华朝，关中，北星城。

此时已是1275年初秋，华朝内战结束快一年了，但北星城内仍是兵戎齐整，每日训练、加固城防毫不懈怠。关中曾是华朝最北部的防线，后来经过北王家几代人向外开疆拓土，才将关北归入华朝版图，而关中的御敌压力也有所减轻，但此地的重要性仍是无可取代的。大星关四省，关东抵御蛮族，关北关西抵御莽族，而关中则是后方的军需物资基地。虽然蛮族自从三年前狂攻星寒关未果之后元气大伤，一直龟缩在领地内未有异动，莽族主力忙于侵略西洲也无暇进犯华朝，但北王颜华仍不敢松懈，关中地区的战备工作一直在紧锣密鼓地进行着。

颜夕坐在北星城的议事厅内，正在听取几个内政官的汇报。内战结束之后她就来负责管理关中地区，起初尤金言留在她身边对政务加以指点，但只留了三个月，便被北王颜华召回关东去了，好在颜夕聪明剔透，又虚心好学不耻下问，总算硬着头皮把关中顺利接管，虽然难免有磕磕绊绊之处，但也没出什么大乱子。不过她终究对繁琐的政务没什么兴趣，每每会被内政官搞得头疼。

北星城有三名内政官，总领管理关中一切政务。本来应该只有一名的，颜夕接管此地之后才增设了两名，原因嘛，自然是因为她自己对政务不熟悉，若是只设一名，恐怕忙不过来，而且若有不妥当的地方也不容易及时发现弥补，所以颜夕才增设两名，大小事务有三个内政官协商定夺，反正三个臭皮匠顶个某某某嘛。但是这样一来也有弊端，三个内政官若是有意见冲突的时候，还是要向颜夕请示，这时就该颜夕头疼了。

三个内政官为了几件无法统一决定的事情在颜夕面前吵了一个上午，唇枪舌战你来我往，搞得颜夕也没有插嘴的机会，甚至觉得他们是成心要来吵架的。幸好白穆从城外的兵械作坊赶回来了，颜夕总算等到了救星。白穆为人干练，平心而论，第十军能建立，起码有七分功劳在他，军队后勤与政务有许多相通之处，因此一般遇到解决不了的政事，颜夕都会退给白穆处理。

“炫公子跟我一起回城了。”白穆禀报说。

“知道了知道了，你先去应付那三个老家伙。”颜夕把白穆推进了议事厅，自己则溜之大吉，跑去见东晨炫了，谁知东晨炫正坐在院子里，趴在一张石桌上，竟然睡着了。颜夕蹑手蹑脚地走过去，拔了一根草在东晨炫的鼻子上撩拨一阵，东晨炫打了个喷嚏，睁开惺忪睡眼，报怨说：“夕小姐，我两天两夜没睡了，好不容易闭会儿眼，你还要弄醒我。”

颜夕笑着说：“喂，白穆把你带回城里，一定是星羽弩造好了吧？”

东晨炫进入北王军后，一直管理着北星城外的兵械作坊，试图制造一批新的星羽弩。但北王军的工匠水平只能算中上等，与东王家难以相提并论，而且东晨炫希望能造出更具威力的星羽弩，使得这项工作进展缓慢。不过他倒是相当热忱，三个月前更是立下军令状，一日不造出星羽弩，便一日不离兵械作坊。今日回到北星城，看来是有进展了。

东晨炫揉了揉眼睛，疲惫地说：“两天两夜啊，我们一刻不停地赶工，总算把铁扣的韧性提高了两成，又重新设计了木械部分的结构，张力和承受力也都提高了…”

“停停停！”颜夕对星羽弩如何制造没有兴趣，连忙说，“告诉我，是不是早出更厉害的就行！”

东晨炫说：“你瞧你，还是急性子。这么说吧，射程和精确度不能再提高了，这你是知道的。”

颜夕扁着嘴说：“那就是失败了？”

东晨炫得意地说：“不能算失败，虽然射程和精确度都已经定死了，但在其他方面有所突破。”

“别卖关子了，快说！”

东晨炫刚要说话，却有士兵急匆匆跑来，禀报说：“小姐，有一个自称高威的人求见，他说他带来了维公子的消息。”北王军内知道高威的人并不多，但对夏维的名字却是人人皆知，这士兵来得如此匆忙，就是因为夏维的关系，不然高威想要让他通报可不容易。

“快请进来！”颜夕说。

不一会儿，高威便跟着士兵走进了院子，他身后还跟着一人，身着黑色袍子，脸上蒙着面纱，瞧身形和走路姿态，应是一名女子。高威走过来先向颜夕和东晨炫行礼，东晨炫笑着说：“高威，我已离开东王家，你就不用对我行礼了。”

