“我们与宁王殿下相交多年，彼此性情都知道一些。宁王和宁王妃都是念旧情的人，最是宽和仁厚不过，不会因为几年不见，就疏远我们的。”贾敏拉着贾母的手摇了摇，“再者，江南是国之重地，别人去了，宁王爷也不放心啊。”

贾母沉思片刻，方叹了一声，“到底是老了，脑子都僵了，不比你们年轻人想得多。罢了，随你们闹去吧。”

“江南甄家与咱们是老亲，关系例来不错，若是到了江南有难处，可去找他们排解一二。”贾母担心女儿女婿，让人修书一封，给女儿带上。又亲自收拾了无数的东西，让女儿带走。

宋氏这两年身子越发的弱了。她私下里拉着贾敏的手哭：“妹妹，我怕是撑不到瑚哥儿他们长大了。原想着，我一旦去了，瑚哥儿和琏哥儿两个，到可以托妹妹照看一二，不想妹妹也要走了。”

贾敏叫她哭得心酸，强忍了泪意，开解道：“嫂子要把心胸放开了。大哥不争气，你就莫要管他，随他闹去。只管保养好自己的身子，好生教导瑚哥儿和琏哥儿两个，让他们读书上进，莫学大哥的样子。嫂子，妹妹说句真心话，别人再好，也好不亲娘。”

“快别哭了。嫂子的福气在后面呢。”贾敏拿了帕子替宋氏擦了泪，又叫人打水洗脸，才与宋氏自侧室出来。正好碰上王夫人带着一群丫头婆子过来。两下里碰到，皆是一愣。贾敏率先笑问：“二嫂子从哪里来？”

王夫人含笑道：“才老太太吩咐，要厨下多做几道妹妹爱吃的菜的，我特意去盯着。”

“麻烦嫂子了。”贾敏福了福身。

“快别这么说，都是一家人，怎么到说起两家话来。”王夫人笑着。这次贾敏回娘家。就发现王夫人对自己的态度大变，说不出的友好和善，好似以前两人的不对付都是作梦一般。

因为是给贾敏践行，今天吃饭的时候，宋氏与王氏皆在坐。宴间。王夫人试探的提了话头，“都说妹妹与棕王妃关系极好？”

“还不错。”贾敏立时就明白王夫人什么意思了。之前吧。宁王处于风雨飘摇之状，自身尚且不保，王夫人自然不愿意凑过去，平白受牵连。如今情势已经明朗，当然要赶快抱大腿啊。

“不知王妃喜欢何物，眼看着快到宁王殿下的生辰了，咱们也要贺一贺的。”王夫人笑得极为和煦，小心探问着。

贾敏垂了眼，“照咱们家往年的例，再加厚三分就行了。”亲，想抱大腿没错，可你也不要太露骨了行么？真当大家都是傻子，看不出来么。况且储位未立，诏书未下，一切都在两可之内，咱们能给人家少添些麻烦么。

前院，林如海对着贾赦和贾政，还有东府里的贾敬，正色道：“圣人尚未下旨，咱们不好妄猜帝心。往年如何，今年还如何就行了。”没一个聪明人，那就照着往年的例不要动，省得给自己添乱，也给别人惹麻烦。

贾敬去岁下场，并未得重，打算闭门读书，两年之后再考。听了林如海的话，并不多言，只是点了点头，表示自己知道了。贾政也算明白，只有贾赦很不高兴，“妹夫，咱们这不是自家人私下里说么，出你口入我耳，别人谁知道？再说，你要是不在御前伺候，咱们也不问你。”

林如海面上的笑容愈淡，放轻了声音道：“尚有天知地知，四方游神知，怎么会没别人知道？再者，大舅兄既知我在御前伺候，便更不该难为我。圣人言辞若是自我口中露出一二，只怕立时屠刀压颈。”

贾赦叫林如海说得面上难看，“圣人宠臣无数，偏你胆小。”

林如海呵呵一笑，“我儿尚未长大，我心中抱负也未实现，当然要了胆小。呵呵，我惜命得很啊。”

贾赦叫林如海说得脸红一阵、青一阵的，有心起身就走，倒底舍不得眼前这个受圣人看中的妹夫。他坐在哪里运了半天的气，好一会儿才举杯道：“来喝酒。”

林如海举起茶盏，“不敢饮酒，以茶相代吧！”

贾赦当下就拍了桌子，“你这是不给面子？”

贾政和贾敬连忙一人一边按住了贾赦的肩膀，防止他做出更过份的事，贾政还打圆场：“大哥喝多了。”

