北邻契丹、西靠奚族。是历来契丹之乱的首冲之地。
罗士信站在一处土丘上凝望着不远处的县城,县城城墙在大业二年重新修葺过,高大而坚固。又引白狼水为护城河,河水宽阔,城门和吊桥都是新铸。极难攻打。
罗士信眉头皱了起来,这次率军北上他并没有携带大型攻城武器,这座坚固的城池怎么能攻得下?
就在罗士信立马在土丘沉思之时,城上的守军也发现他们,急速禀报守将高崇道,高崇道奔上城眺望半晌,见巡城大将头戴银盔,手执大铁枪,身边只跟了一百名骑兵。相距城池不到一里。
高崇道知道隋军戴金盔者只有杨元庆一人,戴银盔者也是军中高官,此人必是隋军主将。他心中暗喜。急令左右:“速开西城,待我领军去杀之!”
西城悄悄开了一条缝。高崇道亲率两千骑兵从西城冲出,向罗士信偷袭而来,高崇道身高六尺五,膀大腰圆,也是使合扇板门大刀,勇猛异常,这也是高氏三兄弟的共同特点,都是勇猛无敌的万人之将。
转过墙城,离罗士信约有四百步,便被罗士信的亲兵发现了,亲兵大喊:“将军,有敌军偷袭!”
远处尘土飞扬,马蹄声震天,高崇道脸色带着狰狞的笑容,挥刀大喊杀来,罗士信见对方竟然有两千骑兵,而自己只有百余人。
他可以冲杀出去,但他的亲兵就会全部战死,他不想接战,立刻调转马头,一挥手,率领手下向南奔去,高崇道却紧追不舍,一路大喊大叫。
罗士信大怒,摘下弓箭,弓在手,箭在弦,转身一箭向高崇道射去,高崇道见来箭凶猛,一侧射躲开这一箭,他身后的一名骑兵却被射中,惨叫扑倒在地。
罗士信的箭法虽然不如杨元庆,但他也师从张须陀,学了一手高明的箭法,左右开弓,百发百中,他飞箭如流星,一连射出十几箭,十几名骑兵连续被射翻。
他精准了箭法震骇住了追兵,高崇道最终不敢再追赶,他抬手止住了手下追赶,眼睁睁望着敌军主将远去,恨得他牙齿紧咬,重重向地上啐一口唾沫。
罗士信从浮桥渡过了白狼水,正好遇到副将李海岸率千余骑兵接应而来,李海岸急忙上前行礼,“卑职救援来迟,让将军受惊!”
罗士信摆摆手笑道:“敌将不来偷袭,我还想不到破敌之策,现在我已经有办法了。”
下午,驻扎在白狼水东岸的隋军开始拔营起兵,从三座浮桥渡过了白狼水,向柳城进发,金戈铁马,旌旗招展,战鼓如雷。
隋军在距离柳城约五里的平原上扎下了大营,数十万根矛刺抽在大营四周,辎重大车围成一圈,近千顶大帐整齐地排列在矛刺和辎重大车中间。
城上守军默默注视着隋军扎营,每个人眼中都流露出了一种不安的神情,隋军横扫河北,先后剿灭了魏刀儿、罗艺和窦建德,现在又轮到了他们,他们能否挡得住隋军的猛烈攻势,连临榆关那样的坚城都挡不住,他们可能吗?
士兵们心中都沉甸甸的,就在这时,隋军大营内忽然鼓声大作,一队队骑兵从大营内飞驰而出,约三千余骑,片刻便奔至城下,大旗如云,长矛如林,战马纵横奔驰,激起黄尘滚滚。
为首大将银盔铁甲,舞动一杆大铁枪,威风凛凛,他纵声向城头大喊:“我乃隋将罗士信,率三千军向尔等挑战,可敢一战否?”
众士兵一起扭头向主将高崇道望去,高崇道的脸胀得通红,尽管他率军袭击罗士信,但那只是偷袭,如果真的率军出战,他却没有这个胆量,或者说他有这个胆量,但高开道的严令却使他不能率军出战。
他的脸胀成了猪肝色,恶狠狠道:“谁也不准出战!”