高威还未回话，却听颜夕惊讶地说：“丽思姐？”

站在高威身后的古丽思走上前来，盈盈施礼，说：“夕，别来无恙。”

“丽思姐，你把自己裹得这么严实作甚？不热吗？”颜夕笑着伸手去掀古丽思的面纱。

古丽思慌忙向后一退，高威闪身挡在她身前，有些尴尬地说：“夕小姐，我们连日赶路，很是疲惫，就让请夕小姐先安排一下住处，给丽思小姐休息。”

“这个…没问题。”

颜夕满腹狐疑地派人准备了两间客房，古丽思告罪之后便入房休息去了。高威也想入房休息，但颜夕和东晨炫对他可不客气，硬把他拖到了一家饭庄，要了单间雅座，叫上饭菜，便迫不及待地询问古丽思是怎么了。

高威将古丽思在近东受到火刑的事情讲了一遍，虽然已经过去半年了，但当日情景仍然历历在目，高威说话的时候也难掩悲愤之情。颜夕和东晨炫沉默良久，连连苦叹，东晨炫感慨说：“我当我命不好，唉，没想到古丽思命更惨。”

高威说：“有些事情我们男人不太好说，夕小姐，我带她来见你，就是想让你劝慰她一下。”

颜夕说：“放心，我会的。”

高威不愿多说古丽思的事情，便转换话题，说：“另外，这次我带她来，也是夏维所托。炫公子，夏维当初请你重新制造星羽弩，不知进展如何，丽思小姐精通算学，或许能够帮上忙。让她有事可做，也不至于去胡思乱想。”

东晨炫勉强笑了笑说：“你回来的也真是时候，我今日才把星羽弩的改造工作告一段落，正巧有一些数字不易计算，可以请古丽思帮忙。对了，夏维那小子呢，怎么没和你们一起回来？”

颜夕也露出关切的神情，高威叹息一声说：“抱歉，夏维现在何处，是不是还活着，这些我也不知道。”

“怎么这样说？”颜夕急忙问。

高威拿起几根筷子，在桌上简略摆了一阵，说：“这是西洲的大致地形，今年春天，莽军攻下了圣域，进而一路西进，开始攻打西洲…”

“说这些干什么？我问你夏维怎么样了！”

“是啊，高威，咱们长话短说，拣重点讲。”

高威却不理会，继续讲述莽军攻打西洲的情况。

“攻打圣城的时候，莽族各部族首领出现动摇，夏维便擒下了他们，夺取兵权强攻圣城，虽然最后将圣城拿下，但黎烈汗却也不再信任夏维，将他抓了起来。夏维事先也料到这种局面，早已让我带着丽思小姐逃走，不然我们也会被抓。后来我几次潜入莽军营地，想将夏维救走，但他却不肯，他说他还有事要做，必须留下，让我和丽思小姐尽快回华朝。可丽思小姐也担心他的安危，始终不肯走，我们便留了下来，一路尾随莽军，希望能在危急时刻保护夏维。”

“他为何要执意留下？”东晨炫问。

“因为猛犸部。”高威将猛犸部的情况详细地解释了一番。

东晨炫和颜夕连连惊叹，直到高威说完，仍是半晌说不出话了，过了许久颜夕才说：“猛犸部如此强大，若是莽族挥兵进犯华朝，我们的长城防线也难以抵御得住。”

东晨炫恍然说：“难道夏维让我制造新的星羽弩，就是要防止莽军用猛犸部来打华朝？”

高威点头说：“应是如此，不过夏维最希望的还是能将猛犸部全部毁在西洲，万一不能，就要靠星羽弩来对抗猛犸部了。”

颜夕苦笑着说：“他有什么办法毁掉那样的军队？”

高威用酒盅筷子等物在桌上摆了起来，说：“我问过他很多次，但他只说，只要能让莽军带着猛犸部侵略西洲，他就能毁掉猛犸部。当时莽军攻下圣城之后，也出现了两种意见，少数部族首领主张到此为止，毕竟莽族对西洲并不了解，应该见好就收，返回草原，准备妥当之后来进攻更为熟悉的华朝。而另一种意见是黎烈汗之子铁隆所主张的，他认为圣域被攻下，西洲仅在眼前，已是莽军唾手可得，应该借着连战连胜的士气，一举将西洲拿下。黎烈汗权衡之后，决定分兵两路，一半带着掠夺来的成果返回草原，另一半继续进攻西洲。”