林如海也不恼，慢慢解释：“我酒量不好，一喝便醉，一醉便要乱说，实在是怕自己说了什么不该说的，索性就不喝了。”

人家都解释了，你还能不依不饶的，贾赦这个郁闷的，又兼在座的三人，都是不好叫女子陪酒的，他就喝得更郁闷了，没一会儿就醉倒在桌上。贾政暗暗松了口气，连忙叫人扶了，好生送回他的院中去。

等到没有贾赦搅局了，贾政才问：“如海，过几日宁王生辰，你那时便不在京了吧？”

“嗯。”林如海点了点头。

贾政道：“贺礼可要跟我们一起送去？”

林如海微微一笑：“我昨儿已经叫人抬过去了。”

贾政：“……”速度够快的。

林如海正色道：“就跟我刚刚说的，往日里府中是如何作的，这回也一样就好。若觉得不妥，就加厚几分，却不可太过。”

贾政点了点头，表示明白了。他也知道，储君未立，却是不好张扬。那就加厚五分？

晚间回了房，听老婆王氏不满的说：“我想着妹妹与宁王妃有旧，咱们不好明目张胆的给宁王送礼，寻些宁王妃喜欢的东西送过去，也是咱们亲近的意思。可妹妹……”

贾政皱眉道：“妹妹怎么说？”

“妹妹说，比往年厚上三分就行，别的就不用多费心了。”王夫人不高兴，“眼看着妹妹与姑老爷就要去江南了，一去几年还不知道，与宁王府的关系再好，不常走动，只怕也就疏远了。老太太原想劝妹妹留下，省得两人都走了，之前的功夫到白费了。再者外甥也在袁先生处读书，天底下哪里还能再找这么好的老师。可妹妹担心妹夫，非要跟着去上任不可。我想着，不若咱们府里跟宁王多走动一下，也算妹妹他们与宁王的关系未断。可惜……”

贾政没出声，任由王夫人抱怨了半天，方才开口：“姑老爷在御前经过多见得也多，妹妹也与王妃、诰命来往得多，比咱们知道底细。她怎么说，你就怎么办，别自作聪明。”

王夫人被贾政一说，满肚子的话都咽了下去，不得不扯出个笑脸来：“老爷说的是，到是我想错了。”

贾政突然想起件事，“绢儿身子不适，你明日叫个大夫来看看。”

王夫人心里打了个突儿，那丫头不会是有了吧？她脸上笑着应下，心里却恨得要死。

真是想什么来什么，第二天请来大夫一瞧，周绢儿果然是有了身孕，已经快四个月了。其时周绢儿早就知道，只是怕坐胎不稳，这才瞒了下来，又特意穿了宽大些的衣服，才没被人看到。

王夫人心里虽不高兴，脸上还得笑着，一面叫周绢儿好生歇着，没事就别出来逛了。一面又叫丫头拿了半匹绢，几件首饰并二十两银子赏她。还亲自去了荣庆堂，报给贾母知道。

贾母嫡孙、嫡孙女好几个，对个丫头怀的孩子不怎么当回事，只淡淡的说了一句：“让她好生养着吧，待生了儿子，我再赏她。”

贾母这样的态度到让王夫人心里好受了许多，贾政晚上回来，得知了此事，面上不愉，“不是喝了避子汤么？”说起来，他现在有嫡子、嫡女，并不太想要个丫头生的孩子。

王夫人心中一喜，“避子汤也不都是保险的，再说，药性大的，我怕坏了她们的身子，特意嘱咐让斟酌一下。”

贾政被王夫人一说，虽说疑心未去，确也不再追究。多个孩子也不错，他是不是太宠她了？自此以后，贾政到常常歇于王夫人屋里，到让她又酸又喜。

再说林如海和贾敏，不日便要启程，与两人相交的各人皆来践行。身为林如海唯一的妹妹，林滟自然也带了女儿和丈夫来到林家。

林滟见到贾敏，寒喧过后，手捧香茗，一时间却不知道要说什么，好半天才道：“嫂子一种上要多保重。”

贾敏见林滟早已没了闺中时的明艳，取而代之的是眉间的淡淡怨愁。她暗暗叹了口气，问道：“琪哥儿可好？”

琪哥儿是林滟去年才生下的儿子，成亲好几年，先生了两个女儿，平南侯夫人不想等了，便要给妾室停了避子汤，想让妾室生子，还是贾敏走了一趟平南侯府，跟平南侯夫人谈了好久，才让她打消了这个念头。去年，琳滟九死一生，才生下了琪哥儿，总算没有白遭罪。