但为了帝国的长治久安与繁荣稳定，在朴实与高贵，在成熟与轻佻，在贤能与平庸，在脚踏实地与一步登天之间……必须要做出一个选择了。

三天后。

一个震惊帝都、震惊帝国、震动全体国民的消息，从皇宫之中传了出来。

爱德华皇帝陛下，宣布立皇长子奥托为皇太子，立四皇子亚历山大为新钢铎帝国皇帝，并要求其尽快前往新帝国，接任皇位。

很快，皇后芬妮带着四皇子亚历山大，来到这位皇帝面前，厉声质问道：“为什么你要做出如此昏聩荒唐的决定？亚历山大才是你的嫡长子啊！你怎么能把那顶高贵的皇冠，戴在一个卑贱的私生子头上？”

而两眼通红的四皇子亚历山大，胸口剧烈起伏，咬牙切齿地指着皇帝道：“父王陛下，您把太子之位传给那个下贱的私生子，我不服！”

周鸣只得好言劝道：“亚历山大，新大陆的开发程度是还不够，但那片土地，有比旧大陆更加广阔的土地，更加丰富的资源，更加容易征服的土著人王国，只要克服瘟疫和疾病，新大陆迟早会成为远比旧大陆更有价值的黄金之地，那是一块充满希望的土地啊！”这种描述新大陆的话语周鸣不知道说过多少遍，但所有妻妾子女中，好像只有善于争宠、善于倾听的尤金妮听了进去。

“我才不要那个鬼地方！父王陛下，请你马上收回成命，将皇太子之位传给应该传予之人吧！”人多枕于享受而苦于奋斗，比起旧大陆繁华似锦的强盛帝国，东边新大陆那片人烟稀少、随便一场瘟疫就能带走过半人口的蛮荒之地，确实没有半点吸引力。

所以，放下这么一句狠话后，没过两天，周鸣就得到大臣报告，四皇子亚历山大带着十几名武艺高强的刺客，当街刺杀正在回太子宫的奥托皇子，要不是城防卫队及时赶到，被追杀了一路的奥托皇子，恐怕要被乱刀砍死。

“混账东西！我废了你！”

勃然大怒的周鸣，立刻让卫兵把亚历山大抓了起来，怒斥一顿后，第二天就把他贬出了帝都，流放到南方某闭塞之地，让他吃了点苦头，两年后，才把他分封到了一偏僻小国，初始发展资金与护卫火器队都不给，任其自生自灭。

这个时候，那空出来的新钢铎帝国皇帝之位，只能传给有去新大陆开拓想法的儿子乔治了。

皇长子奥托，正式成为皇太子之后，在接下来的数年间，凭着雷厉风行的办事风格、高超的政治手腕，以及对政敌心狠手辣冷酷无情的打击能力，在周鸣默许支持下，很快走上了帝国前台，掌控了大部分的权利，无人可以质疑。

看奥托把帝国治理的越来越好，继续执行他所发起的改革，加紧训练军队，准备发动对外战争，巩固自己的权势……每一步，走的都像一个合格王者，放下心来的周鸣，也放下了全部权位，将皇位禅让给他之后，在一座临近大湖风景美丽的庄园里，平静渡过了两年余生。

这一天，看着政务繁忙仍然抽出一点时间探望自己，坐在轮椅上心情很好的周鸣，望着天边的斜阳，难得地对身旁这位权势滔天的帝王道：

“你心里一定非常恨我吧？恨我对你为什么跟其他儿子不一样，恨我对其他儿子关怀备至，却对你不假脸色，也在恨我为什么给其他儿子最好的培养环境，十岁开始，就把他们从他们母亲的手上夺来，放在身边亲自教导，独独把你晾在一边……有时你也会怀疑，你到底是不是我的儿子……”

“你怎么可能不是我的儿子呢？”

周鸣叹了口气，道：“从第一眼看到你开始，我就知道，你不一样，跟所有孩子都不一样，所以我不会给你半点优待，也不会教你任何东西，因为你不用我教，你的那些成长经历早就教会了你，应该怎样对待这个世界，应该怎样对待周围的人？所以我也给了你三次机会，这些机会都被你抓在了手里，却又在你最骄傲的时候，三次把你打入谷底，到了现在，你才像是有了点样子……”

这个声音微弱下去道：“孩子，看好这个帝国吧，不要原地踏步，去继承我的遗志，去开疆拓土，去做一个比我更伟大的帝王吧……”

听着这些话语，从来都是一脸威严不容冒犯、目光瞪视就让人胆颤心惊的奥托大帝，此时身体剧烈颤动，记忆里忽然冒出了很多画面，有他熟睡时，那人偷偷给他盖上被毯的画面；有他重病时，那人躲在门口，不小心露出靴子的画面；有他生儿育女后，那人抱着孙子孙女非常高兴的画面……

等到再也没有声音传来，转头看去，看他已安详躺在轮椅之上，再无一丝气息时。

“爸爸！”

大喊一声，热泪，从这位几乎一生都没流过眼泪的帝王眼中，狂涌而出……