在此之后，初泰二年末开始招募的那些预备军中年纪过十八的军士渐渐调到禁卫军中，成立新翼营开始参与对刘备和曹操的突袭战。

凉州的镇西、定西两军也时常出动，进入雍州夺县移民迁入西凉，说的好听点是鼓励百姓移居凉州，说的难听就是掳掠人口，刘备对此颇为震怒，几番令徐晃、杨奉反击，却毫无成效。

于是刘备计划的清剿曹操、控制中原的战役，因为刘协的针对性安排，变成了一场三家在中原的会战，刘备、刘协、曹操总计投入的兵力高达百万人，而淮阳的袁术、青州的臧霸也时常出兵，加上北方袁绍和刘备仍然保持开战状态，公孙瓒和刘虞正式在幽州对峙起来，刘协不停出兵清剿山越和扬州南境的盐匪，为了拖住刘备的主力进入中原，在长安和凉州之间，刘协的镇西军、定西军也和刘备的长安驻军保持长期焦灼状态的对峙。

曹操此时才想起戏志才之言，心中悔恨，急忙让陈矫在九里山和石崵山之间修筑长城，命名为九石长城，同时加强沛城城墙，将小城相县、萧县和细阳县城墙依大城进行建设，自兖州和豫州迁移百姓百万南下，使灵璧成为户过三十万的大城。

九石长城总长一百二十余里，曹操一面出兵对抗刘备，一面建城，钱粮颇为不足，以百姓无粮过冬为由向刘协借钱粮。

刘协知其正在修筑九石长城，询问戏志才，戏志才道：“若无此城，曹操定然守不住徐州！”

刘协便令人计算修筑所需钱财，得知须钱六千万钱，粮草两千八百万石，便让曹操用铁矿交换，待曹操同意后，复令张昭在三年内分六次拨付。

整个中原都因为曹操之父曹嵩而点燃了熊熊战火，整个大汉在黄巾起义和讨伐董卓之后，再次陷入了一场剧烈的震荡中。

这一次的诸侯大战，实力最强的刘协一心剿灭扬州的山越，在军力上不弱于刘协的刘备一心灭掉眼中钉曹操，所以两人尽力克制在双方之间爆发大规模的战役，以免影响自己预定的计划。

平定了山越之后，刘协就能够安心吞并交、益两州，进而才能有实力和北方刘备对决；灭掉曹操之后，刘备才能够尽得兖、徐两州，甚至可以染指豫青，一场注定的对决就像宿命一样摆在两人面前，他们彼此都在为那一天的到来而准备。

初泰四年秋，曹操再派满宠前往襄阳，希望刘协出兵洛阳，曹操给出的条件是让出徐州给刘协，为了防止刘备坐稳中原，治略台和统帅台对这个建议很赞同。

刘协却果断的否定掉，他与满宠说道：“天下有今日皆因曹操之故，岂能与之合作！我乃大汉楚王，怎能北攻皇帝之地！”

待满宠辞去，刘协对众臣道：“刘备善于用人，曹操亦善用人，然刘备长于坚忍，曹操长于攻伐。若刘备得势，其坚忍之长尽失，反之曹操得势，则楚地难有太平之日！况刘备虽有尽臣下才能之名，实则自身无能掌控局势，长此以往必受制于重臣，日久则必生变数，我还可静观其变而动。操之能十倍于刘备，一旦得势则如龙跃天，再难相制，今日机会难得，当乘机灭曹操！”

众臣皆服，赞刘协不愧为天纵奇才，私下底更知大业定矣！

在刘协心中，他深知曹操的能力远胜刘备，故在自己没有更多精力对付北方的时候，宁愿刘备坐稳北方，也不愿意看到曹操统治北方的局面。

在秋末休战之时，刘协前往长沙视察东小麦种植的情况，发现农户所种的粮种并不一致，有好有差之后，刘协马上让张昭成立粮种司，专门在各地抽选最好的良种，在官田试种之后再进行遴选，然后向楚地各地推广。